– А вот с телохранителем не очень, – пророкотал со стороны крыльца бас Ривлока. – Мне кажется, что ваш бесценный Курсель пытается лишить меня работы, выполнив ее за меня.

Расхваливаемый слуга скромно потупился, не зная, что сказать и куда смотреть.

– Да ладно тебе, – гигант аккуратно хлопнул Курселя по плечу. – Думаю, что подобной работы нам хватит на двоих.

Несмотря на то, что эти люди знали друг друга не слишком долго, исключая разве что Тидреда и Ривлока, они были довольны тем, что все присутствующие остались живы.

– А где Ривлок? – спросил Ксинар, выйдя на крыльцо.

– Ждет нас у западного выезда из города, – ответил Тидред чистому виконту, успевшему переодеться в новую одежду. – Он пытается достать нам лошадей. Учитывая, что кони, после того, как тут прошлись Псы, остались только у паладинов, я думаю вряд ли ему это удастся. Хоть он и выпросил у меня Виоку. Она, при желании, умеет торговаться.

– Я готов, так что можем идти, – виконт попробовал как ходит в ножнах шпага, висящая на поясе.

Они, не спеша, шли по разрушенному Лаезну. Ксинар с Тидредом впереди, а Курсель, наряженный в один из старых комплектов одежды господина и потому выглядевший просто превосходно, семенил сзади. Господин разрешил ему носить оружие и у бывшего крестьянина на поясе сейчас висел длинный кинжал великолепной работы, подобранный им на поле боя.

Внезапно идущей по городу троице преградили путь несколько человек вышедшие из-за стен разрушенных зданий. В руке каждый из них держал короткий меч, а лица скрывали глубокие красные капюшоны.

Тидред остановился и задвинул виконта за спину.

– Кто вы такие и что вам от меня нужно? – спросил он у растянувшихся на всю ширину улицы людей.

По десятку стоявших мечников прокатились тихие смешки.

– А кто сказал, что нам нужен ты? – послышался вкрадчивый голос из-под одного капюшона. – Отойди в сторону, воин. Отдай нам виконта и иди своей дорогой.

Глаза Ксинар расширились от удивления. Он попытался что-то произнести, но не смог.

– Нет, – твердо сказал также мало что понимающий в этой ситуации Червь. – Этот человек нанял меня телохранителем, а потому лучше уйти вам и тогда сегодня никто не умрет.

– Что ж, – спокойно произнес тот же голос. – Ты сделал свой выбор. Убить их!

Тидред так и не понял, на что именно рассчитывали эти ребята. Владению мечом людей в красных капюшонах, похоже, обучали довольно средние в своей профессии мастера.

Червь выхватил Луч Света из ножен и в несколько ударов зарубил девятерых, не дав им подойти к виконту. Но одного, все же, заколол Ксинар, успевший вытащить шпагу из ножен и сделать пару шагов вперед. Курсель добил противника, доставшегося хозяину, своим новым кинжалом.

Тидред присел над ближайшим трупом и ловко его обыскал. Кроме денег за поясом трупа он обнаружил знакомую ему уже стальную пластину с изображением города на одной стороне и пафосным девизом на второй. Быстро проверив тела оставшихся, Червь нашел у каждого такой же предмет.

– Кто это? – спросил виконт, вытирая узкий клинок шпаги. – Зачем я был им нужен?

Тидред молча протянул ему найденную у одного в складках одежды записку.

"Убейте мальчишку! Не выполните приказ – можете не возвращаться!", – прочитал вслух Ксинар и повторил вопрос: – Кто они?

Почерк ему был незнаком.

– Братство Истины, судя по этим пластинам, – ответил Червь. – Одно я понял точно – появляться в Седере вам сейчас нельзя.

– Вы думаете? – с сомнением в голосе произнес виконт.

– Даже больше – я в этом уверен. Братство Истины очень серьезная организация. Ее представители могут достать вас в любом городе, особенно когда он так велик, как Седер. Скорее всего вас там ждут.

– Но моя семья? Аглевия?

– В первом же городе напишете им письмо, что с вами все в порядке. Отправите птицей или вестовым. А лучше и тем, и другим.

Юноша некоторое время раздумывал, а потом сказал:

– Хорошо, я так и сделаю. И поеду с вами, куда бы вы ни направились. Ведь у меня есть, чему научиться у вас с Ривлоком. Если не буду в тягость, конечно.

Тидред взглянул на шпагу виконта, которой он только что пронзил насквозь одного из нападавших и ответил с самым серьезным видом:

– Не будешь.

Через несколько минут они встретились с Виокой и гигантом в серебряных доспехах у остатков западных ворот. Девочка сидела надувшись, а рыцарь ей терпеливо что-то объяснял.

– Что случилось? – поинтересовался Червь.

– У нас нет лошадей, – тут же пожаловалась ему Виока. – Наших нигде нет, а паладины не делятся, так как у каждого только одна.

Тидреду было жаль Ястреба и Тучки, но говорить девушке о том, что они сейчас находятся в желудках упокоенных Псов, он не стал.

– Не расстраивайся, – сказал Червь. – Купим их в ближайшем городе. Пока же придется идти пешком. Ксинар, как твоя нога?

– Почти не беспокоит, – ответил погрустневший от недавних новостей юноша.

– Так что, в Седер? – спросил Ривлок.

– А вот в Седер нам, как раз, теперь нельзя, – Червь быстро посвятил друга в то, что произошло с ними по дороге к воротам.

– Братство Истины, говоришь? – задумчиво протянул гигант. – Нам только пристального внимания этих господ и не хватало. Ладно, куда мы отправляемся в таком случае?

– У меня есть одно дело в Серых Скалах, – сказал Тидред. – Если вы составите мне компанию, то я буду только рад.

Раздумывать было нечего – Виока пошла бы за учителем куда угодно, как и Ривлок, а что касается Ксинара и Курселя, так они все решили ещё по дороге сюда.

В небе не наблюдалось ни одного облака и ярко светило солнце, когда пятеро путников вышли из разрушенного города, направляясь в сторону запада.

–-

Конец первой книги