И тут он услышал слабых хлопок, а ноздри его уловили запах недавней грозы.

– Она тебе дорога? – спросил веселый голос.

– Да, – честно ответил Червь, не оборачиваясь, а затем добавил: – Прошлый раз ты был немного меньше.

Стоящий рядом юноша рассмеялся. Тидред поднял голову и внимательно его рассмотрел. Правильные, даже красивые черты лица. Выглядел бы он как человек – отбою от девушек у него бы не было. Если бы выглядел.

Парень все еще имел такую же серую кожу, как в момент их последней встречи, глаза, волосы, но вот старая крестьянская рубаха сменилась на блузу, камзол, штаны и сапоги. Впрочем, тоже серого цвета. Оружия при нем не было. В правой ладони юноша, играя, подбрасывал небольшую серебряную монету.

– Да, я быстро расту, – сказал он, не глядя на Тидреда. – И все благодаря тебе. Ты хорошо поработал здесь, в Лаезне. С каждым днем я становлюсь все сильнее. Но я тоже хочу помочь. Что ты думаешь делать дальше?

– Отправлюсь в Шикатру, – не видя сейчас смысла во лжи, ответил Червь.

– Тебе не нужно в Шикатру, – ласковым голосом сказал незнакомец. – Иди к Стальным Скалам. У тебя там осталось одно незаконченное дело.

– Ты имеешь в виду недобитую тварь?

– Ее тоже, – согласно кивнул юноша, посерьезнев. – И помни – когда народ тали предложит тебе плату за помощь, проси у них то, что им не нужно, но находится у них испокон веков. Ты понял?

– Понял. Кто ты такой?

– Можешь считать меня своим личным богом, – парень снова рассмеялся и пропал.

После его исчезновения в парке снова некоторое время стоял запах, какой бывает в лесу после сильного ливня.

Тидред в недоумении покачал головой и тут же услышал за спиной возмущенный девичий голос:

– Ты что делаешь? Где моя одежда? Ой, а что это за искорки?

Не оборачиваясь, Червь протянул пришедшей в себя Виоке ее вещи.

По дороге обратно в замок, воин рассказал девочке, что произошло после того, как она потеряла сознание, а ученица поделилась тем, что происходило во время его отсутствия.

– Жаль дедушку Атерсана, – печально сказала Виока, узнав как умер Виарро. – Если бы не он, то мы бы погибли все. Этот человек был великим магом.

Тидред молча кивнул, не собираясь говорить девочке, что именно он думает о погибшем старике и его искусстве, а потому парочка некоторое время шла молча и осматривалась вокруг.

Если стены Лаезна еще кое-где остались целы, то внутри все здания были разрушены. Особенно досталось храму Небесного Старца. Видимо покойный нынче Паррас вымещал злость на всей округе во время того, как замок герцога был окутан защитным куполом. Среди руин бродило множество рыцарей в серебряных латах, а все пространство вокруг покрывали тела в черных доспехах. Никому из пустоголовых паладины Аскара уйти не дали и сейчас были заняты тем, что собирали оружие по всему городу. Потом оно отправится в столицу либо туда, где будет наиболее востребовано. Кто-то из молодых рыцарей пытался выбить клык из пасти одного из Псов, лежащего на улице бездыханным.

Когда Тидред и Виока вновь появились во дворе замка, первыми, кого они увидели, оказались беседующие у входа Шейфа и предводитель паладинов Стиан Кихальский.

– А вот и они, – указал рыцарю на подходивших граф. – Благодарю тебя, Тидред, за приведённую вовремя помощь.

– Если бы не вы, то мы бы так и не узнали о том, что здесь происходит, – сказал Стиан. – Хвала Старцу, мы успели и уничтожили эту нечисть. Хотя, конечно, поспей мы раньше – город бы остался цел.

– Я уезжаю в столицу, – сообщил Червю Шейфа. – Нужно отвезти дочь герцога к родственникам. Может, поедешь со мной?

– Спасибо, граф, но мне нужно посетить одно место совсем в другой стороне, – ответил Червь. – Возможно, мы когда-нибудь ещё встретимся.

– А не желаете ли вступить в наши ряды? – предложил воину Кихальский. – Нам в Ордене пригодился бы такой ловкий парень.

Тидред вежливо отказался и Стиан сменил тему:

– Да, останемся мы здесь надолго. Работы в городе хватит. Я давно посылал прошение в Аскар разместить здесь гарнизон наших ребят. Нужно им было тогда меня послушать. После этого случая пусть только попробуют мне отказать – лично прикажу половине своих воинов поселиться здесь. Даже невзирая на распоряжения свыше. Это ж надо, сколько эти нечестивцы народу погубили.

Тут в ворота въехало несколько всадников с красными плащами за спиной и паладин замолчал. Один из них спешился и направился к стоящим у крыльца.

– Брат Изгун, – лицо Кихальского скривилось от отвращения.

Паладины не шибко жаловали Братство Истины, из-за способов, которые те выбирали для устранения врагов.

– Господин Стиан! – почти от самых ворот закричал человек в плаще. – Потрудитесь объяснить – отчего вы решили, что можете сниматься с расположения в Дарне и направляться сюда без моего ведома?

– Прошу простить меня, маркиз, – через силу выдавил Кихальский. – Как только я узнал о том, что здесь происходит, у меня было совсем мало времени для принятия решения. Вы же были где-то на охоте, если я не ошибаюсь. Но я отправил к вам одного из своих людей.

– Знаю, – перебил его брат Изгун, презрительно кривя губы. – Он меня и поставил в известность. Хоть вы и совершили здесь благое дело, но все равно, имейте в виду, что я вынужден буду доложить в Аскар о вашем самоуправстве.

Нервно дёрнув плечом он окинул присутствующих надменным взглядом, развернулся и пошел прочь.

– Это кто? – спокойно спросил Тидред у командира паладинов.

– Изгун Рамио, – процедил сквозь зубы Стиан. – Маркиз, купивший себе место Старшего Брата Дарны. Та ещё крыса.

Он перекинулся ещё несколькими словами с Шейфой и откланялся.

– Забыл поблагодарить и тебя, Виока, – сказал граф. – Если бы ты не помогла старому Атерсану, то, возможно, мы сейчас не стояли бы здесь.

– Он был хорошим человеком, – опустив глаза, подтвердила Виока.

– И ему обязательно воздвигнут памятник в этом городе. Он погиб так, как погибают храбрые воины.

Некоторое время все помолчали.

– Тидред, можно тебя на минуту? – спросил Шейфа и, оставив девочку на месте, отошел с ним в сторону.

– Я думаю, что ты не имеешь ничего общего с разведчиками, – тихо произнес граф и поднял руку, останавливая пытающиеся сорваться с губ воина слова. – Погоди, дай договорить. Так вот, я встречал людей, служивших разведчиками на Спорных Территориях. Им до тебя далеко. Я не знаю, кто ты на самом деле. Да это и не важно. Дело в том, что я планирую осесть в Шикатре, так как в Лаезне у меня никого не осталось. Когда-то герцог вытащил меня из одного скверного дела и я в благодарность служил ему верой и правдой, но после его смерти мне здесь делать нечего. Отвезу дочь Низиавенского к родственникам и попытаюсь устроиться при дворе короля. Как бы там ни было, если вдруг ты когда-то заедешь в Шикатру, то я всегда буду рад тебя видеть. Спасибо тебе за все, Тидред из Ниоды. И удачи в пути.

Червь внимательно посмотрел в глаза Шейфе, молча пожал протянутую руку и, развернувшись, пошел к любующейся посеребренными латами паладинов Виоке.

– Что с тобой? – спросила она, увидев его хмурое лицо. – Что сказал граф?

– Приглашал в гости, в столицу, – ответил воин. – Но если мы и попадём туда, то нескоро.

– Правильно, потому что вы сначала обещали сопроводить меня в Седер, господин Тидред, – послышался знакомый голос.

Обернувшись, Червь и Виока увидели ковыляющего к ним виконта де Пинцо. Ксинар был грязен, как трубочист, одежда на нем висела клочьями, но он остался жив и сейчас счастливо улыбался во весь рот. Сзади него брел знакомый Тидреду слуга.

– Рад вас видеть, виконт, – сказал воин. – Я думал, что вы погибли в этом пекле.

– Хвала Старцу, у Курселя прекрасно выходит прятаться во всякого рода ямах, – устало произнес Ксинар, останавливаясь. – Как только все стало очень плохо, он, не церемонясь, затянул меня в какую-то узкую щель, где лишь нам двоим удалось разместиться. Повезло мне со слугой.