Она посмотрела мне в глаза.

– Остаться на ночь? – с дрожью в голосе повторила она.

Я встал.

– Давай покажу тебе твою комнату.

Во время экскурсии по дому она не произнесла ни слова. Я показал ей комнаты для гостей, кабинет и частный тренажерный зал, расположенный в другом конце дома на цокольном этаже. Когда я подвел ее к главной спальне наверху, она занервничала.

Я указал на гостевую комнату на противоположной стороне холла.

– В той спальне есть ванная комната. Думаю, тебе там понравится.

Ее плечи расслабились.

– Ты не…

– Я не что?

– Ты не ждешь, что я буду спать в твоей комнате, – с облегчением пролепетала она.

Наблюдая ее неуверенность, я ухмыльнулся.

– Мисс Эллиотт, это деловое соглашение. За пределами этих стен мы будем представлять себя парой. Будем держаться за руки, прижиматься друг к другу, делать все, что делают влюбленные пары. – Я раскинул руки в стороны. – А здесь мы настоящие. У тебя тут свое личное пространство, а у меня свое. Я не буду тебя беспокоить, и я ничего от тебя не жду. – Я не удержался и хихикнул. – Ты же не думала, что я захочу с тобой переспать, правда?

Она вскинула голову и уставилась на меня.

– Не больше, чем я хотела бы переспать с вами, мистер Ванрайан. – Она развернулась и зашагала по коридору, тихо стуча каблуками по паркету.

Продолжая ухмыляться, я последовал за ней. Когда мы дошли до гостиной, она обернулась и сверкнула глазами.

– Это вы меня попросили, мистер Ванрайан. А не наоборот.

– Ты согласилась.

Она скрестила руки на груди и выпустила долго копившийся гнев.

– Я пошла на это, потому что у меня нет выбора. Ваши решения напрямую повлияли на мою жизнь, и я стараюсь не отставать. Я ненавижу лгать, и актриса из меня никудышная.

– Что ты хочешь сказать?

– Если вы хотя бы не попытаетесь быть вежливым или, по крайней мере, вести себя как порядочный человек, ничего не получится. Я не могу так быстро выключить свои эмоции.

Я с досадой откинул рукой челку.

– Что вы от меня хотите, мисс Эллиотт?

– Неужели нам нельзя хотя бы попробовать поладить? Нам наверняка удастся отыскать что-то общее и начать разговор без этих ваших завуалированных оскорблений и напускного высокомерия.

Улыбка тронула мои губы. Я еще раз увидел в мисс Эллиотт стержень.

– Приношу свои извинения. Постараюсь исправиться. Есть ли что-то еще, что вам не нравится, раз уж мы решили поговорить начистоту?

Она молчала и теребила пальцами свою уродливую рубашку.

– Ну же, руби!

– Я не хочу, чтобы вы… гм-м… шлялись, пока мы… пока мы делаем вид, что мы вместе.

– Чтобы я шлялся?

Она отвела глаза.

– Не спали с другими женщинами. Хочу избежать такого унижения.

– Хочешь сказать, что я не могу никого трахнуть?

Ее щеки стали такими пунцовыми, что я испугался, как бы она не взорвалась. Однако она расправила плечи и посмотрела прямо на меня.

– Да.

Для меня это звучало чересчур нелепо.

– Я могу трахать кого угодно!

– Нет!

– Ни хрена, – подчеркнул я последнее слово.

– Нет.

– Хочешь, чтобы я все это время соблюдал целибат? – с недоверием спросил я.

– Я это сделаю, поэтому и ожидаю того же от вас.

Я фыркнул.

– Сомневаюсь, что для тебя это что-то новое.

Она всплеснула руками.

– Вот именно. Хотите трахаться… Тогда отвалите, Ванрайан.

Она схватила пальто и бросилась к двери, а я молча смотрел на ее удаляющуюся фигуру.

Какой же я идиот! Я погнался за ней – во второй раз.

– Кэтрин! – Я выставил руку, не позволив ей открыть дверь. – Извини. Мое замечание было неуместным.

Она обернулась. В ее глазах блестели слезы.

– Да, неуместным. Как и многое из того, что вы произносите.

– Извини, – повторил я. – В отношении тебя это происходит почти инстинктивно.

– Мне от этого не легче.

– Знаю, – согласился я и сменил тактику. – Я не буду.

– Не будешь чего?

– Не буду никого трахать. Я исполню твое желание. – Я всем весом навалился на дверь, ведь если бы она ушла, это было бы реально хреново. – А еще я постараюсь не вести себя как осел.

– Не уверена, что ты в силах изменить твою сущность, но удачи в попытках, – пробормотала она.

Я расслабился: кризиса удалось избежать.

– Я отвезу тебя домой.

Она покачала головой, и я бросил на нее свирепый взгляд.

– Кэтрин, мы договорились, что я перестану вести себя как осел. Я отвезу тебя домой. Завтра нас ждет чертовски долгий день.

– Ладно.

Я схватил пальто и открыл ей дверь, зная, что моя жизнь вот-вот изменится самым непредсказуемым образом.

Оставалось надеяться, что оно того стоило.

Ричард

Если не считать нерешительных указаний Кэтрин, поездка прошла в тишине. Чем больше мы отдалялись от моего района, тем мрачнее становилось у меня на душе. Когда мы подъехали к обветшалому дому, я повернулся к Кэтрин.

– Это твой дом?

Она покачала головой.

– Нет. Я снимаю в нем квартиру.

Я остановил автомобиль на парковке и отстегнул ремень безопасности.

– Покажи.

Дважды щелкнув брелоком, я последовал за ней по неровной дорожке. Я надеялся, что к моему возвращению покрышки все еще будут на месте и что автомобиль не угонят.

Я не пытался скрыть своего разочарования, когда осматривал то, что принято называть квартирой-студией. Для меня это была уродливая свалка. Единственными предметами мебели здесь были диван, старый стул и письменный стол, он же и обеденный. Короткая столешница, плита и небольшой холодильник изображали кухню. У стены громоздилось полдюжины коробок. На штанге для вешалок висели непритязательные костюмы и блузки, которые носила Кэтрин.

Я подошел к единственной двери в квартире и распахнул ее. В крошечной ванной был такой маленький душ, что лично я ни за что не смог бы им воспользоваться. Я закрыл дверь и повернулся к Кэтрин. Она с тревогой наблюдала за мной.

Я уже ничего не понимал. Просто шагнул и встал, возвышаясь над ней.

– У тебя есть проблема, о которой мне следует знать?

– Прости?

– У тебя проблемы с наркотиками? Или какая-то иная зависимость?

– Что?! – ахнула она, прижав руку к груди.

Я всплеснул руками.

– Почему ты живешь как бедная церковная мышь? Я в курсе, сколько ты зарабатываешь. Ты можешь позволить себе достойную квартиру. На что ты тратишь деньги?

Она прищурилась и пристально уставилась на меня.

– С наркотиками у меня проблем нет. А что касается траты денег, тут у меня другие приоритеты. Для меня неважно, где спать.

Я огляделся по сторонам.

– А для меня важно. Ты здесь больше не останешься. Собирай свое дерьмо. Немедленно.

Она шлепнула ладошками по бедрам.

– Нет.

Я решительно шагнул вперед. Комната была до того маленькой, что, когда она отступила, ее спина уперлась в стену. Я угрожающе возвышался над ней и внимательно всматривался в ее лицо. Ее глаза были ясными, хотя и сердитыми. Не сводя с нее взгляда, я схватил ее за запястье и задрал рукав. Она с рыком освободилась и подняла сразу обе руки.

– Никаких следов от игл, Ричард, – выплюнула она. – Я не принимаю наркотики. Я не курю их, не глотаю и вообще никак не ввожу в свой организм. Доволен? Или хочешь проверить еще? Может, мне пописать в баночку?

– Нет. Полагаю, я должен тебе доверять. Но если узнаю, что ты солгала, все будет кончено.

– Я не лгу.

Я сделал шаг назад.

– Хорошо. Сегодня вечером ты отсюда съедешь, и это не обсуждается. Я не стану рисковать. Вдруг Грэм узнает, в какой дыре ты живешь?

– А если тебе не предложат работу? Что мне тогда делать? Сомневаюсь, что ты оставишь меня у себя.

Я расхохотался. Она была права.

– На те деньги, что я тебе плачу, ты можешь позволить себе что-нибудь приличное. – Я снова огляделся по сторонам. – И эту мебель ты забирать не станешь.