- Мне приятно, что ты так думаешь, – тихо проговорила она в ответ.

- Брось, Герм! – весело фыркнул Поттер, придвигая к себе тарелку и чашку с душистым чаем. – Как будто бы ты этого не знала?! – но затем резко сменил тему: – Лучше скажи: остальные сильно на меня обиделись? А Рон? Он всё ещё злится?

Однако Гермиона почему-то не торопилась отвечать. Не умея врать, она заёрзала на месте и, схватив сахарницу, сделал вид, что очень занята тем, что забыла насыпать сахар в чай друга.

- Эй, Герм, в чём дело? – забеспокоился Гарри, вопросительно буравя её глазами.

- Ни в чём, – её «беззаботный» тон звучал, как обычно, фальшиво.

- Да остановись же, Гермиона! – Гарри перехватил её руку с очередной ложкой сахара. – Я не пью настолько сладкий чай.

- Да? – рассеянно переспросила она, нервно убирая с лица волосы. – А мне показалось, что ещё мало…

- Герм, – Гарри осторожно забрал у неё наполненную «с горкой» ложку и, по-приятельски похлопав по предплечью, доверительно сообщил: – это уже десятая…

Наклонившись ближе к подруге, он в упор посмотрел на неё и заговорил уже совершенно другим тоном:

- А теперь давай серьёзно, Герм! Что стряслось, пока я сидел тут? Это из-за Рона?

Грейнджер неопределённо повела плечами, всё ещё не осмеливаясь смотреть ему в глаза.

- Скажи, он тебя обидел? – уже жёстче перефразировал свой вопрос Поттер, напрягаясь.

- Нет! Нет… Что ты! – поспешно запротестовала Гермиона, отрицательно мотая головой. – Дело не то, чтобы конкретно в Роне… Просто… Ну, ты же знаешь миссис Уизли… Она почему-то уверена, что мы с Роном идеальная пара…

- А он? Он что снова предлагал тебе встречаться?

- Ну, не то чтобы… Он немного странно себя ведёт в последнее время. Мне кажется, я не могу… Точнее, всё равно не смогла бы дать ему то, что ему нужно… – Гермиона стыдливо подняла на друга взволнованные глаза и тихо-тихо добавила: – Понимаешь?

- Понимаю, – искренне заверил её Гарри и ласково погладил по руке.

- Просто его семья… Они всегда так хорошо ко мне относились, а я… – Гермиона, не выдержав, всхлипнула и спрятала лицо в ладонях.

- Ээй! Ну, ты чего?! – Гарри тут же оказался рядом. Присев возле подруги на корточки и аккуратно приобняв, стал поглаживать другой рукой по спине. – Если ты помнишь (а я уверен, что твой гениальный мозг не мог забыть такое!) – не преминул пошутить он, – то мистер и миссис Уизли и ко мне всегда относились, как к родному! В этом вопросе мы с тобой точно в одинаковом положении. Но это не значит, что я, исключительно из чувства благодарности, которое буду испытывать к ним всегда, должен был бы как-то иначе относиться к Джинни или даже жениться на ней!?

Грейнджер усмехнулась сквозь слёзы, и Гарри, немного расслабившись, присел на соседний стул, однако, продолжил тихонько поглаживать её ладонь.

- Глупости, Герм! Тебе не в чем себя винить! Я отчего-то подумал, – Гарри почесал затылок, перебарывая чувство неловкости, – что у вас-то с Роном ещё может наладиться. Ну там…или…я не знаю! Это ведь только меня, идиота, угораздило жениться на этом белобрысом змеёныше! – с нежностью пробурчал он, чтобы хоть как-то развеселить подругу. И, услышав её тихий смех, с удовольствием тоже улыбнулся. – Хорёк клубкопуховый! Столько крови у меня «выпил»!

- Ох, слышал бы он тебя сейчас! – уже заливисто смеясь, Гермиона деликатно отстранилась и потянулась за одноразовыми салфетками. – Кому-то бы тогда однозначно было бы не до смеха…

- Ну, с этим бы я ещё поспорил! – деловито поправив очки, Поттер игриво подмигнул подруге и сделал большой глоток слишком сладкого чая, однако в следующую же секунду, не выдержав, «фонтаном» брызг выплюнул всё на пол.

Громко хохоча, Грейнджер чуть не свалилась со стула. На кухне тот час же появился Кикимер, принявшийся беспрестанно ворчать и наводить чистоту. Но по всему было видно, что он рад приподнятому настроению хозяина.

- Между прочим, – сварливо погрозил Гермионе Поттер, придвигая к себе кувшин с соком и старательно пряча улыбку, – ничего смешного! Так ты…виделась с Роном? Иии…что?

Поперхнувшись от столь резкой смены темы, Гермиона сглотнула, но в итоге призналась:

- Он предлагал попробовать начать всё сначала. Но…когда я отказалась… Вобщем, – замялась она, водя пальцем по кантику чашки, – мы расстались на не самой приятной ноте… Нет, я люблю Рона. Ну, точнее, люблю только как друга! Понимаешь, Гарри? – она с надеждой заглянула другу в глаза, ища поддержки.

- Успокойся, Герм, – Гарри крепко сжал её похолодевшую кисть. – Только ты должна решать: с кем хочешь быть! Да и кто я такой, чтобы осуждать тебя?!

- Ты – мой лучший друг и твоё мнение важно для меня!

- Но ведь и ты моя подруга, разве нет? И, кажется, я порядком задолжал тебе своей дружеской поддержки, – усмехнувшись, Гарри взял бутерброд и, откусив приличный кусок, только сейчас понял, насколько же был голоден. Настроение потихоньку начало улучшаться, и он решил сменить тему разговора:

- Ты уже решила, где будешь жить, пока не определишься с профессией?

- Эм… Нет. В последние месяцы, я, если честно, уже не особо рассчитывала, что у нас появится возможность учиться дальше. Так что… – Гермиона с грустью пожала плечами и обхватила обеими ладонями чашку с остывшим чаем. – Миссис Уизли предлагала остановиться у них, хотя бы на лето, но теперь…не думаю, что это удобно… Пока я живу у знакомой. Но она маггл, а мне не хотелось бы, чтобы из-за меня у неё могли появиться какие-нибудь неприятности. Так что… Я даже не знаю, Гарри…

- Так оставайся здесь! – запросто предложил Гарри, как само собой разумеющееся. – Места тут навалом. Мне всё равно нужен надёжный человек, который присмотрит за домом, – он оглянулся на пыхтящего домовика с тряпкой в руках и, наклонившись ближе к подруге, добавил полушёпотом: – Да и за Кикимером, если честно, тоже!

Старый эльф навострил уши, перестав делать вид, что стирает пыль с полок.

- Спасибо, Гарри! – от всего сердца поблагодарила его Гермиона, но тут же настороженно уточнила: – А куда ты собрался уезжать?

- Надеюсь, что твой ритуал укажет мне верное направление! – запихивая в рот остатки бутерброда, пробубнил Гарри и, забывшись, вновь отхлебнул переслащённого чая.

- О, нет… – испуганно выдохнула Грейнджер, видя, как стремительно округляются глаза её друга, и прикрывая ладонью рвущуюся наружу улыбку. – Гарри, прости! Я не специально! Да и, наверное, не такой уж он и ужасный…

Под испепеляющим взглядом Кикимера, который только-только закончил убирать предыдущий беспорядок, Поттер насильно протолкнул в горло это ужасное поило и тут же скривился:

– Фуу!!! Знаешь, что?! А попробуй-ка это сама!

Но не успел он договорить, как Гермиона со смехом сорвалась с места, так что Гарри пришлось всё бросить и сорваться следом.

\

Спустя час, когда всё было позади, на столе перед юными магами лежала карта Мира, на которой ярко мерцали сотни маленьких красных точек-маячков, по идее, обозначавших точное местоположение в данную секунду Драко Малфоя… Опираясь обеими руками на стол, Поттер сосредоточено разглядывал карту, а Гермиона, кусая губы, с тревогой смотрела ему в спину.

- Гарри…я…я не понимаю…как так вышло, – расстроено бормотала она, едва дыша. – Мы всё сделали правильно и ошибки быть не могло! Ты ведь сумел пройти сквозь защиту Мэнора и домовик признал в тебе их кровь. Может это какой-то ритуал «Обезличивания»?

- Нет, Гермиона, – ровным голосом прервал подругу Поттер, – ты здесь, наверняка, ни при чём. Скорее всего, родители Драко подстраховались и сделали всё возможное, чтобы я его не нашёл. Мне только интересно… – задумчиво проговорил он, обходя стол с разных сторон. – Чисто теоретически, хотя бы… Как ты думаешь: Драко действительно наплевать на меня?

- Что ты сказал, Гарри?

Гарри сдавил пальцами переносицу и с силой зажмурился.

- Ничего. Я говорю… Как ты думаешь: Малфой действительно может быть сейчас в одном из этих мест? – он, наконец, поднял голову и со всей серьёзностью посмотрел на Гермиону.