- Опомнитесь! – воскликнула растерянно Милисента, пятясь к стене. – Из-за Поттера нас всех перебьют! Мы должны выдать его Тёмному Лорду!
В то же мгновение Булстроуд выкатила глаза и схватилась за свою шею, вокруг которой обвилась тоненькая, как хлыст, змейка.
- Чёрта с два он получит Поттера! – выплюнул Забини, опуская палочку, после своего коронного заклинания. – Мы не намерены больше отсиживаться в тени, как какие-то трусливые крысы!
- Мистер Забини! – встревоженно вмешалась МакГонагалл, освобождая Милисенту от удавки. – Прекратите это. Я понимаю Ваши чувства, но на управу мисс Булстроуд есть и другие методы.
Как только наколдованная змейка перестала её душить, Милисента захрипела, закашлялась и с ненавистью покосилась на Забини. Взгляд её не предвещал лёгкой расправы, если они встретятся при иных обстоятельствах позже. Но Забини вновь был собран и невозмутим – его подобная перспектива нисколечко не пугала, а насмешливая ухмылка явственно говорила о том, что он готов к реваншу в любое удобное для неё время!
- Благодарю вас, мисс Булстроуд за наблюдательность, – с деликатной напористостью сказала профессор МакГонагалл. – Вот вы первая и покинете этот зал в сопровождении ваших «отважных» спутников и мистера Филча. За вами пойдут и остальные ученики вашего факультета, – она бросила быстрый взгляд на Забини и Паркинсон, обернувшихся на неё с некоторым волнением во взглядах, и уже с почти различимой гордостью добавила: – Мистер Забини и мисс Паркинсон, можете остаться, если хотите помочь. Продолжаем эвакуацию! Через полчаса в Хогвартсе не должно остаться учеников, не принимающих участие в битве!
Панси и Забини уверенно кивнули и спрятали обратно свои палочки. Гарри отвлёкся, услышав шум отодвигаемых разом скамеек, а затем топот слизеринцев, толпой выходящих в дверь на другой стороне зала и сквозь зубы цедящих в сторону своих бывших товарищей что-то явно очень обидное. Но Забини и Паркинсон выдержали это шествие «отщепенцев», не моргнув даже глазом и не выказав и толики волнения – с достоинством и поистине слизеринским хладнокровием. Гарри поражался этому умению, ещё наблюдая в своё время за Драко. Не сказать, что эти качества его всегда так же восхищали… Напротив, Малфою, порой, хотелось от души врезать по его щёгольской физиономии как раз таки за них! Хотя тогда он больше воспринимал это, как проявление высокомерия и заносчивости. Но сейчас Поттер испытывал только чистейший восторг и радость за то, что когда-то, доверившись своей интуиции, он не ошибся в этих двоих, а приобрёл в их лице настоящих надёжных соратников! Постепенно опустели скамьи всех четырёх факультетов. За столом Слизерина не осталось никого, так как двое добровольцев с этого факультета были усажены близнецами Уизли рядом с собой. Несколько старших когтевранцев продолжали сидеть, когда их товарищи отправились на выход. Ещё больше осталось пуффендуйцев, а за столом Гриффиндора по-прежнему сидела половина факультета, так что профессору МакГонагалл пришлось сойти с возвышения и лично выставлять из зала несовершеннолетних. Гарри сел рядом с Роном и Гермионой. Грейнджер улыбалась, наглаживая своего обожаемого кота Живоглота, гостившего, как оказалось, в отсутствии Полумны, в спальне Джинни, и слушала вполуха близнецов. Гарри не успел вклиниться в общий разговор, потому то Кингсли поднялся на возвышение и обратился к оставшимся в зале:
- До полуночи меньше получаса, поэтому нужно действовать быстро! Преподаватели Хогвартса и «Орден Феникса» согласовали план битвы. Профессора Флитвик, Стебль и МакГонагалл поведут группы бойцов на три самые высокие башни: Когтеврана, Астрономическую и Гриффиндора – оттуда открывается прекрасный обзор, отличная позиция для атаки и обороны. Тем временем Артур – он махнул в сторону мистера Уизли, сидевшего за столом Гриффиндора, – мистер Лавгуд – Бруствер указал на отца Полумны, приобнимавшего свою любимую дочь за плечи, – и я поведём свои группы на территорию вокруг замка. Нам нужны люди, которые организуют оборону проходов в школу…
- Это, похоже, работка для нас, – сказал Фрэд, подмигивая Джорджу.
- Мы с Дином тоже можем кое-что организовать на мосту, – вклинился Симус, подставляя другу ладонь для хлопка, и Кингсли кивнул в знак согласия всем четверым.
- Прекрасно, все предводители в сборе, давайте разделим наше войско.
- Поттер, – сказала профессор МакГонагалл, торопливо подходя к нему, пока ученики, хлынувшие к возвышению, получали назначения и инструкции. – Вы ведь, кажется, хотели что-то сделать?
- Мы уже со всем справились, – ответил Гарри, чувствуя, как в груди нарастает тревога. Ведь, если он в ближайшее время не выяснит: что или кто ещё, кроме него, является последним крестражем, то Хогвартс неминуемо будет уничтожен… Рано или поздно. Но озвучить этого вслух он не осмелился даже лучшим друзьям.
Гарри закусил губу, а затем почти подавлено сказал:
- Я хотел бы помочь, если…
- Поттер! – нахмурилась МакГонагалл в притворном возмущении. – Что это ещё за настрой?! Вы гриффиндорец, в конце концов, или кто?! Выше нос! Конечно, Вы можете помочь. Только – ради всего святого! – держитесь подальше от этого…
МакГонагалл не стала договаривать, но по её сжавшимся в тонкую линию губам Гарри прикинул вместо неё с десяток ругательных эпитетов, которыми профессор могла бы сейчас окрестить Волан-де-Морта. Настроение его от этой простой заминки чуть улучшилось. Подрядившись помочь близнецам и Перси, Поттер выбежал из Большого зала в вестибюль, где толпились оставшиеся эвакуируемые ученики. Он затылком чувствовал провожавшие его взгляды. В какое-то мгновение толпа оттеснила его к стене, и Гарри был вынужден переждать её бурное течение в сторону движущихся лестниц. Решив не терять времени даром, он зажмурился и начал лихорадочно перебирать и перечислять в уме все уничтоженные крестражи, ещё раз постарался припомнить все факты, которые знал о жизни Тома Рэддла и Волан-де-Морта – всё, что могло бы хоть как-то приблизить его к заветной цели… «Дневник…Медальон…Кольцо…Диадема…Чаша…Я, – на этом моменте Поттер сглотнул и надавил пальцами на виски. – И… Что? ЧТО это может быть?!» Гарри напрягся и сосредоточился, осторожно «подкрадываясь» к чужому Сознанию… И вот он стоит на вершине и смотрит на Хогвартс. Смотрит нетерпеливо и уже сожалеет, что дал этим предателям целых полчаса. Он знает – позади него десятки Пожирателей Смерти, готовых вступить в смертельный бой по одному его приказу. Но что ему эти людишки, когда Поттеру удалось так глубоко ранить его нутро?! Он кладёт почти мраморную кисть на толстый, гладкий бок Нагайны, неподвижно обвивающей его шею, и замирает, глядя в даль. Какое-то мгновение он даже не дышит. Только смотрит вперёд и гладит, и гладит чересчур тонкими, длинными пальцами с заострёнными ногтями чешую Нагайны…
- Нам нужно беречь тебя… – тихо-тихо произносит он, чтобы никто не услышал…
- НАГАЙНА! – осенило Гарри.
Он распахнул веки так резко, что свет факелов резанул его по глазам. Звук сотен шагов, направляющихся в спешке к «Выручай-комнате», зазвучал громче – Гарри снова был неподалёку от мраморной лестницы. Он позволил толпе обступить себя и вместе с общим потоком переместиться на несколько пролётов вверх. Старосты выкрикивали инструкции, стараясь не упустить из виду учеников своего факультета. Было много суматохи и толкотни. Гарри видел, как кто-то из когтевранцев, распихивает локтями первокурсников, чтобы попасть к голове очереди. Многие младшие ученики плакали, а старшие отчаянно звали друзей, братьев, сестёр… Рванув с места, Поттер протиснулся в ближайший пустынный коридор и перевёл дыхание, собираясь с мыслями. Паника охватила Хогвартс и, стараясь не поддаться ей, Гарри сосредоточился на своём новом открытии – последнем крестраже, который стоило уничтожить – Нагайне. Но это было только полдела. Подобраться к змее, которую Волан-де-Морт не отпускает от себя ни на секунду – вот главная и самая опасная задача! Но мысли бились в голове бесцельно и бестолково, как осы в стеклянной банке. Похоже, без помощи Рона и Гермионы он не способен был во всём этом сейчас разобраться, хотя меньше всего ему хотелось бы, чтобы друзья оказались рядом, когда он умертвит Нагайну и на него неминуемо обрушится весь гнев Волан-де-Морта… Гарри замедлил шаг, остановился посреди коридора и, присев на опустевший постамент какой-то ушедшей на битву статуи, достал из заднего кармана «Карту Мародёров», которую только по счастливой случайности успел взять у Гермионы, перед тем, как они разошлись каждый по своим стратегическим делам. В первые несколько минут он не мог отыскать имён друзей. Плотные ряды точек, двигавшихся сейчас к «Выручай-комнате», могли, казалось ему, заслонить их. Он убрал Карту, прижал ладони к лицу и закрыл глаза, пытаясь вспомнить из разговора с Кингсли, куда и с какой группой собирались отправиться Рон и Гермиона… Погружённый в глубокие раздумья, Гарри свернул за угол, но не успел пройти по очередному коридору и нескольких шагов, как слева от него с оглушительным звоном разбилось окно. Поттер едва успел отскочить в сторону – в оконный проём влетело огромное тело, врезавшись в противоположную стену. Что-то большое и мохнатое, скуля, отделилось от новоприбывшего и бросилось к Гарри.
