Стоило падавану откинуть полог жилья Чуундара, как тот плюнул сарказмом в адрес отца:
— О, это просто великолепно! Семейка в сборе! Это настоящее воссоединение!
— Да, сын, — выдохнул старый вуки, не желая признавать, что сейчас ему надо сделать наисложнейший выбор за всю свою долгую жизнь: либо пасть от руки любимого младшего сына, либо лишить его жизни, — во имя лезвия меча Баки я положу конец твоему предательству!
Ты больше не сможешь торговать собственным народом!
— У тебя есть клинок меча Баки? Что ж такое… у меня есть от него рукоять. Ты говорил, что она важнее клинка! Хм, и у тебя, и у меня есть древняя реликвия… так за кем последует наш народ? Не за тобой точно! Ты стар и слаб!
— Заткнитесь вы оба! И завершите уже свой спор! – вдруг зарычал Заалбар, не в силах дальше слушать эту словесную грызню, а затем он обратился к Авнеру, как тому, с авторитетом которого он не мог не считаться, — я не знаю, что мне делать. Чуундар рассказал мне такое… и говорил он разумно, я полагаю… Я не знаю. Кого мне поддержать?
— Мы можем сработаться, действовать сообща, брат, — попытался перетянуть его на свою сторону Чуундар, — хоть и будет сложно, конечно…
— Нет, Чуундар, нам не по пути. Все же наш отец это наименьшее из зол.
— Что я скажу? Вы все идиоты. Цзерка поддерживает меня! И не только она…
После этих слов падкого на власть вуки словно из воздуха возникла массивная, двухметровая фигура, одетая в мантию.
— Вы же не думали, что мой повелитель оставит без внимания столь важный мир? Даже такой могущественной компании, как Цзерка, не по плечу захватить целую планету. Нужны другие силы… например, мы. Вы прекрасно знаете, что пять лет назад на Кашиике произошёл перелом в прошлой войне; помните, кто командовал армией Республики и добыл победу. Ситхи, как никто другие, умеют ценить таланты. Вы быстро сделаете карьеру в рядах армии Малака. Присоединяйтесь к нам! Или вы будете унижтожены!
Видимо, строя из себя ну очень крутого парня или же ощущая себя хозяином положения, ситх сложил руки на своей широкой, накачанной груди. Световой меч с кривой рукояткой и, несомненно, лезвием истинного красного цвета пока
мирно покоился на его поясе, но Авнер не сомневался, что противник быстро включит своё оружие, как только начнется битва. Если Джоли не парализует его, то дуэль будет ожесточенной. Как воин, старик уже не тот, каким он был пять лет назад, когда помог изгнать мандалорцев с Кашиика.
Нужно было действовать быстро. Так и повел себя Авнер. Неожиданно ударив ситха Силовой молнией, он убил его, а Чуундара сильно напугал. Вождь вуки, бросив рукоять меча Баки, бросился за спины сотрудников Цзерки, но Заалбар с отцом ударами своих мощных лапищ даже не дали им поднять ружья.
Чуундар, потеряв своих защитников, не мог избегать личного участия в бою. Он подобрал бластер и наставил на своего отца, которого, конечно, застрелил бы, не сожалея, если Миссия не опередила бы буквально на долю секунды. Вождь, получив плазменный заряд в живот, не удержался и упал. Спустя мгновение он был мертв.
После этого все вуки признали старика своим вождем. Фрейир сразу приказал убрать труп своего сына, еще не решив, что делать с ним дальше.
— Помни, чужак, что тебе всегда будут здесь рады. Нужно еще многое решить, но в целом жизнь на Кашиике меняется к лучшему. Сын, ты не устал бродить по галактике? Твое место подле меня. Мне на старости лет была бы кстати помощь в управлении нашим великим народом, — сказал Фрейир.
— Я… не могу. Не сейчас. Я уже привык к своему… бродяжничеству. И я навеки должник! Теперь—то, когда моя жизнь действительно принадлежит лишь мне, поддержание этого соглашения крайне важно.
Фрейир правильно понял своего сына и обратился к Авнеру.
— Слушай моего сына! Проницателен и мудр он. Возьми его с собой, и тогда ты не будешь ведать преград на пути к той цели, которую сам выбрал.
Члены команды “Ястреба” поклонились пожилому вождю и вернулись к себе на корабль. После совещания они избрали своей новой целью Манаан.
========== Глава Семьдесят Восьмая: Манаан. ==========
Манаан населяли селкаты, потомки тех самых рабов, о которых твердили джедаям ракатанские дроиды и компьютеры. Миролюбивые властители этой водной планеты упрямо хранили нейтралитет в Гражданской войне джедаев. Заставить этих земноводных принять чью–либо сторону в этом конфликте – тяжело, ибо на Манаане находились богатые месторождения колто.
Бастила и её падаван с самого начала их пребывания здесь, как только приземлились, сразу признали, что миссия по поиску Звёздной карты будет практически невыполнимой, ибо они не любили улыбаться врагу в лицо, сжимая при этом меч. Стоило выйти джедаям в главный коридор космопорта Манаана, как они сразу стали свидетелями перебранки двух молодых солдат. Размахивать мечами и палить из стволов на Манаане запрещено, поэтому пришлось отстаивать свою точку зрения в словесной дуэле. Хотя, в ходе ругани настал момент, когда показалось, что оба спорщика, плюнув на запрет, схватятся за ружья, но они сдержали свои порывы ярости, а затем ситхский боец, смерив своего оппонента недобрым взглядом, пошёл прочь по своим служебным делам.
Роланд Венн, коварнейший дипломат, возглавлявший Посольство Республики на Манаане уже больше трех лет, очень умно провоцировал вражескую сторону на всякие там глупости, которые вынудили бы селкатов разорвать свои договоренности с Ситхами, что очень сильно ударит по боеспособности армии противников Республики.
Авнер нанёс визит Роланду и поведал ему свой план нанесения удара по противнику. Роланд согласился с ним и поведал, как можно проникнуть на базу врагов. После этого Авнер отправился рубить головы ситхам.
Ничего сложного он не встретил на своем пути. Лишь один темный джедай присутствовал на базе, да и тот не продержался и полминуты в бою против Авнера.
Стоило команде “Ястреба” покинуть базу врага после ее тотальной зачистки, как возмущенные убийствами селкаты потащили Авнера в суд, но он смог не только доказать, что враг, под коварным предлогом заманив Авнера на свою территорию, попытался убить его, но и показал судье найденный им датапад, содержащий план Ситхов по захвату Манаана… после чего Авнера освободили, а Ситхи остались без колто.
Как выяснилось, на Манаане жил Санри, закадычный друг Джоли Биндо, обвинённый в убийстве женщины, служившей в войске Ситхов, в гостинице Восточного Центра. Дело было тёмным и запутанным, и все было против Санри, но Элора, жена обвиняемого, случайно повстречав Джоли, обратилась к нему за помощью. И Авнер, как арбитр этого дела и представитель Санри в суде, провёл независимое расследование, которое, привело к освобождению Санри.
Сначала Авнер сходил в Селкатский Верховный Суд и убедил судью Шелкара, чтоб именно его назначили арбитром этого дела. Узнав, что значительная часть событий произошла в гостинице в Восточном Центре, падаван опросил там свидетелей, по пути расспросил Элору о прошлом её мужа. Поговорил он и с Игнусом, хозяином гостиницы и убедил его сказать в суде, что он услышал выстрел после того, как Санри ушел. Для этого пришлось подкупить его. Некий Фирит поведал о том, что убитая женщина была из падших джедаев, а вот Глуупор, ещё один постоялец этой гостиницы в Восточном Центре, лишь после того, как Авнер чуток надавил на его разум, сознался, что это он подбросил медаль Санри в комнату. Авнер уже сомневался, что сможет вызволить друга своего компаньона из беды, как по пути из гостиницы к нему подошел незнакомец и посоветовал джедаю поискать улики в Посольстве Республики. Вновь встретившись с Роландом, Авнер заполучил с камер слежения данные видеозаписей о совершённом убийстве. Снова поговорив с Элорой о убийстве, Авнер сказал ей, что Санри может быть не так безвинен, как она полагает, и показал ей запись, но Элора не поверила Авнеру. Последний понял, что пора поговорить с самим Санри, который в это время сидел в тюрьме. Селкат–тюремщик не хотел пускать, и падавану пришлось поиграть с его разумом, чтобы увидеть Санри. Показав ему датапад, Санри не стал юлить и сознался в содеянном. Авнер больше никому не показывал эту улику и объявил Санри невиновным на суде, после чего вызвал всех свидетелей, которых убедил выступать на стороне Санри. Никто из них не был непосредственным свидетелем убийства. В итоге Санри был оправдан.
