Повела республиканскую флотилию в этот бой все та же несгибаемая и хитрая женщина-адмирал Додонна, подгадавшая наилучший момент для нападения.

Сотня могучих в Силе прислужников Темной Стороны проигнорировали приказ своего повелителя, пытаясь взять верх друг на другом в грандиозном побоище на Коррибане. Лорд–ситх бесился, слал проклятья на их головы и грозился наказать ослушников, но ничего не мог сделать с непокорными… пока что не мог. Только после победы, в которой Малак почти не сомневался, можно смело с огнем и мечом пройтись по Коррибану. Темное воинство под рукой было немногочисленным,

а навязанный ему бой был слишком открытым, чтобы можно было их послать в поддержку простых солдат, поэтому все свои надежды Малак возложил на сотню первоклассных боевых дроидов и на свои обожаемые беспилотники.

Республика напротив бросила в бой все имеющиеся у неё силы, но это был акт отчаяния: она понимала, что на кону Судьба всей галактики. Адмирал Республики Додонна давно рыскала, где у врага главная тыловая база, чтобы уничтожить её и лишить, наконец, ситхов возможности бесконечно пополнять свой флот.

Под прикрытием истребителей Республики «Ястреб» тоже залетел внутрь Звездной Кузницы, где бурлили потоки Силы.

Команда Чёрного Ястреба разделилась. Реван, резко завернув за угол, попал под траекторию взмаха алого светомеча, который сжимала тонкая рука, обтянутая черной, кожаной перчаткой, но шарахнулся в сторону и избег «счастья» лишиться собственной конечности.

Следом последовал новый выпад. Реван отшатнулся, затем взглянул на противницу. Это была Бастила. Её лицо исказилось в ярости. Она подняла вновь оружие и опустила вниз. Просев под её атакой, герой принял выпад Бастилы простым движением меча наискось, а затем ударом кулака в грудь оттолкнул противницу и следующим действием вышиб красный меч. Отлетая чуть в сторону, тот чиркнул пол и высек фонтан искр.

Ученица Малака бросилась за оружием, но когда она почти схватила его, проскользнув по полу, на ее руку наступила чья–то мускулистая нога. Девушка тщетно попробовала выдернуть клинок из–под ноги, но у нее ничего не получилось. Осторожно подняв голову, она удивленно уставилась на обладателя ноги — это был Кандерус. Не веря своим глазам, она сщурила их, как можно лучше вглядываясь в обветренное, стареющее лицо, словно увидела впервые, но наемник не убирал ногу. Поняв, наконец, бесполезность попыток вернуть собственное оружие, Бастила прекратила их.

— Бастила, всё кончено! Весь Республиканский флот здесь, Малаку и его Империи сейчас придет конец, но ты еще можешь спастись. Идём с нами! Или мы убьем тебя!

Девушка даже и не разобрала слов наемника, словно тот был пустым местом, но слова Ревана тронули её:

— Бастила, отринь Тьму! Я люблю тебя, дура!

Что-то перещелкнуло в голове девушки, которая, как Реван и полагал, тоже успела влюбиться в него за то короткое, но полное опасностей и битв путешествие, которое они вместе проделали с Тариса до флагмана ситхов. Бастила тоже призналась в любви и навсегда разорвала свою связь с Тьмой.

Когда Реван, Кандерус и благополучно возвращенная на Светлую Сторону Силы Бастила воссоединились с остальной командой, оказалось, что дела у них плохи донельзя: Биндо, Заалбар и Миссия куда–то делись… но не это сейчас сильнее всего взволновало, а то, что солдаты заморозили Джухани криогранатой, и Карт с её оружием в руках отчаянно не подпускал к катарке послушника ситха, красный меч которого мгновением раньше располовинил бластер аса у самого магазина.

Появившись, как нагнанное ветрами грозовое облако посреди ясного неба, Реван испепелил послушника, а затем телекинезом поймал его светомеч и швырнул в какого-то майора ситхской армии, который прибежал на характерное гудение. Онаси проследил за каждым оборотом багрового клинка, а Реван сразу метнулся к двери, ведущей в командный центр, откуда лорд-ситх и руководил обороной. Тут-то и нагнал его Джоли.

Реван с такими словами обратился к отшельнику:

— Малаку не спрятаться от меня. Я долго ждал этого момента… но я должен сделать это в одиночку: битва с ним моя и только моя… а не ваша. Здесь подождите меня.

— Не только с ним тебе придется бороться, сынок, но и с Тёмной Стороной, которая таится в тебе самом. Я переживаю за тебя и Судьбу всей Галактики: если ты сейчас не отпустишь свою жажду мщения Малаку, то нам придется сражаться против тебя. Я смогу помочь тебе одолеть темного лорда…

— Всё будет хорошо, Джоли. Я должен сразить его в схватке один на один. В пещере Ширак на Коррибане меня посетило видение, которое было у Дюрона Кел–Дромы. Если я хочу одолеть Дарта Малака и не пасть в объятия Тьмы, мне нужно отправиться в одиночку. Верь мне, Биндо…

— Хорошо. Я тебя понял. Если тебе понадобится моя помощь, только позови по комлинку. Я останусь тут и буду сдерживать аколитов Малака, если вздумают к нему пробиться на помощь. Ступай и сокруши Темную Сторону в ее логове! Да пребудет с тобой Сила!

— Да, ты прав, — улыбнулся Реван, — мне сейчас не нужны лишние свидетели. Они лишь помешают убить этого злодея.

Напутствие Джоли придало Ревану духовных сил, он смело шагнул вперед.

Дарт Малак не интересовался, как протекает ход боя за Звёздную Кузницу и не видел совершенно никакой необходимости в управлении собственной армадой — есть кому командовать и без него — да и обращаться с речью перед боем к ошарашенным сторонникам он, конечно, не стал. Хотя не вся мощь Империи ситхов в этой битве сосредоточена, численное превосходство на стороне Малака — и зачем тогда говорить лишние слова, если всё понятно и так? Его “храбрые” темные легионеры, которые за последний полгода уже не раз показывали спину, уничтожат прорвавшиеся ударные группы безо всяких там разглагольствований.

Дарта Малака сейчас занимало только предвкушение дуэли с бывшим учителем. Во всех предыдущих разах он уступил, но теперь его переполнила уверенность в своей победе над Реваном, ведь последний дерзнул с ним встретиться на его территории!

Посмеиваясь про себя, Малак погладил рукоять меча, коим он собирался сегодня, наконец, положить конец обвинениям в трусости и подлости.

«Бывший учитель неприятно удивится моему тайному оружию, но с другой стороны будет горд за то, что он обучил ученика, который превзошел его самого!».

С торжествующей усмешкой ситх обернулся именно в тот самый момент, когда в дверях показалась фигура его экс–повелителя — ни одной секундой раньше, ни секундой позже.

Силовое чувство Дарта Малака потянулось к джедаю и немедленно распознало присутствие за стеной еще одного могучего адепта.

— Ты привел с собой еще джедая? Намерен драться, как джедай, всем скопом на одного?

— Нет, поединок. Как гласит древняя традиция.

— Значит, ты решил вернуть себе свой титул…

— Нет, я не наступаю на грабли дважды!

— Тогда не будем терять время напрасно! Начнём!

Борьба за всю Галактику и ее будущее началась с того, что Малак, не мешкая, метнулся к джедаю, и присев на левое колено, едва не одержал победу в этом противостоянии – в самом начале. Его бывший учитель потерпел бы фиаско, если вовремя не подпрыгнул, наверное, на метр вверх. В итоге владыка ситхов бесцельно рассек пустое пространство и оттого еще сильнее взбесился.

Сохранивший ноги джедай отшатнулся на метр, с трудом защищаясь от врага, столь легко завоевавшего его позиции и надвигавшегося подобно сильнейшей стихии. При всех этих обстоятельствах Малак словно не сражался, а танцевал. Столь грациозны были фехтовальные приёмы, им исполняемые… однако так или иначе он так щедро осыпал Ревана сложными последовательностями, что тому оставалось лишь одно: отступать в глухой обороне. Реван дрался храбро, потому что осознавал, что мощь Света на его стороне, но все таки ощущалась нехватка страстей, давно отвергнутых союзников. Оставаясь начеку, джедай ждал, когда подвернется подходящий, как нельзя лучше, момент для ответов собственными выпадами. Его терпение было вознаграждено, к нему вернулось Счастье, которое значило больше, чем способности, которыми с неслыханной щедростью был наделен Реван.