- Что? – лукаво и одновременно очаровательно смущённо спросил Малфой, заметив его восхищённый взгляд. И, видимо, наслаждаясь подобной реакцией, игриво склонил голову к плечу. Но Поттер вдруг задал ему очень неожиданный вопрос:

- А ты…останешься, чтобы сделать мой путь светлее?

Малфой ошеломлённо замер, прекрасно понимая истинный смысл подобной метафоры. Его прохладные пальцы нехотя выпутались из буйных вихров Поттера и целомудренно легли на его грудь, неловко оттесняя их тела друг от друга.

- Зачем ты так? Ты ведь знаешь… – запинаясь и кусая губы, выдавил из себя он.

Ещё секунду назад, Драко казалось, что своим сегодняшним поступком, он, наконец, разорвал оковы семейного долга и гнёта отца. Но его решимость неожиданно пошатнулась всего лишь от одного этого вопроса, а горечь самообмана душила неокрепшую надежду на мнимую свободу. А ему так хотелось верить в то, что этот «иллюзорный мир» каким-то волшебным образом развеет, как дым, все его страхи и сомнения… Гарри терпеливо ждал продолжения фразы, с затаённой тревогой наблюдая эти переживания, исказившие мученической гримасой, ангельски прекрасное в рассветных лучах солнца, лицо Драко.

- Дементор бы тебя побрал, Поттер! – Малфой неожиданно вскинул на него горящий отчаянием взгляд и остервенело вцепился сильными пальцами в лацканы его парадной мантии. – Ты же знаешь, что я не… Я не могу так просто… – он резко выдохнул и сглотнул ком в горле.

- Знаю, Драко. Знаю… – примиряющим тоном затараторил Гарри, и, притянув одной рукой несопротивляющегося Малфоя ближе, другой отвёл с его лица волосы, нежным поцелуем разглаживая напряжённую складку между сведённых бровей.

- И, поверь, – продолжил он, когда Драко, немного расслабившись, обвил руками его талию, – чувствую себя при этом законченным эгоистом! Но я… – возводя глаза к чистому небу «Выручай-комнаты» над их головами и длинно выдыхая, казалось бы, всю свою, скопившуюся за годы душевного одиночества, боль, Гарри покрепче обвил его спину обеими руками и заговорил сбивчиво, но горячо и искренне, чтобы Драко, наконец, узнал как – на самом деле! – важен для него:

- Я всё прекрасно понимаю, Драко… Но я не хочу тебя терять! – Гарри порывисто обхватил его шею ладонями, большими пальцами поглаживая скулы. – Слышишь, Драко?! Я просто не могу потерять Тебя!

- Что ты со мной сделал? – страдальчески застонал Малфой и, уткнувшись в его лоб своим, зажмурил веки. – Я должен… – он вновь сглотнул, облизывая пересохшие губы, и сорванным шёпотом продолжил: – Но я не могу… Мерлин! Не могу поступить, как должен… Поттер, что со мной не так? – Драко нехотя поднял длинно-русые ресницы, и в его серебристых глазах плескалось столько отчаяния, что Гарри невольно ужаснулся.

Одним делом было догадываться о том, что так мучило Драко, пока тот вздыхал у окна в одиночестве, а совсем другим – знать, что ты был всецело повинен в этом. И это странным образом придало Поттеру уверенности в себе. Если Драко нуждался в его поддержке, то он был только рад подставить ему своё плечо! Даже если это будет последнее, что Драко согласится принять от него… И, со свистом втянув ноздрями воздух, Гарри решился.

- Ты говорил: «мы слишком разные»? А вот и нет! У тебя есть долг…перед отцом, своим родом и обществом, в котором вырос, – Гарри звучал очень уверенно и напористо, хотя и ждал, что Малфой оборвёт его на полуслове, чтобы по привычке возразить или вставить какую-нибудь шпильку. Но тот слушал настолько внимательно, что Поттер невольно остановился и улыбнулся самыми уголками губ, заворожённо глядя прямо в серьёзные серые глаза.

- Но сейчас, оставшись со мной, ты борешься не со своими «обязанностями». Ты борешься с собой, Драко, боясь сделать в итоге неправильный Выбор! Со мной всё обстоит точно так же, – взгляд Малфоя затравленно заметался по лицу Гарри, будто искал в его выражении что-то и явно сомневаясь… Но повсюду наталкивался лишь на твёрдую решимость. – Да, у нас разные мотивы, но, поверь, они от этого не становятся менее важными! Проблема только в том, что…

- Мне страшно, Гарри! – дрогнувшим голосом все же прервал его Малфой, скользнув ледяными ладонями под ослабленный ворот его рубашки к затылку, и до боли сжал в кулаках, густые, отливающие на солнце золотом, тёмные волосы. – Мне, чёрт побери, до смерти страшно…

Поттер шокировано замер и распахнул глаза, не веря собственным ушам, что Малфой, наконец, так открыто доверил ему собственные страхи. Нежность и понимание его переживаний переполнили Гарри через край, так что с его уст слетело только ошеломлённое:

- Драко…

Драко уткнулся лбом в его плечо и, обречённо выдохнув, прижался щекой к груди – вот он, наконец-то, и снял со своих плеч этот неподъёмный груз! Руки Гарри заботливо и сочувственно стали поглаживать его по голове, так что Малфой, в итоге, не выдержал:

- Поттер, вот только жалости твоей мне для полного счастья не хватало! – процедил он сквозь сжатые челюсти, но на выходе прозвучало, как милое бурчание.

Гарри на это весело фыркнул: хвала Мерлину, никуда его несравненный «змеёныш» не делся! А то он уже вновь начинал сомневаться, что каким-то образом выдумал себе собственного Драко. И, слыша, как Малфой обиженно засопел, поспешил его оповестить о своём внезапном умозаключении:

- А знаешь… Нам с тобой уже не нужно мучиться: делать этот Выбор или нет! – Гарри ободряюще улыбнулся, отвечая на непонимающий взгляд серых глаз, и вдохновенно продолжил: – Придя сюда вместе, мы его уже сделали, Драко! И…по крайней мере, Я, – он сделал акцент на последней фразе, предупреждая все возможные возражения, – не собираюсь так просто сдаваться! Я не отдам тебя без боя, Драко!

Малфой удивлённо изогнул бровь домиком. Сверкая глазами, в которых плясали лукавые искорки, огладил улыбающиеся губы Гарри оценивающим взглядом и неожиданно строго произнёс:

- Поттер! Может ты перестанешь уже кормить меня своими «гриффиндорскими бравадами», а поцелуешь, наконец!?

Гарри ошарашено открыл рот, на что слизеринская натура Драко поспешно заставила его добавить вдогонку:

- Пока я не передумал…

Глаза Малфоя с толикой волнения во взгляде метались по лицу Гарри, пока тот, видимо, находясь в ступоре, молча хлопал своими густыми ресницами. Поттер, по мнению Малфоя, так долго переваривал его слова, что он уже сотни раз успел пожалеть о сказанном, чувствуя, как начинает отчаянно и недостойно краснеть. И когда Драко уже готов был позорно сбежать, Гарри вдруг улыбнулся ему и стал медленно склоняться к его губам.

- Только попробуйте, лорд Малфой! – коварно прошептал он, и Драко лишь для вида самодовольно ухмыльнулся, пытаясь скрыть то, что в действительности всколыхнула в нём эта минутная заминка.

А Поттер, больше не медля, прижался к губам Драко своими и сразу же почувствовал, как взволнованно тот задрожал в его руках, разом растеряв всю свою строптивую спесь. Губы Драко были в точности такими же, какими их запомнил Гарри: тёплыми, мягкими и одновременно по-мужски упругими. Хотя нет, в этот раз они были крышесносно лучше: отзывчивыми, крайне любопытными и жадными до новых впечатлений! Неистово и рьяно распаляя и отвечая на поцелуй, Поттер неумолимо стал подталкивать Драко к дереву, пока тот с тихим, несмелым стоном не врезался спиной в его ствол под несгибаемым натиском горячего и напористого тела Гарри. Подавившись воздухом, Малфой потянул Поттера за волосы, как никогда страстно и нетерпеливо, запутываясь в них своими длинными пальцами. И Гарри позволил этим обезумевшим, требовательным пальцам всё! Он сходил с ума от того, как каждое прикосновение, каждый задушенный стон и каждое поступательное движение Драко, когда он с силой вдавливал его стройное и неожиданно податливое тело в грубую, шершавую кору дерева, мгновенно откликалось новым чувственным рывком чужих пальцев за его, торчащие во все стороны, пряди. Задыхаясь от возбуждения, Гарри намеренно разорвал поцелуй и, легонько прикусив нижнюю губу Малфоя, тут же провёл по ней языком. Удивлённо ахнув, Драко выгнулся навстречу Поттеру, и его, красиво контрастирующие с бледной кожей, влажные и яркие губы просяще тихо прошептали: