- Не понимаю.

- Искалеченная душа Волан-де-Морта не может вынести соприкосновения с такой душой, как у Гарри. Она чувствует себя, как язык, лизнувший ледяное железо, как живая плоть в огне…

- Души? – складка меж тёмных бровей Снегга стала ещё глубже. – Мы ведь говорили о мыслях!

- В случае Гарри и Лорда Волан-де-Морта это одно и то же.

- Альбус, Вы говорите загадками.

Дамблдор смерил его тяжёлым взглядом, будто взвешивал в этот момент: стоит ли продолжать этот трудный разговор сейчас или всё же умолчать о главном?

- Мальчик, – наконец, заговорил он, задумчиво подвигав губами, – сейчас не стабилен. Его одолевают сомнения и юношеские гормоны, – Дамблдор слегка улыбнулся. – Но вскоре ему предстоят некоторые испытания, и он должен быть готов к тому, с чем ему предстоит столкнуться, Северус. Наша с Вами задача: помочь ему в этом по мере наших сил. Возможно, когда Волан-де-Морт окрепнет, Гарри потребуются Ваши умения в Зельеварении, – он многозначительно приподнял седовласые брови, и Снегг тут же сокрушённо вздохнул.

- Да, я думал о том, чтобы Вы предложили ему моё новое «Успокоительное» зелье.

- Почему я? – с улыбкой удивился Дамблдор.

- Почему это не является для Вас до сих пор очевидным? – огрызнулся Снегг. – С Ваших рук Поттер и отраву готов принять! Вам прекрасно известно об этом, Альбус.

Дамблдор нахмурился.

- Не думаю, что это очень уместное сравнение, Северус. Но, возможно…если Вы проявите некоторое терпение во время Ваших с ним занятий, то…

Но Снегг не дослушал. Шагнув ближе к Дамблдору, он неожиданно заявил:

- Я не понимаю, Альбус, почему Вы не хотите сами заниматься с Поттером Окклюменцией? – голос Снегга был чересчур сух и спокоен, выдавая в нём холодную ярость.

- Северус, – почти ласково произнёс директор, словно хотел утешить взбунтовавшееся дитя, – Вам прекрасно известно, что Вы …пожалуй, одарённее меня в этом вопросе.

Глаза Гарри широко распахнулись. Он вдруг понял, что уже слышал это и с ужасающей точностью вспомнил тот самый вечер, когда Дамблдор вынес ему смертный «приговор». Поначалу, Гарри даже закрыл глаза, борясь с желанием заткнуть ещё и уши. Но потом осознал, что сейчас уже было слишком поздно разыгрывать из себя ребёнка, которому под силу сбежать от всех мирских проблем, лишь крепко-накрепко зажмурив веки. В конце концов, всё сказанное далее, уже было пережито и оплакано, так что Гарри спокойно прослушал вновь большую часть диалога, заострив внимание на том моменте, на котором отвлёкся в первый раз.

- …Ну-ну, Северус, – успокаивающе произнёс Дамблдор. – Прячась в тени прошлого, мы не сможем изменить будущего. А вот Гарри…сможет! А пока… – он неожиданно дёрнулся, прижимая правую руку к груди, и, издав какой-то болезненный полустон, неожиданно затих, часто дыша ртом.

- Не шевелите резко рукой, – твёрдо предупредил его Снегг, мгновенно принимая вид собранного и не теряющего бдительности, даже в самых критических ситуациях, целителя. – Дайте зелью впитаться, а затем выпейте остальное… – строго сказал он, осматривая отмирающую почерневшую кожу на руке Дамблдора. – Я оставлю Вам новое «Обезболивающее», чтобы Вы смогли хоть немного поспать.

- Благодарю Вас, Северус… – тяжело сглотнув, Дамблдор поднял на зельевара усталые глаза и вымученно улыбнулся, но это будто бы только больше рассердило и расстроило Снегга.

- Я делаю всё, что могу, – в отчаянии зашипел он, подскакивая ближе и нависая над хрипло дышащим Дамблдором, – но это заклятие слишком сильное, Альбус, даже для меня…

- Я понимаю… Вы не виноваты в этом, Северус! – заверил его Дамблдор, а затем без лишнего драматизма спросил прямо: – Думаете, ситуация ухудшается?

- К сожалению, времени совсем мало, Альбус…

Гарри сглотнул. Даже зная обо всём наперёд, слышать это было больно. Погрузившись в свои мысли, он пропустил ту часть разговора, в которой Дамблдор сообщал Снеггу об «истинном предназначении Гарри» и в которой сам он врывается в директорский кабинет, учинив ужасный погром всплеском своей стихийной Магии. Сейчас его больше интересовало то, что произошло после, когда он опрометью выбежал из директорского кабинета…

- Стойте, Северус! Не ходите за ним, – вскинув здоровую руку, окликнул Снегга Дамблдор и со вздохом опустился в своё кресло.

- Но…как же? – Снегг замер на пороге, с силой стискивая пальцами дверную ручку. – А если он натворит глупостей? Что если… – глаза Снегга взволнованно забегали в пространстве, а губы сжались, словно он хотел сказать что-то такое, что даже в мыслях давалось ему с трудом. – Если он что-нибудь с собой сделает?!

- Не сделает, – с поразительным спокойствием заверил его Дамблдор, задумчиво вглядываясь в пляшущие языки пламени за каминной решёткой.

Снегг только открыл рот, видимо, намереваясь возразить, как Дамблдор вдруг заговорил вновь сам:

- Но Вы заметили, какая мощная у Гарри Магия, Северус?! – казалось, это открытие его заботило сейчас куда больше, чем то, что его недавние слова буквально раскрошили всю веру Гарри в мир и справедливость.

Гарри захлестнуло волной возмущения. Он снова почувствовал разгорающуюся злость на своего мудрого учителя. Гарри весь сжался, ощущая, как каменеют, наливаясь тяжестью, его уставшие мышцы, и как его вновь парализует горем, ложащимся камнем на сердце. Он не понимал, откуда вообще у Дамблдора взялась эта слепая уверенность в том, что с ним в тот момент ничего не могло случиться!? «Да если бы не Драко… – негодуя, думал он, – то меня бы и в живых-то уже давным-давно бы не было, а крестраж Волан-де-Морта оказался бы заперт в самом надёжном из всех выдуманных им хранилищ!» Гарри сумел подавить свой гнев, только отвлёкшись на реакцию Снегга, которая поразила его, чуть ли не больше, чем всё сказанное до этого. Хлопнув дверью так громко, что портреты в кабинете директора недовольно забурчали и стали грозить кулаками, Снегг подлетел обратно к столу Дамблдора и взгляд его при этом был действительно грозным и страшным.

- Да Вы умом тронулись, Альбус! Поттер явно не в себе! Как Вы можете быть так спокойны?! Вы же сами мне говорили, что успели изучить его, но даже мне ясно, как день, что он может что-нибудь с собой…

- А я Вам говорю: успокойтесь, Северус, – грубо осадил его Дамблдор и не без труда поднялся на ноги. – Да, Гарри суждено умереть… Но не сегодня.

- Откуда такая уверенность? – с затаённой болью в голосе прошептал Снегг, то и дело сглатывая.

Гарри видел, что Снегг боролся с желанием действительно крепко высказаться и броситься к двери, и это его странным образом утешало. Хотя ему и не верилось, что он мог быть небезразличен этому скрытному и угрюмому человеку. Человеку, от которого за все эти годы не услышал ни единого доброго слова, кроме предсмертного: «Прости». Человеку, от которого меньше всего ожидал искреннего сострадания и желания помочь в столь сложную для себя минуту…

- Вы сами уже ответили на свой вопрос, Северус, – становясь серьёзным, сказал Дамблдор: – Я хорошо его изучил… Присаживайтесь, нам нужно поговорить.

- Я постою…

- Присядьте на минуточку, – с нажимом повторил Дамблдор и вымученно вздохнул.

С мгновение Снегг пристально смотрел на Дамблдора, а затем порывисто подошёл к его столу и резко опустился в предложенное кресло. Дождавшись, когда всё внимание Снегга будет сконцентрировано исключительно на нём, Дамблдор, наконец, заговорил:

- Гарри не должен был знать о том, что он – крестраж до самого последнего момента, до тех пор, пока не было бы необходимо. Если честно, я иногда сомневался, что у него хватило бы духу дойти до финала, знай он, что его ждёт подобная участь. Чуть позже я поговорю с ним, но пока, в свете сложившихся обстоятельств, я думаю, что можно за него не беспок…

- Да что Вы такое говорите!? – задушенным, кричащим шёпотом оборвал его на полуслове Снегг. Голос его при этом был тих, но страшен, как и взгляд. – Каких ещё обстоятельств, Альбус?!

- Вы вскоре сами узнаете, Северус... Для этой темы у нас ещё будет время. Но я хотел поведать Вам иное. Если уж Вам кажется, что я не достаточно делюсь с Вами информацией, то слушайте. Только теперь слушайте внимательно, не перебивая! Гарри покинул нас так скоро, что не узнал самого главного…