- Ну, расскажите же нам, что с вами всё это время было, – нетерпеливо воскликнул Эрни. – Каких только не ходило о вас слухов! Мы старались следить за вами, слушая «Поттеровский дозор», – он махнул рукой, показывая на приёмник. – Но вы не очень-то светились. Так вы не врывались в «Гринготтс»?

- Врывались! – победно выкрикнул Невилл. – И про дракона всё правда!

Раздались громовые аплодисменты и вопли «ура»! Уизли театрально поклонился.

- Мда, – с улыбкой протянул Гарри, приобнимая за плечи подошедшую к нему Джинни, – а информация у нас распространяется быстро…

- Да, Фрэд с Джорджем частенько делают вылазки в «горячие точки», – кокетливо подмигивая ему, улыбнулась Джинни.

- А что вам понадобилось в банке? – спросил кто-то из ребят.

Ища спрашивавшего в толпе, Поттер краем глаза наткнулся на прищуренный взгляд Забини и, отчего-то почувствовав себя неловко, как можно ненавязчивее, отстранился от Джинни.

- Вы все молодцы ребята! Но мы здесь по очень важному делу, которое…

Но Поттер не успел даже договорить, как его шрам пронзила страшная жгучая боль. Он спешно повернулся спиной к весёлым заинтересованным лицам вокруг, как «Выручай-комната» исчезла… И вот он стоит в каменной развалине, потрескавшиеся плиты пола у его ног раздвинуты, у разверстой дыры валяется извлечённая из земли пустая золотая шкатулка с откинутой крышкой, и яростный вопль Волан-де-Морта отдаётся в его раскалывающейся голове. Огромным усилием Гарри вырвался из мыслей Волан-де-Морта и вернулся обратно, в «Выручай-комнату», где стоял, пошатываясь, обливаясь по́том и опираясь на подоспевшего на помощь Невилла. Остатки сил, после их рискованного приключения в «Гринготтсе», стремительно покидали его тело. Гарри чувствовал – их время было на исходе…

- Тебе нехорошо, Гарри? – донёсся до него нарастающий голос Долгопупса. – Хочешь присесть? Ты, наверное, устал, да?

- Нет, – ответил Поттер.

Он посмотрел на Рона и Гермиону, пытаясь без слов сообщить им, что Волан-де-Морт только что обнаружил пропажу очередного крестража. Если тот теперь отправится в Хогвартс, то их шанс упущен. И друзья безошибочно прочли всё это в его глазах.

- Мы должны идти дальше, – сказал Гарри, и Гермиона с готовностью кивнула ему.

- А что мы будем делать, Гарри? – спросил Невилл. – В чём твой план?

- План? – машинально повторил Поттер.

Он напрягал сейчас всю силу воли, чтобы не поддаться снова ярости Волан-де-Морта: шрам на лбу по-прежнему жгло. Грейнджер завозилась и робко протянула ему хорошо знакомое зелье… Гарри посмотрел в упор на подругу, но противиться не стал и залпом осушил весь пузырёк под взглядами десятков любопытных глаз.

- Дамблдор поручил нам одно дело… – утерев рукавом рот, произнёс Поттер и Невилл с готовностью воскликнул:

- Мы готовы помочь!

- Невилл, – начал Гарри, сам не зная, что собирается сказать, но это оказалось не важно: дверь тоннеля за его спиной распахнулась.

- Мы получили твоё письмо, Невилл! Привет всей троице, я так и думала, что вы уже здесь!

Это были Полумна и Дин. Симус вскрикнул от радости и бросился обнимать своего лучшего друга.

- Всем привет, ребята! – весело сказала Полумна. – Как же здорово вернуться домой!

Остальные тоже бросились приветствовать вновь прибывших, и слизеринцы, воспользовавшись общей суматохой, подошли к Гарри.

- Не знаю, что ты задумал, Поттер, – с самым серьёзным выражением лица заговорил Забини, – но мы действительно рады, что вы здесь! Однако…нам, пожалуй, стоит возвращаться. К сожалению, Кэрроу не спускают с рук опоздания даже слизеринцам.

Гарри ещё раз с удовольствием пожал его большую смуглую ладонь и улыбнулся Паркинсон. Шепнув: «Удачи!», Панси поспешила удалиться вслед за Блэйзом. Гарри всё ещё смотрел им вслед, когда его внимание привлёк новый шум за спиной. Теперь из отверстия в стене появились близнецы Уизли и Ли Джордан.

- Аберфорт уже начинает сердиться, – Фрэд помахал рукой, отвечая на приветственные возгласы. – Он хотел заснуть, а тут его трактир превратили в вокзал.

- Так в чём наш план, Гарри? – спросил Джордж.

- Да нет никакого плана! – резко ответил Поттер, совершенно сбитый с толку внезапным появлением всех этих людей и всё ещё неспособный связно соображать от жгучей боли в шраме, которая, впрочем понемногу стихала, благодаря треклятому зелью предателя-Снегга!

- То есть мы будем составлять его по ходу? О, это я люблю! – потирая друг о друга ладони, весело изрёк Фрэд.

- Послушай, прекрати всё это! – неожиданно крикну Поттер Невиллу. – Зачем ты их всех сюда созвал? Это же безумие…

- Мы ведь на войне, правда? – Дин достал свой фальшивый галлеон. – Пришло известие, что Гарри вернулся, и мы готовимся к бою! Разве не для этого мы создавали «Сопротивление»?!

Гарри не знал, что сказать. Его переполняла целая буря эмоций: и желание принять их помощь, и гордость и страх за друзей… Как вдруг он снова почувствовал нарастающую боль в шраме. Видимо, в этот раз Волан-де-Морт был настолько взбешён, что даже «Успокоительное» зелье не могло этого заглушить. На мгновение «Выручай-комната» расплылась перед глазами Поттера, и он увидел чёрную землю далеко внизу и почувствовал вокруг своих плеч кольца огромной змеи. Волан-де-Морт, обернувшись чёрным дымом и стремительно рассекая воздух, снова летел куда-то, то ли к подземному озеру, то ли сюда, к замку – этого Гарри точно определить не смог. Но в любом случае, времени оставалось всё меньше.

- Он в пути, – спокойно сказал Гарри Рону и Гермионе. – Нам нужно выдвигаться. Гермиона, достань из моего рюкзака «Карту Мародёров».

Но тут по всей школе раздался сигнал, призывающий учеников срочно собраться в Большом зале.

Поттер вскинул голову и, с хитрецой приподняв уголки губ, в упор взглянул на Невилла:

- Есть несколько запасных мантий?

\

Через десять минут студенты всех четырёх факультетов стояли ровными колоннами среди пустого трапезного зала с низко склонёнными вниз головами. В своей привычной манере в двери Большого зала на всех парах влетел Северус Снегг и широким шагом устремился вдоль по проходу. При виде него в Гарри вскипела ненависть. За тяжестью преступлений Снегга, он забыл подробности его внешности: эти жирные чёрные волосы, патлами свисающие по сторонам худого лица, и холодный взгляд чёрных вороньих глаз, казавшихся сейчас почти мёртвыми от своей неподвижности. В это время новоиспечённый директор Хогвартса выхаживал перед учениками, словно коршун, и вещал о том, что к нему поступили сведения о том, что особо опасный преступник и виновник ограбления «Гринготтса», а именно – Гарри Поттер, со своими друзьями намеревается сегодня проникнуть в школу.

- Если у кого-то из вас есть какая-либо информация о местонахождении Поттера или его сообщников, настоятельно рекомендую вам заявить об этом сейчас. В противном случае, если выяснится, что вы были замешаны в сокрытии опасного преступника, вам будет назначено неизбежное и суровое наказание!

Снегг хмуро оглядел склонённые головы учеников, сжимая губы и, по всей видимости, злясь на их упрямство.

- В последний раз предупреждаю, – почти рыча, вновь заговорил он, – Поттер – преступник и все, кто…

- А может, вы уже перестанете лгать, профессор?! – неожиданно сказал Поттер и вышел из общего строя, вызвав всеобщее удивление и приглушённый ропот. – Всем и так прекрасно известно, кто на самом деле убил Альбуса Дамблдора!

Пожиратели Смерти, стоявшие по углам Большого зала, тут же пришли в движение, но практически все студенты сразу трёх факультетов обступили Поттера плотным кольцом, загораживая его от линии огня и нацеливая на Пожирателей свои волшебные палочки. Преподаватели Хогвартса, слегка растерявшись в первые секунды, тоже взяли на мушку приспешников Волан-де-Морта.

- Поттер… – практически не шевеля побледневшими губами, пролепетал шокированный Северус Снегг, но, быстро опомнившись, выкинул вперёд руку с волшебной палочкой.