-- Да, ребята, – обратился рыцарь к стоящим полукругом рядом с ним воинам. – Чувствуете, какой переполох сейчас в долине? Скорее всего случилось что-то из ряда вон выходящее.

Из всего отряда только Ривлок сейчас смотрел в сторону Тидреда.

– Попомните мое слово, что скоро мы будем куда-то бежать, кого-то ловить. Тяжела участь солдата.

Червь крепче сжал в руке эфес меча.

– Да вот только я очень хочу есть, – продолжал вещать воинам Безымянный. – И, клянусь Цашесом, не сдвинусь с места, не доев этого славного жирного кролика, даже если всем жрецам Ордена придется пинками гнать меня куда-то. Ближайшие полчаса я останусь здесь. А потом уже можно бежать и воевать.

И он посмотрел Тидреду прямо в глаза.

Червь все понял и, мысленно поблагодарив бывшего соратника, осторожно, стараясь не шуметь, принялся обходить воинов сзади.

Пройдя по узкой тропке, он последний раз взглянул на рыцаря и скрылся в кустах.

Здесь он припустил бегом, как заяц. За ним скоро начнется погоня и надо пересечь Спорные Территории как можно быстрее.

Луч Света все еще был зажат в руке, а ножны меча с каждым шагом били по ноге и мешали бежать. Латы тоже стесняли движения. Они не предназначены для быстрого бега. Червь ненадолго остановился, стянул броню, оставшись в легких штанах и рубахе, надеваемых под доспехи, и немного помудрив с поясным ремнем, перевесил ножны за спину, вложив в них клинок. Вот, теперь бежать удобнее.

Хоть Тидред и перемещался теперь босой, скорость его значительно увеличилась.

Дорогу ему пересекла широкая река, гнавшая свои воды в сторону Спорных Территорий через скалистые просторы подножия Могильных Холмов.

Отбросив мысль о том, чтобы воспользоваться крепким мостом, предназначенным для перехода войска на закованных в броню лошадях, Червь бросился в ледяной поток. Ему, как замечательному пловцу, смерть от утопления не грозила, а вот те, что поскачут за ним, наверняка продолжат погоню по суше, решив, что он бегом переправился на ту сторону.

Заметив проплывающий мимо небольшой ствол высохшего деревца, беглец вцепился в него и перестал грести. Полностью отдавшись могучему течению, Тидред расслабился и попытался привести в порядок мятущиеся мысли.

Если не выходить из реки на берег, то через несколько часов он будет уже на границе Инсадии. Там он в безопасности. Да вот только что теперь ему делать? Всю свою сознательную жизнь он посвятил служению Тьме и в той стороне не является желанным гостем. Да и поклоняющиеся Старцу люди вызывали в нем отвращение. В Орден Света он не пойдет, как и служить в королевскую армию.

Значит стоит научиться жить одному и получить от этого максимум пользы. Одно Червь теперь знал точно – в темное время суток ему следует быть осторожнее. Обещание Цашеса убить его – это не просто слова.

Так, за нерадостными размышлениями стихия донесла Тидреда до места, где приютившая его река расходилась на две более мелкие. Он выбрал ту, что не оставалась течь по землям Спорных Территорий, а направлялась во владения Инсадии. Здесь вода стала теплее и Червь, привязавшись к бревну куском поясного ремня, попытался уснуть. Неизвестно когда ему представится еще такая возможность. Другой бы на его месте и не пытался этого сделать, а стуча зубами от холода и страха утонуть, гнал бы сновидения до последнего. Но закалка Тидреда и предыдущий опыт сна стоя в караулах, сидя на коне, даже вися на веревке в нескольких сотнях шагов над пузырящейся лавой давали свое.

Разбудил Червя сильный толчок. Открыв глаза и мгновенно собравшись, он увидел, что ничего страшного не происходит. Просто его неказистое транспортное средство ударилось о берег и застряло в каких-то водорослях.

Отвязав руку от бревна и найдя свободный от ряски участок, Тидред выбрался на пологий участок земли, примыкающий к реке. Здесь он снял одежду, отжал ее, надел обратно и осмотрелся.

Вокруг него стояли редкие деревья, а земля была устлана сплошным ковром зеленой травы. Солнце уже склонялось к горизонту, нужно было спешить и найти пристанище на ночь.

Прячась за стволами деревьев и изредка припадая к земле, Тидред добрался до узкой дороги, по которой туда и обратно ездили вооруженные до зубов конные патрули людей короля. Лежа в густой траве, он заметил, что военные проезжают не часто, и один человек может пробраться незамеченным во владения Инсадии. Рассчитаны они были прежде всего на то, чтобы со стороны Спорных Территорий не проник отряд противника.

Дождавшись, когда очередной патруль скрылся на горизонте, а второй еще не появился с другой стороны, Червь быстро перебежал дорогу и затаился в траве уже на землях королевства. Да, около границы Спорных Территорий ему не удалось бы забраться к врагу незаметно даже в одиночку. Кроме сосредоточения множества войск там присутствовали маги и паладины Ордена, которые легко бы обнаружили лазутчика. Да еще и толстые стены, уходящие высоко вверх.

Проползши некоторое время на животе и отдалившись на некоторое расстояние от дороги, Тидред поднялся. Теперь можно не таиться, а просто быть осторожнее.

На горизонте он увидал поднимающийся в небо дымок и направился к нему.

Потратив на путь посреди редких и толстых деревьев примерно часа два, бывший воин Тьмы вышел к небольшой деревеньке. Одежда на нем к тому времени полностью высохла и единственное, что доставляло неудобство, были босые ноги.

Червь настойчиво постучал в ставень ближайшего домика. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем тихо проскрипела дверь и на пороге показался небольшого роста скрюченный старичок.

Найдя глазами стучавшего, он подслеповато прищурился и спросил:

– Чего надобно?

Голос у него был под стать двери, такой же скрипучий.

– Старик, мне бы поесть, – ответил Тидред. – И прилечь бы где-нибудь.

– А мне бы жену молодую да красивую, – старик ухмыльнулся в бороду. – Кто таков?

– Издалека иду, дед. Солдат я бывший, – почти не соврал Червь. – В город направляюсь, да не хочу на поле ночевать. Уж больно это опасно в сегодняшнее время. Так пустишь или как?

Старик покряхтел немного и, сделав приглашающий жест, прошел в избу.

Тидред последовал за ним.

Хозяин провел гостя в кухню и усадив за грубо сколоченный стол, поставил перед ним кружку молока и положил горбушку хлеба.

– Чем бог послал, – сказал он, присев напротив. – Что, сынок, отслужил свое? Или по делу какому в Лаезн?

Так, теперь понятно, в окрестностях какого города Червь выбрался из реки.

– С поручением к тамошнему воеводе ехал, – принимаясь за еду, соврал Тидред. – Да вот в дороге напали на меня разбойники. Забрали деньги и письмо, лошадь, доспехи. Вот только оружие удалось спасти да жизнь свою. Связали плохо. Я веревки гнилые их порвал, меч схватил да и сбежал.

– Ух, тати клятые, – крякнул дед. – Оружие у тебя знатное. А пользоваться умеешь?

– Так сколько учился. Успел повоевать.

– И с нечистью, поди, дело имел?

– А то как же, – в этот раз врать не пришлось.

Старик подумал немного и вновь заговорил:

– Королевские солдаты к нам заходют только ежели зерна лошадям взять, а беды наши им не к чему, значит.

И горестно вздохнул.

Тидред поднял голову, оторвавшись от ледяного молока.

– А зачем еще к вам заходить? Не бордель же.

Дед еще раз вздохнул, погладил широкую бороду и вдруг спросил:

– Скажи, воин, а ты так и собираешься босым да пешим в Лаезн идти?

– Нет, думаю до города коня да одежу раздобуду, – старик не представлял угрозы, и Червь ответил честно.

– А вот ежели ты нам поможешь, то уже здесь все это и получишь, – лукаво прищурился хозяин.

– Дед, не говори загадками, – не выдержал Тидред. – Скажи прямо, что надо.

– Горе у нас в деревне, сынок, – старик долил гостю молока из крынки. – Дети мрут. И десяти годков не исполняется, а уже в землю сырую их закапываем. Мы и в Лаезн писали, чтоб нам какого мага прислали али воина, с этой напастью разобраться, да кому дело есть до нескольких крестьянских хат. Так никто и не приехал.