– Погоди! – перебил его пылкую речь Тидред. – Слышишь?

Лысый предводитель войска Тьмы прислушался. Где-то вдали, на грани слышимости, раздавались удары стали о сталь.

– Это пять тысяч паладинов Аскара, заколов всех твоих Псов, сейчас сокращают численность твоего семитысячного войска. Ты знаешь, у них, оказывается, неплохие лошади. На дорогу от Дарны до Лаезна нам потребовалось чуть более суток. Правда без остановок. Так ты все еще не желаешь биться со мной?

Лицо Парраса побелело от злости.

– Ты сейчас сдохнешь, предатель! – прохрипел он и вытащил из ножен свой сильно искривленный меч, больше похожий на широкий серп.

Ривлок при этих словах взглянул на Шейфу. Стоящий рядом граф хмурился, внимательно наблюдая за происходящим.

Паррас, подходя к Тидреду, неожиданно метнул в него сноп огня, сорвавшийся со свободной руки. Червь поднырнул под магический выпад, перекатился и, поднявшись, бросился на противника, не давая ему вновь прибегнуть к помощи магии. Клинок Парраса, закаленный в недрах Кейола, лязгнул о чистое лезвие Луча Света.

Никогда раньше стоявшие во дворе военные не видели такого поединка. Не видели они такого и позже.

Два воина двигались плавно, как потоки рек, и быстро, как порывы ветра. Мечи в их руках мелькали двумя пятнами, слепящими глаза ярким светом солнца. Звук столкновения клинков слился в один сплошной звон.

Люди не могли так драться, это был поединок богов войны. Ни один из живущих на Эргоне не мог выдержать такого темпа.

Только два лучших воина Кейола, воспитанные в Яслях Боли и претендующие на место командующего всеми его темными войсками, могли это сделать. Темп обоих все нарастал. Глаза смотрящих уже даже не могли рассмотреть расплывающиеся силуэты противников, когда, наконец, в один миг все прекратилось.

На траве герцогского двора со вскрытой, как раковина, броней на груди, лежал окровавленный и хрипящий Паррас, а над ним, прижимая руку к огромной ране в боку, стоял Тидред. Его грудь тяжело вздымалась, ноги дрожали от усталости, но он победил. И сейчас, оттолкнув клинок Парраса ногой, поднял Луч Света для завершающего удара.

– Он же обещал… что никто… не придет… – булькая кровью, тихо прохрипел предводитель нападавших, перед тем, как ему на шею опустилось острое лезвие, отсекая от тела лысую голову.

Тидред выпрямился и посмотрел вокруг. С одной стороны на него взирали, пораженные увиденным, воины Лаезна, а с другой – безучастно стоявшие в воротах пустоголовые. Червь улыбнулся и стал медленно заваливаться набок.

Ривлок молнией метнулся к нему, едва успев подхватить падающего друга.

Глава 41

Тидред открыл глаза и прислушался к ощущениям. Сильно болел живот, во рту пересохло и хотелось пить.

Он с трудом приподнял голову, осмотрелся и увидел, что находится в небольшой светлой комнате, лежа в постели. Справа от него на такой же точно кровати спала Виока. Грудь ее вздымалась равномерно, но редко. Дыхание было слабым.

Вспомнив события последнего дня, Червь попытался встать и тут же со стоном рухнул обратно. Рука рефлекторно дернулась к животу. Медленно приподняв простыню, он увидел, что замотан в бинты от груди до таза. Ранен? Что ж, не первый и, скорее всего, не последний раз.

Сосредоточившись, Тидред начал аккуратно залечивать тело. В том состоянии, что он находился сейчас, это получалось плохо. Плывущее сознание отказывалось вспоминать нужные знаки, но после нескольких попыток организм, наконец, стал слушаться его, как раньше. Червь постепенно срастил пораженные внутренности и рассеченные мышцы. Когда он закончил с кожей, в организме не осталось ни капли магической энергии.

Вытерев пот со лба, Тидред поднялся. Его качало от слабости, будто на корабле в хороший шторм. Воды. Больше всего на свете ему сейчас необходима вода.

Заметив в углу комнаты стоящую на каменной тумбе деревянную, обитую стальными обручами, кадку и железную кружку рядом, он направился к ней, держась за стенку и едва пару раз не свалившись на пол. Когда Тидред добрался до воды, силы почти покинули его и, не утруждая себя переливанием жидкости из большого сосуда в маленький, воин просто опустил в кадку лицо и с жадностью принялся глотать прохладную живительную влагу.

Он пил долго. Очень долго. Только почувствовав, что недавно исцеленный желудок полон и вода грозит выйти обратно, Червь остановился, оторвав лицо от кадки. Судя по ее размеру, притащил ее сюда Ривлок, не иначе. Он знал, что понадобится пришедшему в сознание Тидреду в первую очередь. Хотя, мог бы и оставить сумку.

Воин принялся разматывать обмотанные вокруг тела бинты. Сразу же по комнате разнесся неприятный запах содержимого недавно распоротого кишечника, оставшегося на бинтах. Брезгливо морщась, Тидред отбросил их в угол и использовал оставшуюся в кадке воду для омовения.

Приведя себя в порядок, он оглядел живот. Как и ожидалось от страшной раны, нанесенной клинком Парраса, не осталось и следа. Все еще покачиваясь от слабости, Червь натянул на себя сложенную рядом с кроватью свежую одежду и закинул за спину висевшие до этого момента у изголовья ножны с Лучем Света.

Закончив, Тидред подошел к Виоке и внимательно ее рассмотрел. Лицо было бледным, а дыхание прерывистым.

— Очнулся, значит! – услышал он и, обернувшись, увидел стоящего в дверном проеме Ривлока.

Высоты потолка не хватало для того, чтобы гигант мог распрямиться в полный рост и потому ему пришлось наклонить голову, чтобы втиснуться в комнату.

– Где моя сумка? – сразу перешел к делу Червь.

– Под кроватью посмотри, — ничуть не обидевшись, ответил Ривлок.

Тидред заглянул под кровать и действительно обнаружил там свою сумку, которую гигант сохранил по его просьбе. Он вытащил ее на свет и проверил содержимое.

— Что с Виокой?

— Я не знаю, – смутился Ривлок. – Видел только как она помогла одному местному магу создать защитный купол. Они держали его больше суток. Потом девочка упала без сознания, а старик умер.

— Понятно, – Тидред дотронулся до лба лежащей Виоки. — Маг не был достаточно умелым и использовал ее энергию, а себя как проводник. Его нутро выгорело, а она потеряла почти все свои силы.

Червь достал из сумки какой-то из своих порошков, высыпал немного на ладонь и сдул его на лицо девочки. Виока вдохнула взвесь, застонала, но не очнулась.

— Ривлок, попроси кого-нибудь принести поесть. Ты знаешь, что именно мне нужно.

Дважды повторять не пришлось и уже через пятнадцать минут перед Тидредом стояла миска с жареным мясом и овощами. Гигант не поленился принести ее лично.

Наскоро перекусив и запив принесенную пищу еще одной порцией воды, Червь почувствовал себя намного лучше. Организм получил то, чего требовал, и теперь следовало помочь Виоке.

Тидред поднял ее с постели, запеленав в проостыню, как ребенка, и направился к выходу.

– Тебя хотел видеть Шейфа, – сказал ему Ривлок. -- Если честно, то не он один. Главный паладин тебя также искал.

– Подождут, – холодно ответил Червь. – Останься здесь, я скоро вернусь.

Выйдя из замка и не обращая внимания на бродящих по округе людей, он понес девочку в парк, где когда-то советовался с огненным элементалем. Воину требовалось тихое и безлюдное место.

Тидред выбрал чистый участок зелени среди сгоревших деревьев, освободил Виоку от простыни и, раздев ее, положил на траву. Присел рядом. Достал из уже изрядно похудевшей за время его странствия по Светлым Землям сумки флакон с прозрачной жидкостью, играющей яркими искрами.

Выдернув пробку, вылил содержимое на обнаженную девушку, стараясь равномерно распределить его по телу. Сразу же маленькие искры стали бегать, переливаясь, по нежной коже и через мгновение огоньки, подобные им, потянулись к Виоке из покрытой зеленым ковром земли.

Тидред огляделся вокруг. Не желательно, чтобы его ученицу побеспокоил хоть кто-то, пока ее тело впитывает энергию окружающей природы. В парке, по-прежнему не появилось ни одного живого существа.