Гарри уже приоткрыл рот для не менее хлёсткого ответа, но, некстати вспомнив о своём недавнем «путешествии» в сознание Волан-де-Морта, сжал губы в твёрдую, злую линию и стиснул с силой кулаки. «…Мы как раз встретили Беллатрису и остальных сегодня утром. Им удалось найти почти всех неверных на юге Англии. Сейчас они с отрядом Ваших верных слуг передвигаются на юго-восток, зачищая территорию и налаживая старые связи. Думаю, что как только Вы закончите свои дела здесь, они уже успеют вернуться, и Вы в полной мере сможете распорядиться ими на своё усмотрение...» – манерным голосом отрапортовал в его воспоминаниях Люциус Малфой Тёмному Лорду. Беллатриса Лестрейндж. Абсолютно сумасшедшая, одержимая Своим Повелителем, женщина, которая лишила Гарри последней родной души – его, так ненадолго обретённого и безвозвратно ушедшего, крёстного отца – Сириуса Блэка! И теперь эта ненормальная, пытаясь всячески угодить Своему Лорду, снова собирала по Свету его последователей и новообращенных, чтобы привести их за собой… Поттер с ужасом распахнул глаза. «Да ведь она стягивает их всех…в Мэнор!»

- Гарри? Что такое? – забеспокоился Драко, обхватывая прохладными ладонями его шею. – Ну, ладно! Если уж ты так переживаешь, то я тебе даю слово своё, что не…

- Нет, Драко, – мотнув головой, перебил его Поттер. – Дело не в этом. Тебе нельзя туда. Нельзя ехать в Мэнор! – категорично заявил он, хватая его за руки.

- Ты хоть понимаешь, ЧТО ты несёшь?! – с долей иронии усмехнулся Драко. – Малфой Мэнор – мой дом. Дом, Поттер! С чего бы это мне нельзя было туда возвращаться?

- Потому что вскоре туда прибудут ВСЕ Пожиратели Смерти во главе с Беллатрисой Лестрейндж, а я ничего не смогу сделать, чтобы тебя защитить! – словно ведро ледяной воды, Гарри на одном дыхании выплеснул всё на Малфоя.

- Ч…что? – дрогнув, длинные ресницы Драко взметнулись к бровям, а глаза испуганно округлились, словно остекленев от затаённого, пробудившегося в груди страха. – Что ты такое…говоришь? Тётя Белла…не причинит мне вреда… – будто пытаясь убедить сам себя, Малфой стремительно отдалялся, неслаженно и как-то вяло стараясь выпутаться из хватки Поттера. – Да нет же… Ты что-то путаешь…

- Драко! – встряхнул его Гарри, приводя в чувства. – Она хладнокровно убила Сириуса! А он был её двоюродным братом! Эта сумасшедшая ни перед чем не остановится, если вдруг – не приведи, Мерлин! – хоть кто-то узнает… пока ты будешь там… Но дело не только в ней!

- Да что ты вообще..?

- Слушай меня! Беллатриса собирает всех последователей Волан-де-Морта и ведёт их к ВАМ, в Мэнор! Что тут может быть непонятного?!

- Хочешь сказать, – перестав вырываться, Драко тряхнул головой, откидывая со лба выбившуюся чёлку, и недоверчиво покосился на Поттера, – Малфой Мэнор станет штаб-квартирой…Тёмного Лорда? – с трудом выдавил из себя он. – Но с чего ты это взял?

- Я только сейчас понял то, что почувствовал, ещё когда был в сознании Волан-де-Морта. Он с таким отвращением смотрел на окружавшую его обстановку в той жалкой лачужке, где ему приходилось тогда вынужденно находиться и так жадно вслушивался в слова…Люциуса, – Гарри отчего-то не мог заставить себя произнести «твоего отца» – уж слишком непохожим на него ему сейчас казался Драко! И дело было вовсе не во внешности. – И я вдруг понял: он ждал подходящего момента! Ждал, когда позиция Люциуса в Министерстве окрепнет достаточно, чтобы избежать неожиданных облав на ваш Мэнор и преследования коллег. И новая должность Люциуса как раз обеспечила ему подобную неприкосновенность! Мерлин! – Поттер схватился за волосы, развивая свою страшную мысль. – Да он же всюду расставил своих людей! Ты ведь помнишь недавнюю статью в «Пророке» о неожиданном назначении нового министра Магии? И я не удивлюсь, если на вашем приёме бо́льшая половина гостей уже будет…из разряда «своих».

- Ты что, всё это «увидел», когда мы были в Больничном крыле? – задушено уточнил Малфой. – Но почему ты МНЕ ничего не сказал?!

- Нас «немного» отвлекли тогда, если ты забыл… – неожиданно нежно, хоть и немного нервно, улыбнулся Гарри и погладил его запястья большими пальцами.

- Но… – Драко непонимающе моргал, периодически хмуря лоб и рассеянно переводя взгляд с их, соединённых вместе, рук на лицо Поттера. – Почему тогда отец мне сам ничего не рассказал?

- Не знаю, Драко, – сочувственно выдохнул Гарри, мягко приобнимая его за талию. – Я только очень надеюсь, что Люциус не сделал этого ради твоей же безопасности!

Малфой внезапно встрепенулся и, сместившись, пересел на бёдра Поттера.

- Гарри, – горячу выдохнул он ему в губы и взял его лицо в прохладные ладони. – Я должен ехать… – и всё тело Поттера тут же налилось свинцом, а пальцы непроизвольно сжали чёрную ткань дорогого, приталенного пиджака Малфоя. – Ты же знаешь, Гарри... Всё будет хорошо, – поспешил заверить его Драко, пристально глядя глаза в глаза и не позволяя отвести взгляда. – Поверь! Я вернусь и…

- ВЕРНЁШЬСЯ?! – не выдержал Гарри, неожиданно срываясь на крик. – Откуда такая слепая уверенность? Ты сам утверждал, что я «никому и ничего не должен», кроме тебя! Сколько раз ты пытался мне доказать, что я не обязан сражаться с Волан-де-Мортом?! А сам что?! Не можешь выполнить даже такую малость: остаться здесь, в Хогвартсе? Остаться со мной, чёрт бы тебя побрал, Малфой! – уже в сердцах выкрикнул Поттер, сверля его горящим взглядом.

- Гарри, – насупился Драко. – Послушай…

- Нет! Это ТЫ послушай! Теперь Я прошу ТЕБЯ: НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО! Не едь туда, Драко…

- А ты, кажется, забыл, что ты мне каждый раз отвечал, когда я просил тебя?

- Это не одно и то же! – захваченный спором, с жаром воскликнул Гарри.

- Не я это начал, Поттер! – зло ткнул его в грудь Малфой, парируя и начиная терять терпение. – Ты сам стал сравнивать! Отец не пойдёт на это, зная, что мы с матерью будем там! Чего ты боишься, Гарри? Ты ведь мог и ошибиться, а скоро Рождество и...

И Гарри выдал ему всё, как на духу…

- Я боюсь за тебя, Драко! Каждое утро я просыпаюсь с ужасающей мыслью, что это может быть наш последний день вместе! Я ненавижу каждое мгновение, что мы не рядом! Я боюсь потерять тебя, Драко! Боюсь, что ты приедешь туда, и Волан-де-Морт заставит тебя принять Метку! Боюсь, что он найдёт способ сломать тебя! Подчинит своей воле! Боюсь… Больше всего на Свете, боюсь, Драко, что ты…уже никогда не вернёшься ко мне! – Гарри судорожно сглотнул и, понурив голову, закончил: – Пусть даже с Меткой…

С силой проведя ладонями по лицу, Поттер шумно выдохнул и сморгнул влажную пелену с глаз. Вот. Он сказал это.

- Гарри… – почти беззвучно выдохнули побелевшие, полные губы Драко, а его большие серые глаза затравленно забегали по дорогому сердцу лицу. – Гарри… Я вернусь… Слышишь?! Я вернусь к Тебе! Что бы не случилось! Обещаю!

Кроме того ужасного «полёта» с Астрономической башни, Малфою больше никогда не доводилось видеть, жизнерадостного и вечно верующего в лучшее, Гарри в таком разбитом состоянии. Капризничать, бушевать, переворачивать всё с ног на голову и расстраиваться до слёз мог позволить себе он, Драко. Но Гарри?! – Никогда! Поттер сожмёт челюсти и упрямо пойдёт напрямик, прошибая лбом стены и все преграды на пути, но не позволит себе раскисать. Он будет сильным и смелым за них двоих – за всех, если понадобится! Но сейчас… Драко видел, что Гарри вот-вот может вновь сломаться, как и в тот роковой вечер. Поэтому не на шутку перепугался, когда две ровные солёные дорожки сверкнули в полумраке на щеках Поттера. Вжав Гарри лицом в свою грудь, Драко без устали гладил его по волосам и спине, клятвенно заверяя полушёпотом, что вернётся, что никогда не примет Метку, до тех самых пор, пока Поттер сам не ослабил стальную хватку объятий, а сердце самого Драко не прекратило отчаянно и бешено метаться в груди.

- А ты? – осторожно спросил Малфой, когда оба они немного успокоились. – Ты останешься в Хогвартсе или уедешь?

- Теперь не знаю... Я думал, что, если ты будешь здесь, то я найду способ убедить Дамблдора и остальных, что мне лучше не покидать пределов замка. Думал, мы могли бы вместе полетать, а вечера проводить в «Выручай-комнате»… А так…