- Кхм… – Уизли неловко кашлянул в кулак и заёрзал на скамье, виновато глядя на друга. – Гарри, извини…

Поттер повернулся к Рону вполоборота и непонимающе моргнул, крепко держа обеими руками коробку, из-под крышки которой просачивался сладкий запах его любимого пирога.

- Понимаешь.. – Уизли нервно почесал затылок и, мельком глянув на Гермиону, подбадривающее кивающую его словам, пожал раздавшимися плечами. – Тут такое дело… Мама хотела тебя хоть чем-то поддержать… Ну, и…

Гарри внимательно следил за тем, как друг нерешительно протянул руку к его филину и с ужасом увидел, что Фиделис безропотно открывает клюв и отдаёт Рону его письмо!

- Рон! – воскликнул Поттер, хватая его за запястье. – Зачем тебе моё письмо?!

- Извини, друг, – от неловкости момента Уизли начал покрываться багровыми пятнами. – Я хотел спросить разрешения. Даже заглядывал к тебе в лазарет, – пытался оправдываться он, в то время как Гарри прожигал взглядом худенький конверт в его пальцах. – Но ты всё время спал или ещё что-то…

- О, Господи, Рон! – не выдержала Гермиона, вклиниваясь в разговор, и положила ладонь на плечо Поттера, то ли пытаясь привлечь к себе его внимание, то ли успокоить. – Что ты его путаешь? Не можешь нормально всё объяснить?!

- Я… Да…я… – Уизли вдруг насупился, но не успел ничего сказать, так как Грейнджер, уже сама наскоро стала рассказывать:

- Гарри, не волнуйся. Рон просто пытается тебе сказать, что брал твоего Фиделиса, пока ты был в Больничном крыле. Миссис Уизли, узнав, что тебе нездоровится, настояла на том, чтобы как-то поддержать тебя и решила испечь твой любимый пирог. Сычик не смог бы доставить его в одиночку, а мы хотели сделать тебе сюрприз…

- Ааа… Понятно, – бесцветно протянул Поттер, и его пальцы безвольно соскользнули с руки Уизли.

Рон тут же выдохнул с облегчением и растёр онемевшее запястье.

- Ну и хватка у тебя стала, дружище! – нервно хохотнул он и, посмотрев на Гермиону со смесью досады и признательности, начал вскрывать конверт.

Но стоило ему только взглянуться на написанные строчки, как он медленно провёл пальцем по нескольким расплывшимся словам и нахмурился.

- Что такое, Рон? – забеспокоившись, спросила Гермиона.

- Мама опять плакала, – сухо ответил он, буравя глазами письмо.

- Это…это из-за Перси? – осторожно уточнила Грейнджер, грустно вздыхая.

- Да, – сурово буркнул Рон, складывая обратно письмо в конверт. – Опять. И когда же она, наконец, поймёт, что Перси… Он… Да, он даже на Рождество не явился! Чёртов министерский жополиз! – и с ненавистью сжал кулаки.

Гарри тоже насупился, поджимая губы. Он не раз видел, как миссис Уизли украдкой плакала из-за этого, но его самого расстраивало больше то, что он ничем не мог ей помочь.

- Рон! – страшным шёпотом одёрнула его Гермиона. – Хоть Перси и заблуждается, но ваша мама всё равно его любит! Так же, как и остальных.

- Ой, вот только не надо всего этого, Гермиона! – Уизли поморщился, ожесточённо хватаясь за вилку. – Этот засранец мог бы тоже не забывать, что мы, вообще-то, его семья. Так что… Короче! Мама передаёт вам всем свой пламенный привет!

Не собираясь больше продолжать эту тему, он демонстративно отвернулся и, практически не пережёвывая, стал набивать рот едой. Расстроенно опустив взгляд, Грейнджер тоже слегка отодвинулась от друзей и больше на них не смотрела. Узнав, что письмо не от Драко, у Гарри сложилось такое впечатление, будто его «выплюнуло» обратно из узкой воронки и раскрутило до тошноты в разные стороны. А сердце, осознав насколько жестоко оно было обмануто, с такой силой «пнуло» его изнутри, что Гарри даже задохнулся от этой странной боли и незаметно прижал ладонь к груди. Бесцеремонно распихивая тарелки, Фиделис переместился ближе к хозяину, сидящему с поникшей головой, и недовольно подвигал торчащими пучками перьев, служившими ему своеобразными бровями. Но когда Поттер никак не отреагировал, филин прихватил клювом торчащую прядь его волос и, осторожно потянув за неё, уселся перед ним прямо на краю столешницы. Словно очнувшись, Гарри поднял на него болезненный взгляд и, приоткрыв сухие губы, сгрёб филина в охапку, да так неожиданно, что Фиделис даже несолидно пискнул от удивления, а все, близ сидящие за столом гриффиндорцы разом обратили на них своё пристальное внимание. Не менее внезапно поднявшись на ноги, Гарри пересадил своего филина на плечо, и, молча выйдя из-за стола, направился в совятню, так и не притронувшись ни к обеду, ни к пирогу миссис Уизли. Твёрдо шагая по проходу вдоль столов, до Поттера, то и дело, долетали обрывки чужих фраз и шепотков. Из услышанного он сделал вывод, что друзья почему-то не стали нагружать его последними новостями в магическом мире о том, что Волан-де-Морт, оказывается, развернулся по-крупному: похитил главного мастера Британии по изготовлению волшебных палочек, мистера Олливандера; и «спустил» своих Пожирателей Смерти на несчастных маглов и маглорождённых волшебников, позволив им вершить самосуд прямо на улицах. А ещё о том, что Министерство магии пало… Но обо всём этом не прочтёшь в Пророке, который и так-то не отличался особой честностью и добропорядочностью, а теперь и подавно погряз во лжи и страхе перед восходящей звездой Волан-де-Морта. «Началось… – с болью думал про себя Поттер, уже выходя за распахнутые двери Большого зала. – Значит, Волан-де-Морт уже там… В Малфой Мэноре… – Гарри сглотнул горечь в горле, боясь даже мысленно представить, что Волан-де-Морт действительно ТАМ: – …рядом с Драко!» Откровенного разговора с друзьями всё же не удалось избежать совсем. Рон и Гермиона дождались удобного случая и подкараулили его в гостиной Гриффиндора, после занятий. Но Гарри отдал должное их выдержке и благородно проявленному терпению. Поэтому, завидев друзей на широком алом диване, покаянно вздохнул и прямо с порога направился к ним. Не дожидаясь начала «допроса», он опустился напротив них на пол у камина и стал рассказывать то, чего они от него ждали весь день. Он поведал друзьям о том, что из своего «видения», ему стало известно, где стоило искать ещё один крестраж. Вот только «как» его беспрепятственно вынести из Гринготтса, они с Дамблдором ещё не решили… Рон с Гермионой, в свою очередь, пересказали ему всё, что Гарри пропустил, пока валялся в Больничном крыле. А точнее всё то, о чём печатал «Придира» и безбожно привирал «Ежедневный пророк», и как на самом деле обстояли дела в мире и волшебном сообществе в частности, но уже по версии участников «Ордена Феникса». И, признаться, Гарри никак не ожидал, что обсуждение последних событий глобального масштаба, так здорово помогут ему отвлечься от собственных переживаний и взглянуть на вещи несколько в другом ракурсе… Он даже предположил, что, возможно, его хитрый и богатый на оригинальность фантазии и смекалки слизеринец, просто выжидает время для «отвода глаз». Гарри был абсолютно уверен в Драко и нисколько не сомневался в искренности его чувств к нему. Поэтому знал, что, Драко что-нибудь придумает. Обязательно. И когда придёт время, то он найдёт способ связаться с ним и всё объяснить. Ведь Он обещал...

- Гарри? Гарри!? – Грейнджер помахала перед ним ладошкой и улыбнулась. – Ты меня слышишь?

- А? Дааа, конечно, – встрепенулся Поттер, быстро выпрямляясь и вытягивая вперёд затёкшие ноги.

Похоже, он и впрямь отлично сумел отвлечься от своих переживаний…

- Прости, Герми, – Гарри виновато почесал лоб и взлохматил неухоженные волосы. – Я просто не расслышал… Так…эм…что ты сказала?

- Да, я вижу, – хихикнула Грейнджер, качая головой. – Я говорила о том, что, если всё так будет продолжаться и дальше, то вскоре Пожиратели начнут настоящую «охоту» на маглорождённых и могут даже заявиться в Хогвартс. Тем более, – она вдруг замялась и, кашлянув, почему-то виновато перевела взгляд с Гарри на свои руки, но всё же закончила мысль: – …тем более, что с новым главой Комитета по образованию…это даже может стать их приоритетной задачей.

Поттер вскинул голову, резко сложив обратно ноги «по-турецки», и его глаза встревожено округлились от того, насколько ужасающе Гермиона была сейчас права. Уж Волан-де-Морт даст Люциусу Малфою развернуться в полную силу и навести, посредством продажных властей, собственные порядки!