- Мне приятно, что Вы уже нашли время для столь подробного ознакомления с моей скромной работой. Ведь Вы всего лишь несколько дней, как вступили в должность, а уже так хорошо осведомлены о всех делах Министерства. Не это ли самый яркий показатель того, что у магического сообщества, наконец-то, появился достойный лидер?! – наигранно изумившись, чтобы добавить собственным словам больше «веса», Люциус расплылся в льстивой улыбке.

Явно зардевшись, Пий не остался в долгу и тоже стал «метать бисер» перед хозяином поместья, потчуя его «громкими» и хвалебными высказываниями:

- Как раз таки, Ваши труды, Люциус, сложно было бы не заметить! Вы ведь тоже, насколько я знаю, трудитесь во благо Министерства Магии и жителей Магической Британии, не покладая рук и отказывая себе в полноценном отдыхе, чуть ли не день и ночь. Думаю, что с такой очаровательной супругой, у Вас всегда найдётся должное вдохновение для великих идей, – Министр сделал большой глоток из своего бокала, пригладил жиденькую, заострённую бородку и, обернувшись к Нарциссе, широко ей улыбнулся. – Моё почтение, миссис Малфой!

И пока Толстоватый припадал влажными от вина губами к изящной ручке хозяйки дома, жадно пожирая её осоловевшим взглядом, Драко успел заметить, как напряглись желваки на скулах отца, а улыбка на мгновение стала почти зловещей.

- Пожалуй, я до сих пор не возьму в толк, – ничего не замечая, как ни в чём ни бывало, вновь заговорил Министр, обращаясь к Люциусу и выпрямляясь на стуле, – куда смотрел Скримджер? Я всегда считал, что солдафонам с их извечной манерой подгонять всю жизнедеятельность магического сообщества под свой военный Устав, не место в высших политических кругах! Воин должен быть хорош на поле битвы. Но сейчас? В мирное время? – Пий многозначительно поднял брови и возмущённо покачал головой. Сделав ещё один глоток вина, он неожиданно отступил от темы:

– Кстати, у Вас отменные запасы вина, Люциус! Надеюсь, Вы дадите мне координаты Вашего винодела?

- Всенепременно, – подтвердил Малфой-старший и тоже сделал небольшой глоток.

- Так вот…о чём это я? – спохватился Пий.

- Вы сказали, что «воин должен быть хорош на поле битвы», – вежливо напомнил ему Люциус.

- Ах, да. Благодарю. Действительно, воин должен быть хорош на поле битвы. Но, находясь, так сказать, в «мозговом» центре искусно высаженной цветочной клумбы, эти вояки даже не заметят, как вытопчут все её прелестные растения! Они же ведь только и могут, что подчиняться приказам, а политика – дело тонкое и требующее к себе такого же осторожного и бережного отношения, как и всходящие, совсем юные побеги будущих знаменательных свершений.

По залу тут же прокатилась негромкая волна смеха, одобрительных возгласов и даже аплодисментов.

- Но я уверен, – чуть повысив голос, чтобы заглушить гомон гостей, продолжил Пий, – что благодаря Вашим реформам, Люциус, наши дети и будущие поколения магов никогда не забудут самую суть Магии и научаться чтить силу чистоты крови.

Драко, конечно, был полностью согласен с тем, что чистокровные семьи имели куда больше шансов изначально правильно взрастить магически образованное и крепкое поколение, передавая древнее наследие своих семей и секреты родовой Магии от отца к сыну или дочери. Но даже ему стало не по себе, когда на лице Люциуса проявилось почти дьявольское и мстительное выражение. В конце концов, хоть Драко и был эгоистом, но не мог не признать, что если бы все… Он мысленно чертыхнулся, сетуя на то, что теперь каждый раз, когда речь заходила о «грязнокровках», перед его мысленным взором всплывало доне́льзя обиженное и суровое лицо Поттера. И, уже в который раз пойдя Ему – этому растрёпанному и раздражающе упрямому гриффиндурку! – навстречу, мысленно поправив сам себя… Если бы все маглорождённые были бы такими же способными и усердными, как Грейнджер, то, пожалуй, можно было бы оставить и им шанс получить должное образование. Хотя, даже при таких поблажках и всех перечитанных книгах Мира, уровень и сила их Магии вряд ли когда-либо смогли бы сравниться с уровнем родовой Магии любого, даже самого никудышного, чистокровного волшебника.

- Прекрасно сказано, господин Министр, – голос отца вырвал Драко из размышлений. Люциус поднял свой бокал и торжественно объявил: – Думаю, за это стоит выпить!

Поддерживая Толстоватого и хозяина дома, остальные гости последовали их примеру и тоже подняли вверх свои фужеры с напитками. На фоне скрипа перьев журналистов, защёлкали вспышки десятков колдокамер. Домовики в выстиранных и отбеленных передниках бесшумно засеменили по залу, заменяя опустевшие блюда и графины с вином, соками и водой. Когда все выпили за успех новой политики Министерства Магии, Пий уже менее официально обратился к Люциусу:

- Конечно, не стоит портить столь прекрасный вечер разговорами о делах. Но Вы позволите мне, Люциус ещё один вопрос?

- Я всегда буду рад ответить на все Ваши вопросы, господин Министр, – промокнув рот салфеткой, учтиво произнёс Малфой-старший. – И всегда к Вашим услугам.

- Приятно это слышать. А тем более знать, что пока в новом для меня ведомстве, есть такие надёжные, преданные, прекрасно осведомлённые о делах Министерства и разносторонне подкованные люди, как Вы, мой дорогой Люциус!

Драко внутренне поёжился. Столь не прикрытая лесть уже начинала ему надоедать. А Министр тем временем продолжал:

- Но мне бы хотелось знать Ваше мнение по поводу того, насколько сильно наше молодое поколение недополучает в школах, так необходимые им знания, которые наши предки завещали не забывать и ставить превыше всего, основывая школы для волшебников?

Люциус сразу смекнул, что говоря о «школах», Пий, на самом деле, имел ввиду одну, весьма конкретную – Хогвартс. Поняли это и журналисты, которые стервятниками скользили вдоль стен зала и, навострив уши, уже заносили свои Прытко-Пищущие перья над блокнотами с пометками для будущих статей. Вопрос, бесспорно, был не из разряда «лёгких» и требовал глобального подхода и рассуждений, которые Малфою-старшему действительно не хотелось озвучивать за праздничным столом. Напустив на себя серьёзный и деловитый вид, Люциус повернул голову в сторону сына и заглянул ему прямо в глаза. Нарцисса тоже повернулась вполоборота к сыну и приободряюще улыбнулась. Мгновенно почувствовав, как под таким пристальным и требовательным взглядом отца, сжались все внутренности, Драко уже знал, что скоро в разговоре потребуется его участие.

- Сложно однозначно либо в двух словах ответить Вам, господин Министр, – пространственно начал Люциус, переводя уже более смягчившимся взгляд обратно на Толстоватого и скользя бледными пальцами воль тонкой ножки бокала. – Мой сын, Драко, в этом году заканчивает Хогвартс, – Пий тут же с интересом оглянулся на Малфоя-младшего. – С самого рождения Драко, мы с супругой, естественно, старались воспитывать его в лучших традициях обоих наших древних и почитаемых чистокровных родов: Малфоев и Блэков. И я с гордостью и уверенностью могу полагать, что нам это в полной мере удалось, – нескромно заявил Люциус, высокомерно приподнимая подбородок и, улыбнувшись сыну, слишком хорошо знакомой Драко, пугающе мягкой, улыбкой, неторопливо продолжил: – Так что уровень его образования не будет содержать тех катастрофических пробелов, чего, к моему глубочайшему сожалению, я не могу сказать о большинстве у остальных учеников.

После подобных высказываний Люциуса, Пий Толстоватый, как впрочем, и многие гости, смерил Драко долгим, осоловевшим взглядом и, удовлетворённо кивая каким-то своим мыслям, вновь прислушался к хозяину дома.

- Мне кажется, что, в первую очередь, стоит ужесточить отбор и саму процедуру распределения студентов при зачислении их в учебные заведения, – Люциус слегка помедлил, делая многозначительную паузу и давая слушателям время для своеобразной подготовки к самой главной части своей речи. – Вплоть до того, что можно было бы открыть отдельную, – Малфой-старший намеренно выделил это слово, понижая голос и не скрывая своего явного презрения, – школу для маглорождённых детей и некоторых полукровок. Если в школе чародейства и волшебства смогут обучаться преимущественно чистокровные маги, то те же иностранные студенты, способные в будущем укрепить наши связи с другими странами и их Магическими сообществами, охотнее потянуться именно в наши учебные заведения. Да и программа образования в таком случае могла бы стать уже более углублённой и требовательной, так как детям чистокровных семей будет под силу освоить куда более сложные чары и заклинания, подпитываясь поддержкой именно древней родовой Магии.