Профессор МакГонагалл сделала молниеносный выпад – Гарри никогда бы не поверил, что она способна на такое. Её волшебная палочка рассекла воздух, и мгновение Гарри ожидал, что Снегг сейчас упадёт замертво. Однако его Щитовые чары сработали так стремительно, что МакГонагалл слегка покачнулась. Гарри не мог не признать, что уровень мастерства ближнего боя у действующего Пожирателя Смерти – Северуса Снегга, который к тому же всегда хотел преподавать Защиту от Тёмных искусств, куда выше, чем у обычного мирного преподавателя, давно не практиковавшего Атакующие чары. Но МакГонагалл не сдавалась. Она смело наступала на Снегга, посылая в его сторону всё новые и новые заклятия, так что тот едва успевал обороняться. Не смирившись с бунтом учеников, Кэрроу переглянулись между собой и уже хотели разогнать непокорных студентов с помощью Круцио, как дверной проём Большого зала неожиданно загородили собой «Орден Феникса» в полном составе и ещё с десяток старшекурсников, которые, после смерти Дамблдора, тоже покинули Хогвартс. Чёрные глаза Снегга вспыхнули и округлились, а через секунду он бросился бежать и, обернувшись в столп чёрного дыма, вышиб высокое витражное окно. А затем все услышали крик МакГонагалл:

- Трус! ТРУС!

Гарри никогда прежде не видел такого живого блеска в её глазах и стремительности в движениях. С выбившимися из строгой причёски прядями профессор МакГонагалл выглядела слегка растрёпанной, щёки её горели непривычным румянцем от недавней схватки, а строго выверенные движения стали резкими и пружинистыми, словно в ней проснулось нечто юношеское, озорное, что годами томилось в её теле под наглухо застёгнутыми мантиями в шотландском стиле. Но она определённо испытывала небывалый восторг и душевный подъём от того, что сегодня ей, наконец, удалось поучаствовать в свержении установленного режима и обратить Снегга в бегство. Но в то же время, Поттера пронизывала и дрожь ужаса: он впервые видел подобное обращение Снегга так близко, в живую, а не в своих видениях, и несколько секунд, как заколдованный, наблюдал за огромной, похожей на летучую мышь фигуру вдали, улетавшую сквозь тьму, прочь от стен замка. Смекнув, что силы их стали не равны, Пожиратели Смерти заметались, но всё равно оказались в ловушке. Не долго думая, они последовали примеру Снегга и кинулись наутёк. Многие студенты выдохнули с облегчением и стали поздравлять друг друга, хотя это была ещё далеко не победа. Большой зал зашумел, все вдруг пришли в движение, приветствуя Поттера, и радостно вскидывали к потолку руки. Призвав всех к порядку, Минерва МакГонагалл подошла к Гарри и неожиданно для всех крепко обняла его.

- Не знаю, что Вы задумали, Поттер, и зачем вернулись в Хогвартс, когда Вам и Вашим друзьям как раз таки стоило бы держаться отсюда как можно дальше… – с напускной суровостью сказала она, отстранившись и стараясь таким образом восстановить нарушенную только что субординацию. – Но я рада, – МакГонагалл неожиданно растянула сухие губы в широкой улыбке, – что Вы, как обычно, меня ослушались!

- Рад стараться, профессор! – с открытой улыбкой ответил ей Гарри, но тут его за куртку легонько дёрнула Гермиона.

- Гарри, смотри… Это же… – и она взглядом указала на семейство Уизли, с хмурыми лицами обступивших кого-то у боковой стены Большого зала.

- …Перси! – близоруко сощурившись, выдохнул Поттер, и они с Гермионой одновременно обернулись, ожидая реакции Рона.

- Я на минуточку, – скороговоркой процедил Рон и, обогнув друзей, целенаправленно зашагал через толпу к братьям.

Грейнджер взволнованно вздохнула. Они с Гарри осторожно подошли ближе, но встали чуть поодаль за спинами близнецов, понимая, что это дело, прежде всего, касается только членов семьи Уизли. Нервно сжимая и разжимая пальцы, Перси некоторое время стоял с опущенной головой, а затем вдруг вскинулся и неожиданно воскликнул:

- Я был дураком! Я был полным идиотом, самодовольным кретином, я был…

- Обожающим Министерство, предавшим свою семью, жадным до власти дебилом, – закончил Фрэд.

Перси тяжело вздохнул:

- Да, так и есть.

- Что ж, зато честнее некуда, – кивнул Джордж, протягивая Перси свою ладонь.

Не успевшая ещё как следует облюбовать Рона, которого не видела и не слышала больше двух месяцев, миссис Уизли разрыдалась. Она бросилась вперёд, растолкала близнецов и так крепко обняла Перси, что тот чуть не задохнулся. Чуть придя в себя, Перси стал поглаживать её в ответ по спине, глядя поверх плеча матери в увлажнившиеся глаза отца.

- Папа, прости!

Мистер Уизли быстро сморгнул и тоже поспешил обнять сына.

- Что же заставило тебя одуматься, Перси? – с плохо скрываемой ожесточённостью в голосе поинтересовался Рон, выступая вперёд и скрещивая на груди руки.

- Рональд! – тут же одёрнула его миссис Уизли, не желавшая устраивать разборки сейчас, когда их семья, наконец-то, была практически в полном составе, за исключением Чарли.

- Ничего, мама, – мягко сказал Перси, сжимая её руку. – Я это заслужил…

Билл кашлянул в кулак и, пряча улыбку, приобнял Флёр.

- Это началось уже давно, – явно волнуясь, заговорил Перси. – Но мне нужно было как-то выбраться, а в Министерстве это не просто. Они только и делают, что отправляют предателей в тюрьму. Мне удалось установить связь с Аберфортом, и полчаса назад он мне передал, что Хогвартс готовится вступить в борьбу. Вот я и явился.

Никто не оспаривал его версию. Все только смотрели друг на друга и молча улыбались. Однако миссис Уизли просто лучилась от счастья и громко демонстрировала свои чувства за всех остальных, целуя каждого из своих любимых сыновей и не забывая прикрикивать на Джинни, чтобы та шла в «Выручай-комнату» и эвакуировалась вместе с остальными. Поприветствовав Перси, Гарри с Гермионой под шумок пробрались обратно к тому месту, где стояла профессор МакГонагалл с профессором Стебль.

Тяжело дыша и продираясь через ликующую толпу, к ним вскоре подоспел ещё и профессор Слизнорт. Он отсутствовал во время произошедшего импровизированного школьного «переворота» и теперь торопился выяснить, что же всё-таки стряслось:

- Минерва, как…Ты… – выпалил он, но тут же запнулся, смутившись, что позволил себе лишнее при посторонних, и постарался быстро реабилитироваться: – То есть, я хотел сказать: Вы. Как Вы, Минерва?

Его встревоженный взгляд быстро заскользил по лицу МакГонагалл, задержался на секунду на её сияющих глазах, а затем приковался к стоявшему рядом с ней Поттеру.

– Гарри! Мальчик мой дорогой… какой сюрприз! Минерва, объясни…те, пожалуйста…

- Наш директор взял кратковременный отпуск, – с гордостью и во всеуслышание объявила МакГонагалл, указывая на дыру в оконном стекле.

- Профессор! – внезапно закричал Гарри, прижимая обе руки ко лбу.

Он увидел под собой озеро, полное инферналов, чувствовал, как призрачная зелёная лодка утыкается носом в подземный берег и из неё выходит Волан-де-Морт, жаждущий убийства. Волан-де-Морт, которого уже успели оповестить о том, что Гарри Поттер пробрался в Хогвартс…

- Профессор, – хрипя, повторил Гарри, яростно растирая лоб, – нужно срочно забаррикадировать школу. Он летит сюда!

- Отлично! – с воинственным блеском в глазах, воскликнула МакГонагалл, оборачиваясь к ученикам. – Внимание все! Волан-де-Морт летит сюда!

Зал ахнул. Слизнорт издал тихий стон.

- Минерва, – страшным шёпотом зашипел на неё Слизнорт, – что ты такое говоришь? Ты произносишь это имя…пугаешь ост…

- Ох, оставь свои лекции, Гораций! – недовольно всплеснула руками МакГонагалл.

- Но ведь на этом имени «Табу»!

- Ты что оглох, Гораций? – грозно накинулась на него МакГонагалл. – Волан-де-Морт и так уже в курсе, где Гарри Поттер! Нет больше смысла соблюдать это глупое правило! Так что, прошу тебя… Ради Мерлина, возьми себя в руки и определись уже: на чьей же ты всё-таки стороне!

С достоинством вздёрнув подбородок, МакГонагалл подхватила полы своей мантии и, демонстративно обогнув опешившего Слизнорта, подошла почти вплотную к Гарри.