Увлеченный собственными эмоциями, темный лорд уже предвкушал близкую победу, как Реван неожиданно вырвал инициативу, резко поддавшись вперед.
Малак не ожидал контрнападения. Меч Ревана скользнул по его предплечью и резанул левый локоть. Раздался хруст, ситха передёрнуло, он издал страшный рёв, превратившийся в вопль отчаяния, затем герой смел противника мощным толчком.
Не теряя времени, джедай подскочил к лорду Тьмы, обессиленно упавшему на спину, но тот, взглядом пригвоздив его на месте, поднялся и возвестил:
— Тебе не победить меня! Посмотри! Я усовершенствовал Звездную Кузницу! Теперь я превзошёл тебя, мой бывший учитель! — с этими словами он махнул правой рукой, бывшей у него здоровой и пока ещё неповрежденной, куда–то в сторону.
Проследив взглядом, джедай, уже освобожденный от Темной хватки, устрашился идее Лорда ситхов, самим разгадав ее сокровенный и отвратный до ненависти смысл.
— Я захватил ряд джедаев с их разрушенного анклава на Дантуине, подключил их мертвые тела непосредственно в систему Кузницы, и теперь вся её мощь подпитывает мою собственную Силу! Ну, разве подобная идея не вызывает у тебя восхищения? Ну же! Порадуйся за меня, Реван! Наши с тобой бывшие единоверцы теперь уж точно послужат хорошо. На благо мне…
Темный владыка протянул руку, чтобы выпить жизненную энергию какого–то незнакомого джедая, но Реван с присущим ему одному хладнокровием помешал врагу завершить этот ритуал броском светового клинка. Уничтожив устройство, отвечающее за поддержку жизнеобеспечения, джедай с помощью телекинеза взорвал резервуары колто и метнул множество осколков стекла в Малака, но тот (будучи еще способным бороться за победу в этом зрелищном бою) не растерялся: внезапно изменил направление их смертоносного полета, когда они почти достигли тела амбала, и заставил уже Ревана защищаться от них. Герой, конечно, мог вновь послать в ситха, ведь это ему ничего не стоило, но понял, что эта глупая и бесполезная перестрелка продлится, может быть, и не целую вечность, но в любом случае очень долго, поэтому Реван прекратил это состязание, неожиданно превратив (с помощью знаний в области ситхской магии) осколки стекла в брызги воды. Пол залило холодной водой.
— Ты еще не забыл свои старые трюки. И сейчас ты сильнее, чем тогда… когда был темным лордом. Даже и не думал, что такое возможно, – восхищенно, но не без мрачности в интонациях сказал Малак. – Было бы прекрасно… если бы мне удалось склонить тебя на сторону Тьмы и сделать тебя своим учеником… Приобрести тебя лучше, чем Бастилу с ее Боевой медитацией, но стоит ли оно того? Через некоторое время ты и сам сможешь поступить со мной точно так же, как и я с тобой.
Игнорируя его слова, преисполнившись решимости выполнить (не взирая ни на что) свою миссию до победного конца, Реван сделал мастерский выпад. Ситх играючи отбился. Джедай стал упрямо, разными ударами теснить противника. Ударив его левым кулаком в железной рукавице, он сломал пластину, которая скрывала отсутствие у ситха челюсти.
Повелитель ситхов приглушенно взвыл и качнулся. В его желтых глазах на миг померк весь мир, а после нового удара (на этот раз ногой в живот) Малак осел на свою пятую точку. Эта дуэль могла превратиться в трактирную потасовку, где исход решает быстрота, с которой враги машут кулаками, однако этого, к счастью или сожалению, не случилось: избиваемый использовал свою Силу и на мгновение сделал собственное тело твердым и непробиваемым, как самая прочная сталь. Ударив его, джедай сам получил удар и отшатнулся.
Не мешкая, Малак сразу сделал выпад в сторону джедая, но раны и усталость подпортили его атаку, он упал на левое колено, не в силах стоять на ногах. Эта секундная слабость позволила Ревану оправиться и вовремя выставить блок, когда поднявшийся Малак вновь занес свое оружие. В этот раз он провел удар половчее (настолько, что хирургически размашистым движением своего меча располовинил рукоятку синего клинка).
На первый взгляд казалось, что Реван обречен: он лишился меча, а противник все еще твердой рукой сжимал оружие, однако джедай не привык отчаиваться даже в самых тяжелых ситуациях, и ко всему прочему, был припасен хороший, даже очень хороший фокус. Красный клинок Малака пошел вперёд, джедай мастерски увернулся от удара. Затем, когда последовал новый выпад со стороны лысого лорда Тьмы, Реван, презрев жгучую боль, неожиданно для бывшего соратника схватился голыми руками за лезвие. Эта фраза, конечно, была гиперболой. Руки джедая — даже в перчатках из бескара — затряслись в ощущении жара и нагрелись, но все же не обгорели. Стиснувший зубы джедай не позволил светомечу пройти дальше и вспороть живот. Резко потянув на себя оружие темного властителя и развернувшись на месте, Реван вырвал из ослабевших рук ситха и вонзил ему в живот его же меч!
С тяжелым вздохом Малак согнулся в три погибели. Опустив, но не выключив трофей, победитель свалил его ударом ноги в грудь.
Лорд ситхов не собирался сдаваться и, превозмогая сильную боль, попытался поймать джедая в захвате Темных Сил и придушить. Реван, с пренебрежением оградившись от атаки Малака, пнул его по рёбрам.
— Довольно борьбы! Ты побеждён, Малак!
Повергнутый в ничто лорд-ситх подчинился властным словам джедая.
— Знай одно, Малак: мне очень жаль, что я наставил тебя на путь Тьмы, но ты сам выбрал по нему идти… я повернул бы время вспять и увел бы нас с этого пути, будь у меня такая возможность…
— Полагаю… полагаю, ты говоришь правду, мой друг, — с хрипотой прогудел харкавший кровью Малак. – Я один должен нести ответственность за свою судьбу…
быть лордом ситхов и правителем Галактикой — эта не моя судьба. Она могла бы быть твоей, возможно… но моей никогда. В конце, когда Тьма забирает меня, я становлюсь ничем… мне одно радостно, что теперь не я, а ты встретишься с той опасностью, которую мы узрели после Мандалорской войны… — бросив слова, полные туманности, здоровяк упал на пол и залил его своей кровью. Так умер владыка ситхов, дарт Малак, бывший некогда благородным, отважным мстителем-джедаем Алеком Сквинкваргасимусом.
Реван подобрал меч Малака, надвинул свой капюшон на карие глаза и со смешанными чувствами вышел из
комнаты, где он только что сразил насмерть бывшего лучшего друга.
Боевая Медитация Бастилы помогла республиканцам одержать убедительную победу. Адмирал Додонна не смогла выразить своих чувств, когда ее коммандоры и пилоты скоординировали свои действия и ответили идеальной слаженностью на маневры неприятеля, но стараний одной только Бастилы не хватало, поэтому еще несколько воинов-джедаев поделились энергией с ней.
Покинув внутренности Звездной Кузницы, звездолет тут же открыл огонь по станции, а Джоли, Джухани и Реван в уме представили себе уничтожение верфей, но эта попытка телекинезом взорвать станцию вдруг была прервана зычным возгласом:
— Ну, так, что взрываем штуковину?
Все обернулись на мандалорца. Тот объяснился:
— Я напичкал боевую станцию сотней самых мощных дистанционных термодетонаторов, которых нашел во всех своих походных рюкзаках, или вы думаете, что я там только консервы таскаю?
— Когда ты успел их расставить?
— В смысле когда? Во время боя. Через каждые пару десятков метров. Знали бы, как болят мои ноги после такого марафона… еще одна причина уничтожить это место.
Экс-маршал с лукавой ухмылкой маленького ребенка, желающего сломать непонравившуюся игрушку, лишь щелкнул на обшлаг своего левого наруча, и Звездная Кузница растворилась среди звезд. Взрыв настолько мощный получился, что отбросил десятки уцелевших бомбардировщиков республиканского флота. Реван в последнюю очередь успел экранировать «Ястреб», но в этот раз он не провалился без сознания, ибо другие джедаи тоже оказались начеку и помогли звездолёту удержаться на своем месте. Это была победа; победа над силами зла.
За годы войны никто во флоте не видел улыбки Форн Додонны, а теперь смелая и всегда мрачная женщина сияла, как начищенная монета. Война, наконец, была завершена, и победители получили награду лично из её рук. Реван и все его верные компаньоны получили по Кресту Славы, высшую награду в Республике.
