Из обступившего замок темного войска раздался хриплый крик:

– Бросайте оружие и сдавайтесь! И мы даруем вам жизнь!

Ривлок узнал голос Парраса.

– Лучше сдохнуть, – прошептал Сабер и крикнул в ответ: – Идите к Цашесу!

После его ответа человек, предлагавший сдаться, расхохотался.

– Мы всегда с ним! – отсмеявшись, выкрикнул он. – Ладно, вы сами этого хотели. Ломайте ворота!

Последние слова были адресованы обступившим дворец черным рыцарям. Послышались равномерные тяжелые удары тарана о массивные дубовые ворота.

– Ворота крепкие, они выдержат долго, – с надеждой в голосе произнес Сабер.

Но было заметно, что он сам слабо верит в свои слова. Просто капитан как и остальные не хотел умирать.

Вдруг за их спинами раздались крики радости. Ривлок обернулся и с удивлением увидел идущего к ним господина Шейфу, без признаков недавнего ранения и не выказывающего ни малейших признаков слабости. Рядом с ним, едва не прыгая от радости, шла Виока.

– Но как? – пораженно выдохнул Сабер.

– Твоя работа? – догадался Ривлок.

– Моя, – ответила девочка, гордо вскинув подбородок и улыбаясь от счастья. – Тидред оставил мне несколько заклинаний. Одно из них подошло.

– Что тут у нас? – перебил их словесные излияния граф.

Кто-то поспешил принести ему новые доспехи и полуторный меч в паре со щитом, благо во дворце герцога в комнате мастера Шейфы хранились запасные латы и оружие.

– Если коротко, то мы окружены и, как слышите, они уже ломают ворота, – ответил Ривлок. – Из того, что я слышал, все погибли. Остались только мы. Во дворце женщины и дети. Также у нас хватает раненых.

– Я могу попробовать им помочь, – робко вмешалась Виока.

– С вашего разрешения, граф... – Сабер взглянул на Шейфу.

– Да, конечно, – кивнул тот и капитан повел девочку во дворец.

Так внезапно выздоровевший Шейфа принял на себя командование над защитниками дворца. Обнаружив среди солдат несколько лучников, он приказал им стрелять по воинам с тараном, для того, чтобы выиграть хоть немного времени. Стрелки с азартом взялись за дело и сразу же внесли смятение в ряды черных рыцарей. Но, невзирая на редкие стрелы, нападавшим удалось сломать ворота. Под натиском тарана они начали поддаваться и, наконец, массивный засов лопнул. Створки с треском наполовину распахнулись, а наполовину ввалились внутрь и черные рыцари двинулись вперед.

Во дворе нападавших ждали, выставив щиты, чуть более двухсот воинов под руководством графа Шейфы. Ривлок вновь стал с ним рядом, как и в прошлом бою, сжимая в руках свой страшный топор.

Гигант помнил просьбу Тидреда о том, что нужно вывести Виоку из города, но пробиться через это скопление черных рыцарей не получилось бы даже у него, а потому он приготовился умереть единственной достойной воина смертью. Ривлок хорошо знал своего бывшего командира и верил в то, что его друг вернется до того момента, когда все защитники замка будут перебиты.

Глава 40

Атерсан Виарро очень любил изучать далекие звезды. Конечно, занимался он этим в свободное от службы время. Основным занятием придворного мага герцога Низиавенского была работа с растениями, благодаря чему сады Лаезна прекрасно всходили даже на местной достаточно бедной минералами почве.

Не обращая внимания на то, что творилось во дворе замка, старый маг наблюдал в эту ночь за так давно знакомыми ему небесными телами. Виарро ничем не мог помочь обороняющимся. Он не был боевым магом и небольших сил его не хватало на то, чтобы создать хотя бы какое-нибудь приличное боевое заклинание. Потому маг почти смирился со скорым концом и хотел лишь запомнить перед смертью то, что при жизни считал самым красивым зрелищем на Эргоне, а именно вид звездного ночного неба. Но наступило утро, нападающим до сих пор не удалось взять дворец, и сидеть, глядя на чистый утренний небосвод, было глупо, а потому маг, покряхтев и размяв затекшую шею, принялся спускаться на первый этаж по старой винтовой лестнице.

Внизу все залы занимали плачущие и громко причитающие женщины с орущими детьми на руках либо стоящими рядом, но все равно орущими. Вокруг стоял невообразимый шум и Виарро, не выдержав давления на старые барабанные перепонки, свернул в одну из знакомых ему издавна комнат. Вся она еще с вечера была заполнена ранеными. Маг заходил сюда ночью, проходя наверх, и помнил их протяжные стоны. Большинство из солдат выглядели совсем плохо и Виарро не хотел видеть, как они умирают. Тем более, старый Атерсан никогда не был силен в целительстве. Но, может, сейчас кому захочется воды? Он мог бы сделать для них хотя бы это.

На удивление в этот раз в комнате оказалось тихо. Большая часть окровавленных коек пустовала, и лишь треть из них сейчас была занята. На одной из кроватей, спиной к нему, сидела худенькая девочка и, склонясь над воином, что-то тихо шептала, водя маленькими ладошками по его грязным бинтам. Маг подумал, что это какая-нибудь убитая горем родственница и, придав обычно скрипучему голосу мягкости, тихо произнес:

— Не расстраивайся, дочка. Все будет хорошо. Он выживет.

Девушка обернулась и, увидев вошедшего, серьезно сказала:

– Я знаю. Я только что его вылечила.

Виарро с удивлением воззрился на поднявшегося с кровати и удалившегося абсолютно здорового воина, а затем, поддавшись неясному порыву, внезапно взял девочку за руку. Придворному магу на миг показалось, что он упал в такой сильный океан бушующей чистой энергии, что у него перехватило дух. Дернувшись от неожиданности, Атерсан тут же выпустил руку девочки из своей.

– Как тебя зовут, дитя? – с интересом спросил он.

– Виока, — спокойно ответила девочка. — А вас?

— Придворный маг Его Светлости Атерсан Виарро, – представился старик и засыпал целительницу вопросами. – Откуда ты здесь, Виока? Почему я раньше не знал о тебе? Ты знаешь, что в твоем теле таится страшная сила? Давно ли ты изучаешь древнее искусство?

— Я знаю. Мне об этом говорил Тидред. Это он обучает меня. Я узнала об этом совсем недавно.

Старый маг на мгновение задумался, а затем спросил:

– Тидред — это такой молодой воин с короткими темными волосами, что убил мага огня?

Девочка кивнула.

— Помню его, – сказал старик и, снова задумавшись на миг, спросил: – Виока, ты хочешь помочь защитникам этого дворца? Нет, то, что ты сейчас делаешь, уже хорошо, но хотела бы ты спасти всех?

-- Что я должна делать? – на Виарро с юного личика решительно смотрели не по-детски серьезные глаза.

– Пойдем со мной, – маг протянул ей покрытую старческими пигментными пятнами ладонь. – Я скажу, что именно тебе придется сделать. И пусть я больше никогда не увижу звезды, но это будет лучшее из моих заклинаний.

Ворота рухнули. Ривлок покрепче сжал рукоятку секиры, смотря на двинувшихся вперед черных рыцарей. Стоявший рядом Шейфа поднял меч.

– Всем приготовиться! – раздался над редкими рядами защитников замка его зычный голос.

Воины Тьмы шагнули вперед, но вдруг словно разом ударившись о прозрачную стену, остановились. Кто-то из нападавших бросил во двор копье, но оно, даже не попав во двор, тут же отскочило обратно. Черные рыцари синхронно расступились и в защитников полетела небольшая огненная сфера. Не проникнув дальше границы ворот, пламя растеклось по неведомой преграде.

Все, оборонявшие дворец, с удивлением смотрели на то, как мерцающая, словно мыльный пузырь на солнце, пленка поднимается все выше и выше, в конце концов превращаясь над дворцом в купол, наподобие тех, что некоторые из них недавно наблюдали на поле, над вражескими колдунами.

Непонимающие ничего солдаты обернулись назад и увидели стоявшего, выпрямившись во весь рост, знакомого им придворного мага Виарро. Лицо его выражало полную сосредоточенность и отрешенность от всего земного, глаза горели ярким белым светом, а позади него, положив ему руки на плечи, стояла юная белокурая девочка с закрытыми глазами. Губы мага шевелились, он беззвучно шептал какие-то только одному ему ведомые слова и не видел никого перед собой.