— Как у кого? — удивленно переспросила девушка, — да, хочу спросить, только откуда ты знаешь?

— Ну… Ты постоянно на меня таращишься, как будто тебя что—то заинтересовало.

— Ты самый наглый и эгоистичный из всех, кого мне приходилось встречать. Если серьезно, я специально НЕ смотрела в твоем направлении. Я — джедай. Моя дисциплина не позволяет мне выдавать свои мысли и чувства. Мои мысли и чувства остаются скрыты. Даже те, которые касаются наших с тобой отношений… то есть чувства к тебе… Я хотела сказать мысли.

— Это так мило, когда ты выходишь из себя.

— Я… это ведь ты… Почему тебе постоянно хочется взбесить меня?! Ты ведь знаешь, о чем я сейчас говорю. Я говорю о связи между нами. О той, что говорил Совет. Каждый из нас может заглянуть в чувства другого. И то, что я вижу внутри тебя, беспокоит меня. Падаваны должны уметь бороться со своими чувствами и желаниями. Это необходимо для того, что бы противостоять соблазнам Темной Стороны. На обучение правильным путям Силы требуются годы. Сила велика внутри тебя, но ты слишком мало занимался. Это может представлять опасность как для тебя, так и для окружающих.

— Тогда одергивай меня, если я стану делать что–то плохое. Подмигни мне один раз за Тёмную Сторону и дважды за Светлую.

— Хэй, эта не шутка! Ставки высоки! Если бы не эта спешка, я порекомендовала бы тебе поучиться хотя бы несколько лет у мастера–джедая… но боюсь, это пока невозможно. Ты уже показал, что в тебе есть и сострадание, и самоконтроль. И я искренне надеюсь, что ты сохранишь эти важные качества. Мы должны сопротивляться влиянию темной стороны. Ведь она и есть то, с чем мы боремся. А для тебя, обладающего такой Силой, это вдвойне важно!

— А почему ты так злишься?

— Прости, что я слишком сурова. Но я беспокоюсь за тебя и за нашу миссию. И, конечно же, за себя. Наши судьбы связаны. За твои опрометчивые поступки мне придется расплачиваться!

— Это работает в оба конца? Ты можешь помочь мне остаться на стороне Света.

— Да, я сделаю все, что в моих силах. Но я все же не мастер. Еще нет. Иногда твоя природная Сила просто оглушает меня! Она может быть и даром, и проклятием. Когда тебе будет нужен совет или поддержка, я буду рядом. Я сделаю все, от меня зависящее, что бы помочь тебе остаться верным Свету.

— Сомневаюсь, что я опасен для миссии.

— Нет. Конечно, нет. Еще нет. Но впереди нас ждут великие испытания, которые могут все изменить. Я лишь надеюсь, что у тебя… и у меня хватит мудрости, что бы пройти сквозь темнейшие времена… Ну что? Полетели?

— Полетели.

Сев на корабль, они улетели. Делать на Дантуине им было больше нечего.

========== Глава Семьдесят Шестая: Пески Татуина. ==========

— Сила подарила нам видение, сильно похожее на видение, которое было у нас на Дантуине. Ты это видел, да? Ну, конечно, видел, ведь Сила пронизывает нас обоих. Татуин известен немногим, а стал знаменит благодаря песочным бурям… удивлюсь, если где–нибудь в этих пустошах окажется Звёздная карта.

— Казалось, она находилась внутри какой–то пещеры.

— Я чую, что здесь много таких пещер, спрятанных в песках Дюнного моря… скорее всего, существа этого мира используют их, как свои логова. Считаю, нам придётся потрудиться, чтобы достать ещё одну часть Звёздной карты.

— Я сразу понял, что служить Свету – нелегко…

— Признаюсь: я втайне наблюдаю за тобой с целью узнать, как продвинулся ты со времени обучения у мастера Лестина.

— Думаю, мы оба знаем истинную причину этих наблюдений, — улыбнулся Авнер.

— Никогда не сдаёшься, не так ли? Я признаю тебя интересным, даже неотразимым, однако это не то, о чём ты думаешь. У тебя великий дар. Ты превосходно владеешь огромной Силой, и меня бросает в дрожь, что ты используешь её в неверном русле.

— Ты из—за меня дрожишь? Возможно, это бабочки у тебя в животе порхают…

— Что? Нет! Конечно же, нет! Во многих отношениях ты… опасен! Ты станешь либо спасителем галактики, либо её разрушителем. С помощью нашей связи я ощущаю, тобой обуревают эмоции. Ты поддаёшься искушениям, точнее готов поддаться им! Боюсь, что ты собьёшься с истинного Пути! Послушай! Тебе надо представить, что Тёмная Сторона Силы представляет из себя. Объяснить такое может многоопытный мастер, однако я попробую сделать всё возможное, лишь бы ты понял. Тьма это не только уступка гневу, гнев лишь приводит на Тёмную Сторону… чем ближе ты к ней приближаешься, тем хитрей она становится. Она умоляет тебя сдаться и применить разрушительные способности, которые она даёт тебе в обмен на твоё падение, и как только ты перестаёшь сопротивляться, Тьма полностью искажает тебя и меняет все твои качества на противоположные.

— Похоже, что ты хорошая знакомая этих искушений…

— Всё так… твоя проблема заключается в том, что я целыми годами тренировалась противиться им и бороться с ними, а ты, увы, нет! Если хочешь посмотреть, кем ты станешь, если падёшь во Тьму, то погляди на того, кто уже подпал под её власть… страшную власть Тёмной Стороны над своими рабами! Миллионы погибли, но ещё больше страдают! Мы, джедаи охраняем справедливость и боремся против Тёмной Стороны, которая сеет лишь несправедливость! Конечно же, легко думать, что ты не обратишься на сторону врага, но Ситхи обрели своё неоспоримое могущество лишь потому, что джедаи, в числе которых и Реван, легкомысленно и самонадеянно себя вели. Мы должны следить за своими чувствами и помыслами, чтобы не повторять ошибок. К сожалению, одних слов недостаточно для спасения самих себя от Тьмы. Как бы оно не было, нам нужно продолжать нашу миссию. Давай вернёмся к ней…

Как только Авнер и его компаньоны в лице Миссии, Бастилы и Кандеруса сошли с трапа «Чёрного Ястреба», служащий космопорта затребовал с них плату за стоянку, однако новоиспечённый рыцарь пожадничал, хотя Совет щедро снабдил кредитами всю его команду, даже Миссию и Ордо. Как Авнер отделался от служащего, всегда отлично исполнявшего свои обязанности? При помощи Силы внушил ему, что уже оплатил стоянку, за что Бастила упрекнула его, полагая, что использовать таланты Силы для собственной выгоды это по–ситхски. Авнер хотел возразить наставнице, однако намечавшуюся перебранку пресёк на корню аквалиш по имени Джор, заявив джедаям, что заполнил «Чёрный Ястреб» гизками, надоедливыми милашками… что могло стать подлинной катастрофой, потому что эти существа размножались очень быстро, и бороться с ними было бесполезно. Никто не знал, что делать с ними. Вао предлагала оставить их в покое, Ордо задушить каждую зверюшку, Онаси отравить ядом. После недолгих раздумий падаван последовал гуманному совету твилечки, чтобы затем отдать их собирателю экзотических видов с Манаана, старому знакомому Миссии.

Первым делом команда храбрых искателей звёздной карты посетила офис Цзерки, где получила охотничью лицензию, чтобы покинуть скучный Анкерхэд и выйти на охоту в пустыню. Заодно разузнали про брата Миссии. Оказалось, тот был плохим работником, вечно жаловался на выдуманные болячки и отлынивал от работы. Брат Миссии подправлял расписания смен и спал, пока другие работали. Цзерка, остро нуждаясь в работниках, которых вечно не хватало, не увольняла его, но увольнение, конечно, было бы предпочтительнее, чем рабство… Грифф пропал без вести после очередного набега Песчанных людей. Спасательные команды никогда не находили никого живым. Шанс, что Грифф Вао жив, конечно же, был мал, но Авнер и Миссия ума не могли приложить, где искать его, ведь пустыня всем казалась бескрайней…

Когда Авнер вышел из офиса Цзерки, то повстречал недовольного дуроса, который катил бочку на представительницу Цзерки и поливал Корпорацию грязью… однако, несмотря на свой придурковатый вид, он оказался умным малым: поведал Авнеру мирное решение проблемы с Песчаными людьми, для чего пришлось приобрести дроида—переводчика. Вышел любопытный разговор. НК–47 обзывал покупателей мешками с мясами, но к Авнеру обратился на редкость крайне вежливо, чем смутил торговца–иторианца, которому не хотелось избавиться от дроида–переводчика, на самом деле знавшего искусство убийцы. Он рассказал о себе достаточно… чтобы не жалеть о своих деньгах, но вызвал справедливое опасение со стороны Т3–М4.