Увидевший это Шейфа громко застонал и намеревался уже броситься на убившего герцога мага, как вдруг ощутил на руке чью-то сильную хватку.

– Зелье! – крикнул ему прямо в лицо крепко державший его Ривлок. – Иначе ты умрешь!

Опомнившийся граф благодарно кивнул и вытащив из-за пояса пузырек выпил малиновую жидкость. Отбросив его в сторону он поспешил продолжить то, что задумал.

Маг стоял не обращая внимания на одиноко приближающегося к нему солдата и издалека поливал обороняющихся огнем. Когда он обернулся, на его лице появилось презрительное выражение, в точности повторяющее гримасу его предшественника, во время нападения Ривлока. Он бросил в сторону Шейфы облако блестящей пыли и отвернулся, не собираясь больше тратить на одного единственного воина свое драгоценное внимание. И тут же поплатился за свою небрежность.

Маг с удивлением воззрился на выросшее у него из груди длинное, покрытое черной кровью, лезвие меча и стал медленно заваливаться набок. Стоящий позади граф резко выдернул из его спины клинок и одним движением снес падающему колдуну голову.

В этот момент через вторую дыру в стене полезли черные рыцари и защитники города разделились пополам. Ривлок с копейщиками остался у той, где началась схватка, а полковник Бирам, взяв арбалетчиков и часть мечников, поспешил на помощь к стоявшему в одиночестве графу.

Воины схватились уже без участия магии, но перевес все равно был на стороне нападавших. Закованные в глухую броню, неутомимые пустоголовые упрямо шли вперед, тесня защитников города.

Внезапно пешие рыцари расступились и в Лаезн ворвались всадники на черных лошадях. Они раскололи и так нестройные уже ряды горожан, внося в них смятение.

Ривлок дрался как привык – умело и отчаянно, но, все равно, он потерял почти всех своих копейщиков. Его отряд нанес большой урон противнику, но под ударами конницы воины погибали один за другим.

Отбив направленный на него конец пики очередного всадника, Ривлок развернулся для отражения следующего, и тут же чей-то конь сбил его на землю широкой грудью, покрытой боевой броней. При попытке подняться гигант получил сильнейший удар палицей по шлему, и его сознание погрузилось во тьму.

Когда Ривлок очнулся в городе уже наступил вечер. Рядом с воином все пространство было густо усеяно трупами. На стене не наблюдалось никого из живых горожан, а где-то вдалеке, со стороны северной части города, слышался шум боя. Видимо все силы нападающих стянули туда.

– Цашес! – гигант стащил с головы смятый от мощного удара шлем и, уронив его, коснулся подсохшей раны на голове. – Второй раз за столь короткое время. Спасибо шлему. Ну, и отцу с матерью за мой крепкий череп.

Он поднял свой огромный топор и уже начал отходить от места сражения, как вдруг услыхал тихий стон. Вернулся и понял, что этот звук раздается из-под скопления трупов в черных латах. Гигант откинул в сторону пару закованных в броню тел и увидел слабо дышащего господина Шейфу. Роскошные белые доспехи в районе живота были пробиты и среди потоков черной крови виднелись багровые пятна. Похоже воина достали копьем.

– Граф, вы меня слышите? – спросил гигант.

– Да, – слабо произнес раненый, открыв глаза и сразу же их закрыв.

Он закашлялся. Из уголка рта по подбородку потекла тонкая струйка крови.

– Я помогу вам, – гигант аккуратно поднял Шейфу на руки, не выпуская при этом оружия, и направился к центру города.

Он помнил про наказ Тидреда первым делом спасать Виоку и потому сначала пошел в сторону гостиницы «Золотая грива». Уличные сражения еще не докатились до этого места, людей на улице было мало и все они куда-то бежали. Гостиница пустовала.

Виоку он застал в ее комнате запершейся изнутри. Она не ушла, а ждала своего учителя, как и обещала. Девочка была сильно напугана.

– Ривлок! – обрадованно вскричала она, открыв дверь воину, после того, как тот назвался. – Это граф? Ты ранен? О, Старец! А где Тидред?

– Отправился за помощью. Сказал присмотреть за тобой. Помоги мне перевязать господина Шейфу.

Вдвоем они быстро стянули с графа панцирь, промыли рану и перевязали оторванными от простыни полосами. Шейфа в который раз потерял сознание и слабо дышал. С улицы доносились звуки далекого боя.

– Что будем делать, Ривлок? – спросила Виока.

– Нужно пробраться во дворец герцога. Это самое укрепленное здание в городе. И держаться там до приезда Тидреда. Пойдем.

Снова аккуратно взяв графа на руки, гигант вышел из гостиницы. Виока схватила свои пожитки и поспешно выскочила за ним.

Могучий воин с раненым аристократом на руках и с маленькой девочкой рядом, осторожно шел по городу, оглядываясь вокруг и прислушиваясь к каждому звуку. Единственное, чего он сейчас хотел – это не столкнуться с отрядом бывших подчиненных.

– Ривлок! – услышал гигант испуганный вскрик Виоки и проследил за взглядом девочки.

Справа, из-за одного из ближайших домов, оскалив пасть, вышла и кралась к ним тварь, размером с хорошую лошадь. Слюна капала с обнаженных клыков на камни мостовой, а с боков срывались языки алого пламени. Увидев, что жертвы заметили ее, она приостановилась, пару раз щелкнула хвостом по объятым огнем ребрам и внезапно ринулась на людей.

Едва увидев Пса Гибели, Ривлок опустил Шейфу на землю и поднял топор над головой, закрыв собой раненого и девочку. Когда тварь бросилась на него, воин с силой опустил секиру на ее голову, раскалывая череп. Пес заскулил и рухнул на мостовую, суча лапами. Пламя на его боках медленно погасло.

– Что это было? – стуча зубами от страха, спросила Виока, лишь только гигант вновь поднял раненого на руки.

– Собачки черных рыцарей, – ответил Ривлок. – Скоро ночь и это позволило им войти в город. И если они уже здесь, то вскоре защитникам не поздоровится.

– Ничего себе собачка, – девочка дрожала и никак не могла прийти в себя после увиденного.

– Лишний повод для того, чтобы поскорее добраться до дворца.

Остальной путь обошелся без происшествий и до имения теперь уже покойного герцога Низиавенского они добрались довольно быстро.

Во дворе замка скопилось множество солдат. Командовал ими знакомый Виоке капитан Сабер, полный усатый тип с когда-то роскошной гривой волос. Правда сейчас волосы были наполовину сожжены и покрыты грязью.

– Граф Шейфа? – спросил капитан, увидев кого принес Ривлок. – Жив?

– Пока да, но он очень плох.

– Несите его скорее внутрь, – обеспокоенный военный лично освободил дорогу в ближайшие покои и гигант внес раненого в замок.

Графа уложили на чистую белую постель. Виоке Ривлок сказал остаться с ним, опасаясь, чтобы в нее не попала во дворе какая-нибудь шальная стрела.

– Кто-то из офицеров, кроме вас, остался в живых? – спросил гигант у капитана.

– Те солдаты, что сражались на восточной и западной стенах, сказали, что оба полковника погибли в бою. После того, как вражеский маг разрушил стены на нас напали с тыла и майор Жасбак, скорее всего, тоже погиб. Я бился под его началом на северной стене. Когда там стало совсем жарко он приказал мне взять две сотни лучших воинов, собрать всех женщин, детей и раненых во дворце герцога и держаться здесь как можно дольше.

«Так вот почему последний маг появился так поздно, – подумал Ривлок. – У него было время пробить дыру в соседней стене, пока мы обороняли брешь на южной.»

– Правильное решение, – одобрил гигант. – Если грамотно расставить людей, то здесь можно отбиваться долго от превосходящих сил противника.

– Вот и он так сказал. Ворота мы пока блокировать не стали, потому что мало ли кто еще придет. Нам все пригодятся.

– Тоже правильно, – Ривлок с удовольствием умыл лицо в бьющем во дворе фонтанчике.

На улицах в это время шли ожесточенные бои. Граждане Лаезна не собирались легко отдавать врагам свой город.

До полуночи защитники замка приняли еще сотни три беженцев, а под утро враги добрались до дворца. Солнце еще не взошло, во дворе горели факелы, но и так было светло от многочисленных пылающих домов города.