- Хагрид! – завопил Гарри, уворачиваясь от собачьих нежностей Клыка. – Какого…

Огромная бородатая фигура, наконец, поднялась на ноги.

- Гарри, ты здеся! Ты здеся!

Хагрид нагнулся, быстро обнял Гарри, так что у того захрустели рёбра, и бросился обратно к разбитому окну.

- Молодец, Грошик! – крикнул он в проём. – Я сейчас к тебе спущусь, будь умницей!

Через голову Хагрида Гарри увидел в темноте за окном яркие отдалённые вспышки и услышал странный, воющий звук. Над Хогвартсом стояло зарево угасающих заклятий, которые Пожиратели Смерти без остановки обрушивали на защитный купол. Поттер взглянул на часы: полночь. Битва началась.

- Батюшки-святы, Гарри! – ахнул Хагрид. – Это оно, а? Началась заварушка?

- Хагрид, откуда ты взялся?

- Мы услыхали Сам-Знаешь-Кого из нашей пещеры, – мрачно ответил Хагрид. – Во голосок-то, а? До полуночи, мол, жду, а потом гоните мне Поттера. Я понял, что ты, стало быть, туточки, понял, какие дела творятся. Отвяжись, Клык. Ну, мы и пришли тебе подсобить – с Грошиком и Клыком. Прорвались сквозь границу лесом, Грошик нас тащил, меня и клыка. Я сказал ему, что мне надо в замок, вот он и запустил меня в окно, дай Бог ему здоровья! – Поттер подавил улыбку, глядя на серьёзное лицо Хагрида. – Не совсем то, что я хотел, ну да… А где же Рон и Гермиона?

- Хороший вопрос, – кивнул Поттер. – Пойдём.

Вместе они торопливо зашагали по проходу, за ними трусил Клык. Гарри слышал движение во всех коридорах: топот бегущих ног, крики, в потемневших окнах отражались всё новые вспышки на территории замка.

- Куда мы идём? – спросил запыхавшийся Хагрид, тяжело ступая вслед за Гарри по стонущим половицам.

- Не знаю точно, – ответил Гарри, снова сворачивая куда-то на удачу. – Но Рон и Гермиона должны быть где-то тут.

Но за очередным поворотом, Поттер с Хагридом неожиданно наткнулись на профессора Стебль, прошедшей мимо в сопровождении Невилла и дюжины других учеников. Все они были в наушниках-заглушках и с большими цветочными горшками в руках.

- Мандрагоры! – крикнул Невилл через плечо, пробегая мимо Гарри. – Мы будем бросать их через стены – посмотрим, как их песни понравятся Пожирателям Смерти!

Гарри с Хагридом ускорили шаги, а за ними припустил встревоженный Клык. Они быстро шли мимо длинного ряда портретов и видели, как изображения – волшебники и волшебницы в кружевных воротниках и камзолах, доспехах и мантиях – сходили со своих мест и перебирались в рамы друг к другу, выкрикивая новости о происходящем в других частях замка. Гарри с Хагридом добрались уже до конца коридора, когда внезапно весь замок содрогнулся. Глядя, как слетает со своего постамента огромная ваза, Гарри понял, что над Хогвартсом сгустились чары куда более страшные, чем те, которыми владели его преподаватели и «Орден Феникса».

- Не бойся, Клык, не бойся! – уговаривал Хагрид, но огромный пёс пустился наутёк от осколков фарфора, разлетевшихся по воздуху, как шрапнель, и Хагрид бросился вдогонку за перепуганной собакой, оставив Поттера в одиночестве.

Гарри побрёл по сотрясающимся переходам, держа палочку наготове. Он поспешно свернул за угол, влетел в следующий коридор и увидел мечущихся по нему сов. Миссис Норрис отчаянно мяукала и пыталась ударить их лапами, видимо желая загнать на место. Фиделис спикировал к хозяину с оглушительным криком.

- Фиделис! – радостно и одновременно встревоженно воскликнул Гарри. – Почему ты не на Гриммо?! – с упрёком спросил он, даже боясь подумать, что подарок Драко – его верного, прекрасного филина! – может постигнуть та же участь, что и Буклю…

Филин немного обиженно ухнул, зависнув перед хозяином в воздухе. Его большие умные глаза взирали с не меньшим укором и упрямством. Гарри понял, что ругать сейчас Фиделиса было бесполезно – тот ни за что не бросил бы своего хозяина в беде.

- Ладно, – вдруг ласково улыбнулся Гарри. – Хочешь помочь – помогай. Только...прошу тебя...не лезь под заклятия!

Громко ухнув, Фиделис взмыл к потолку и унёсся куда-то. Гарри проводил его полёт с горечью во взгляде…

- Только живи… – вымолвил он одними губами, как кто-то окликнул его, заставив вздрогнуть от неожиданности.

- Поттер!

Дорогу ему преградил Аберфорт Дамблдор с палочкой наизготовку.

- Через мой трактир сигают сотни детишек, Поттер!

- Я знаю, мы эвакуируем их, – спокойно сказал Гарри. – Волан-де-Морт…

- Напал на школу, потому что они отказались тебя выдать, ну да, – перебил его Аберфорт. – Я не глухой, весь Хогсмид слышал его голос. Неужели никому из вас не пришло в голову оставить несколько слизеринцев заложниками?! Вы отправили в безопасное место потомство Пожирателей Смерти. Разве не умнее было бы оставить их здесь?

- Волан-де-Морта это не остановило бы, – сурово отрезал Поттер. – И ваш брат никогда бы так не поступил.

Аберфорт фыркнул, повернулся и пошёл в другую сторону. Ваш брат никогда бы так не поступил… Что ж, это была правда. Дамблдор, столько лет защищавший Снегга, ни за что бы не согласился использовать учеников, как живое прикрытие… Наконец Гарри свернул в последний коридор и издал вопль облегчения и ярости: перед ним стояла Гермиона и запихивала в свою волшебную сумочку что-то жёлтое, большое, изогнутое и грязное. Гарри прищурился и узнал в её руках клыки василиска.

- Где тебя только носило? – закричал на неё Гарри, но встретившись с возмущённым взглядом лучшей подруги, поутих и спросил уже спокойнее:

- А Рон где?

- Мы возвращались в «Тайную комнату». Решили, что, раз уж у нас нет меча Гриффиндора, то целесообразно будет запастись ещё несколькими клыками с ядом василиска – крестражи же ещё не все уничтожены. А Рона перехватил Джордж. Попросил помочь с чем-то. Я уже собиралась отправлять за тобой Патронус.

Гарри выпучил на неё глаза. Когда же он, наконец, привыкнет, что у него такая замечательная и умная лучшая подруга?! В этот самый момент наверху раздался взрыв. С потолка посыпалась пыль. Гарри с Гермионой вскинули головы и услышали отдалённый крик.

- Я знаю, где искать последний крестраж – это Нагайна!

Гермиона открыла рот от удивления, но взгляд Поттера мгновенно остекленел, а его шрам резануло болью. Ярость, с которой Волан-де-Морт обрушивал заклинание за заклинанием на дрожащий и с трудом сдерживаемый напор Пожирателей щит, застилала глаза обоим и мешала Гарри связно мыслить. Как вдруг змеиные зрачки Волан-де-Морта сильно расширились, и они оба увидели, как Бузинная палочка дёрнулась в длинных когтистых пальцах Волан-де-Морта и вдоль всей её поверхности поползла длинная трещина.

- Пойдём, Нагайна, – приказал Волан-де-Морт, оставляя своих прислужников самостоятельно продолжать разрушение остатков Щитовых чар Хогвартса, и в компании змеи начиная спуск к непосредственным границам школы...

- Он догадался, – морщась от головной боли и, нахлынувшего с новой силой, страха за Драко, проскулил Поттер и опёрся рукой на ближайшую стену.

- О чём догадался, Гарри? – забеспокоилась Гермиона, подходя ближе.

Гарри медленно поднял на неё тяжёлый взгляд.

- Он окончательно убедился, что с Бузинной палочкой что-то не то. Значит, он будет искать для начала Снегга, – Грейнджер охнула, приложив пальцы к губам, но Гарри уже решительно выпрямился и зашагал туда, откуда пришёл. – Я должен найти его первым и убить змею!

- Он призовёт Снегга?! – дрогнувшим голосом переспросила Грейнджер и бросилась вслед за другом. – Но где же нам его искать?

- Пока не знаю, – сосредоточенно шагая по коридору, Поттер хмурился и потирал лоб. – Гермиона, мне нужно кое-что из моего рюкзака.

\

Стены замка снова задрожали. С потолка уже практически беспрерывно сыпалась пыль, затруднявшая обзор в коридорах, а перекладины-распорки под потолками жалобно скрипели и трещали, готовые вот-вот переломиться пополам. В окнах мелькали красные и зелёные вспышки, долетавшие до подножия замка. Гарри понял, что щит уже практически сломлен и Пожиратели Смерти вскоре будут здесь, а Волан-де-Морт, наконец-то, сможет беспрепятственно ступить на территорию школы. Глянув в ближайшее окно, Гарри заметил великана Грохха, петлявшего по ближайшим лугам, громко что-то кричащего на своём ломанном великаньем языке и размахивавшего чем-то вроде каменной горгульи, сорванной с крыши замка.