Ректор Винн при всей своей кажущейся осанистости на погибель себе оказался недостаточно проницателен и мудр — лукавая ученица давно лелеяла планы о захвате власти в Академии. Утара спасало лишь то, что возможности Ютуры Бан не шли ни в какое сравнение с его пониманием Силы. Лучше присмотревшись к своему новому ученику – после того, как тот со своей командой уничтожил Джорака Ульна — она спланировала заговор против своего учителя.

– Ты властолюбец. И больше остальных послушников жаждешь присоединиться к нам в нашем благородном избавлении Галактики от междоусобицы и… Ордена джедаев. Я слежу за твоими успехами и восхищена тем, чего ты достиг за столь короткий срок. Ты упорно добиваешься своего, а я сильно уважаю тех, кто идет на риск и побеждает. Для вступления в ситхи тебе осталось пройти всего один тест. Мы пойдем в гробницу властителя ситхов Наги Сэдоу. Учитель Винн хочет лично посмотреть, насколько ты хорош в деле. Я тоже там буду. Мы останемся наедине с Утаром. Его сателлиты будут ждать снаружи. Это наилучший момент, чтобы добиться дополнительных очков необходимого престижа.

— Хочешь, чтобы я помог тебе убить его?

— Слишком круто для тебя? Послушай, я не прошу тебя в одиночку провернуть всё это. Я тебе помогу свергнуть Утара. Все выиграют от его убийства… а больше всех – мы. Ты завоюешь себе место под солнцем! Я отдам тебе свою нынешнюю должность. Как тебе такое предложение, мой ученик?

— Я согласен.

— Девочка с амбициями, но без мозгов. — заключил наемник после рассказа Ревана, — таких знавал я много по службе…

— Напомни мне, по службе до того, как случился Малакор или после? — тут же ввернул Карт.

— Только не начинайте снова ругаться, а то обоих отправлю на «Ястреб».

— Ты всерьез поможешь этой девчонке стать главной здесь?

— Нет, я её использую.

***

– Истинно! – провозгласила твилечка.

Утар Винн вдруг вздрогнул и скользнул цепким, немигающим, подозрительным взглядом по Ютуре и уже не свёл с неё своих глаз. Мрачное торжество на лице ученицы заставило немолодого, но ещё крепкого телом и бодрого духом ситха внутренне съёжиться.

«Что она задумала, – мурашки поползли у ректора по коже, – что с ней творится вообще?».

Неистовая паранойя взяла верх, и Утар напрямую спросил:

— Что ты задумала?

Ютура не была достаточно уверена, что они вдвоем сумеют без древнего клинка расправиться с её наставником, поэтому запаслась терпением и решила подождать подходящий момент, когда Авнер выполнит свое сложное задание и вернется к ним с ситхской реликвией. В одиночку бить Утара для Ютуры было равнозначно самоубийству, уж поэтому она умно решила немного повременить с вызовом.

— Ничего… — сухо ответила Бан, пряча свои истинные мысли глубоко-глубоко, — человек подаёт надежды, у него есть потенциал. Ко всему прочему красив. Я переживаю за него. Может, вернемся к тесту, учитель?

Она не поняла, удовлетворил ли Утара такой ответ или нет. Вроде как да.

Понимающе кивнув ученице, Утар Винн отправил Ревана на задание. Все эти минуты, что джедай ходил где–то там, в глубинах этой пещеры, мастер лихорадочно размышлял над тем, убить свою ученицу собственноручно, пока не вернулся его подопечный, или доверить ему убийство Ютуры?

Наконец, Реван вернулся к ним, в руках сжимая меч, что было ожидаемо. Реван много раз показал свои боевые навыки. Согласно коварному плану, Ютура Бан должна сейчас подать знак стороннику, затем они совместно нападут на Винна и убьют его, но последний опередил её.

– Ты прекрасно справился с заданием… значит, достоин награды. Обычно я даю задание студенту продемонстрировать способности в спарринге против своего одногруппника, чтобы они оба показали мне, кто из них лучший воин, однако ты уникальный случай, Авнер, и это значит для тебя… что ты вступишь в схватку не на жизнь, а на смерть с моей ученицей, с Ютурой Бан.

— Что?! Ты предаёшь меня?

— Как и ты меня, Ютура. Я узнал о этой твоей жажде, сжигающей тебя изнутри, сразу же. Не удивляйся, что я разгадал твои мысли, ведь вся правда крупными и чёрными буквами по синему написана на твоем лице, но я открыто признаюсь в кое-чём ещё…

— В чём же?

— Надо было удосужится прочесть это. А теперь юноша займет твое место.

— Я не слабая! Я долго тренировалась, теперь у меня есть нужные силы, чтобы бросить вызов тебе! Ха, человек займет мое место, ибо я захвачу твое! Человек со мной!

— Неужели правда, юноша? — впервые ректор показался удивленным, — вы не глупы же, должны ведь вы понимать, на чьей стороне сейчас правда! И великая Сила, которой я несомненно поделюсь с вами, если будете достаточно верным мне, благоразумным для обладания ею. Так чью сторону примете, юноша? Мою сторону, которая ускорит вашу карьеру и рост способностей, или моей наивной бывшей ученицы, которую преследуют провалы? Решайте скорее, пожалуйста, юноша… а то мне не терпится свернуть предательнице шею!

— С Ютурой.

Ответ сильно не понравился Утару. Он не хотел биться одновременно с двумя врагами — это вело прямиком к гибели, но Утар Винн не был обычным адептом. Наоборот, он сам пестовал их и обучал тому, что знал и понимал.

Вены на бычьей шее взбешенного ситха вздулись и завязались, словно толстые канаты в узел. Наглядно продемонстрировав ученице, насколько он взбешен предательством, Утар зажёг свой меч, которым давно не пронзал плоть.

Ютура Бан очень хорошо понимала, что если опоздает с атакой, тогда они даже вдвоем не смогут победить наставника, который уже собрал вокруг себя много зловещих волн, поэтому она набросила Силовую удавку на шею ректора, но тот легко выпутался и атаковал ученицу. Та зажгла оружие и не без труда отразила выпад. Две режущие красные энергии с треском столкнулись.

Оттянув клинок, Утар Винн вынужденно сделал шаг назад. После того, как Реван включился в эту схватку, Утар Винн сразу же заметался, как взбешенный, раненый зверь. Стиль, практикуемый им, был неэффективен в бою против двух бойцов, вооруженных мечами. Наконец, Реван обезоружил, а твилечка обезглавила Утара.

Казалось, теперь Реван мог наконец–то спокойно перевести дыхание, но Ютура не дала ему этого, внезапно заявив:

– Извини, но мне не нужен помощник. Я сама в силах справиться с Академией. Ты со временем возгордишься собой и бросишь мне вызов! Ты крайне силен… уже. Я должна убить тебя, пока ты не набрал ещё больше сил… то есть прямо сейчас.

Хищный взгляд золотистых глаз Ютуры запылал животной яростью, и твилечка бросилась в чудовищно тяжелую битву без правил. Этот поединок едва не стал финальным в жизни Ревана потому, что Ютура, полагая, что он хочет присвоить власть над Академией, никак не желала уступить главенство. По крайней мере, без боя и кровопролития. Эксплуатируя Силу, она вцепилась в Ревана, а точнее в его шею.

Упав на колени, Реван стал задыхаться. Темные побеги обвились вокруг горла и ростками сдавили грудную клетку.

Джедай чувствовал, как мерзкий холод неудержимо рвется к сердцу, дабы раз и навсегда остановить его биение.

Все, что нужно было сейчас Ревану для победы над темными силами это глоток чистого воздуха, всего один… но Реван, как он не пытался, не мог сего сделать. Лёгкие словно более не принадлежали ему сейчас. Их парализовало. Неужели он, в свое время победивший великого Мандалора, вдруг потерпит поражение от рук какой–то зазнайки, которая была младше него? Осознание собственного провала прибавило герою сил, которых так не хватало ему сейчас.

На последнем издыхании сжав руку, он призвал в нее последние силы, и Ютура ощутила, как что–то острое и холодное, напоминающее ледяной осколок, резко вонзилось ей в голову. Освободившись от хватки Тьмы, герой быстро поднялся с земли, к которой припечатали темные и невидимые лапы, сгустил вокруг себя мистическую энергию и приготовился к продолжению битвы.

Приняв на свою левую пылающую руку рассредоточенный удар светового меча противницы, Реван свободным кулаком залепил ей в подбородок. Она истошно зашипела от боли и отшатнулась назад, а ее оружие отскочило в сторону.