- Неужели ты так сильно жаждешь, чтобы я выполнил твоё желание? Столько усердия… – он выпрямился и, немного склонив голову набок, с наигранным интересом заглянул через плечо Поттера в его перепачканный чернилами и совершенно бесполезный лист пергамента. – Мне, признаться, даже страшно подумать: что же ты там такое напридумывал, раз так стараешься?

- Всё! Сдаюсь, – расстроенно признался Гарри, откидывая в сторону перо. – Переписать нереально! Строчки, словно живые, разбегаются в разные стороны! А если писать по памяти, так вообще исчезают! Ничего подобного я ещё точно не видел! Мда уж, Снегг расстарался на славу – нечего сказать!

- Это было первое, что я попробовал сделать, как только Снегг дал нам задание. И подобная «эксклюзивность» зелья меня и настораживает, – собранно заметил Малфой, опираясь бедром на край стола рядом с Поттером. – Я, когда это выяснил, поспрашивал у наших. Вроде как, у всех так же… Пробовал заучивать рецепт наизусть, но тех крупиц, что Снегг нам выдавал на каждую стадию, всё равно недостаточно, а заполучить целиком – нереально! В кабинете он его не держит – это точно…

Гарри ошеломлённо выпучил на него глаза.

- Ты рылся в записях Снегга?

- А что тут такого? – совершенно искренне удивился Малфой, и Поттер только фыркнул:

- Слизеринец – он и есть!

- Ничего в этом такого нет, – холодно возразил Малфой, вздёргивая подбородок. – Только не надо сейчас строить из себя «святошу», Поттер, и утверждать, что никогда не нарушал правила!?

- Да я и молчу, – забавно пожимая плечами и мотая головой, Гарри вскинул раскрытые ладони.

- Вот и правильно! – кивнул Драко и сразу вернулся к прерванной теме: – Но, даже если постараться найти хотя бы кусочек рецепта, то из того, что я успел пересмотреть в школьной библиотеке, ни его, ни чего-нибудь даже смутно похожего, там определённо нет! А ты вообще замечал, что и та толика информации, что Снегг выдаёт нам, забывается сама по себе уже к следующей стадии и новым инструкциям, как бы ты не старался её запомнить и удержать в голове? – Малфой вопросительно уставился на Поттера, но не находя в его взгляде ничего, кроме искреннего интереса и удивления, тяжело вздохнул. – Хотя кому я это говорю!?

- Эй! – Гарри рванул вперёд, обхватывая Драко за бёдра, и с размаху усадил его к себе на колени, смеясь и крепко вжимая в себя. Пихаясь и борясь друг с другом, они оба в какой-то неуловимый момент замерли и стали отчаянно целоваться, а когда воздуха в лёгких уже стало катастрофически не хватать, Гарри с довольной улыбкой отстранился и заговорил вновь:

- А если по каминной сети? Ты не пробовал кому-нибудь рассказать?

- Пробовал, конечно. Тоже ничего. Слова упорно не складываются вместе, и в итоге получается какая-то скомканная сумятица, так что ничего вообще невозможно разобрать. Я проверил все варианты, – расстроенно вздохнул Малфой, – но…ничего не выходит. Абсолютно. Одна надежда, что Снегг нам хотя бы завтра расскажет, что ЭТО? – он кивнул в сторону бурлящего котла и обиженно поджал губы.

Гарри тоже посмотрел в том направлении и, утешающе проводя ладонью по бедру Драко, спросил:

- Долго ещё? Мне уже не терпится поскорее уйти отсюда…в твою «Выручай комнату»…

Губы Драко мгновенно расслабились и приоткрылись, выпуская на волю его судорожный вдох. Как бы Малфой ни был настроен и мотивирован на результат, прикосновений и ласк Гарри он всё же жаждал больше! Хотя и дал себе слово не думать об этом и уж тем более не признаваться в этом Поттеру, пока они не закончат работу с зельем.

- Не особо… – неопределённо протянул он, и заставил себя встать с колен Гарри под предлогом того, что ему необходимо проверить зелье. – Ещё пара ингредиентов с разницей минут в пять-десять.

- Ладно. Это ещё терпимо, – согласился Поттер, поднимаясь следом и засовывая руки в карманы, чтобы хоть как-то удержать их при себе и дать Драко спокойно всё подготовить.

- Кстати! Пока у нас появилось свободная минутка… – бесцельно пройдясь вдоль стола туда-сюда, Гарри вдруг вспомнил то, о чём давно хотел спросить и, решив, что это отличный повод для отвлечения от мыслей об обнажённом теле Драко, воодушевлённо предложил: – Может, всё же просветишь меня об этих «Дарах смерти», к которым ты причислил Мантию-невидимку моего отца?

- А ведь точно! Ты же так и не показал мне свою Карту! – так же резко оживился в ответ Драко. А Поттер мысленно улыбнулся: «Истинный слизеринец – думает только о собственной выгоде!». Но, Малфой неожиданно соблазнительно улыбнулся и, кокетливо глянув на Гарри из-под веера длинных, светло-русых ресниц, тихо добавил:

- Я с тобой что-то совсем сноровку теряю, Поттер, – и, произнося это, он настолько обворожительно понизил голос, что тело Гарри тут же взволнованно отозвалось лёгкой дрожью вожделения.

- Как и я, – глухо прохрипел Гарри, не сводя с манящих губ Драко пристального взгляда и крепче стискивая в карманах кулаки. – Ну, так что?

- Хорошо. Я расскажу тебе сказку, Поттер. Должен же хоть кто-то просветить нашего Героя, – снисходительно вздохнул Малфой и, ещё раз очаровательно улыбнувшись, начал рассказывать сказку «о трёх братьях» Барда Бидля, которую ему в детстве читала мать и которую он выучил наизусть, потому как, она ему нравилась так же сильно, как и рассказы «о маленьком мальчике-Гарри-Поттере-который-выжил-и-спас-их-всех-от-злого-волшебника»:

- «Жили-были трое братьев, и вот однажды отправились они путешествовать. Шли они в сумерках дальней дорогой и пришли к реке. Была она глубокая – вброд не перейти, и такая быстрая, что вплавь не перебраться. Но братья были сведущи в магических искусствах. Взмахнули они волшебными палочками – и вырос над рекою мост. Братья были уже на середине моста, как вдруг смотрят – стоит посреди дороги кто-то, закутанный в плащ.

И Смерть заговорила с ними. Она очень рассердилась, что три жертвы ускользнули от неё, ведь обычно путники тонули в реке. Но Смерть была хитра. Она притворилась, будто восхищена мастерством братьев, и предложила каждому выбрать себе награду за то, что они её перехитрили.

И вот старший брат, человек воинственный, попросил волшебную палочку, самую могущественную на свете, чтобы её хозяин всегда побеждал в поединке. Такая волшебная палочка достойна человека, победившего саму Смерть! Тогда Смерть отломила ветку с куста бузины, что рос неподалеку, сделала из нее волшебную палочку и дала ее старшему брату.

Второй брат был гордец. Он захотел ещё больше унизить Смерть и потребовал у нее силу вызывать умерших. Смерть подняла камешек, что лежал на берегу, и дала его среднему брату. Этот камень, сказала она, владеет силой возвращать мертвых.

Спросила смерть младшего брата, что он желает. Младший был самый скромный и самый мудрый из троих и не доверял он Смерти, а потому попросил дать ему такую вещь, чтобы он смог уйти оттуда и Смерть не догнала бы его. Недовольна была Смерть, но ничего не поделаешь — отдала ему свою Мантию-невидимку.

Тогда отступила Смерть и пропустила троих братьев через мост. Пошли они дальше своей дорогой и всё толковали промеж собой об этом приключении да восхищались чудесными вещицами, что подарила Смерть.

Долго ли, коротко ли, разошлись братья каждый в свою сторону.

Первый брат странствовал неделю, а может, больше, и пришёл в одну далекую деревню.

Отыскал он там волшебника, с которым был в ссоре. Вышел у них поединок, и, ясное дело, победил старший брат — да и как могло быть иначе, когда у него в руках была Бузинная палочка? Противник остался лежать мёртвым на земле, а старший брат пошел на постоялый двор и там давай хвастаться, какую чудо-палочку он добыл у самой Смерти, — с нею никто не победит его в бою.

В ту же ночь один волшебник пробрался к старшему брату, когда тот лежал и храпел, пьяный вдрызг, на своей постели. Вор унёс волшебную палочку, а заодно перерезал старшему брату горло.

Так Смерть забрала первого брата.

Тем временем средний брат вернулся к себе домой, а жил он один-одинёшенек. Взял он камень, что мог вызывать мертвых, и три раза повернул в руке. Что за чудо — стоит перед ним девушка, на которой он мечтал жениться, да только умерла она ранней смертью.