– Вы себя хорошо чувствуете?

– Прекрасно! – у меня возникло огромное желание нагрубить ему. – Думаю что, то, о чем вы собирались со мной поговорить, меня не убьет.

– Тогда я сразу перейду к сути дела.

Я молча кивнула головой.

– Вы слышали когда-нибудь о проекте Магистр Вселенной?

– Кое– Что, – ответила я, пожимая плечами.

– Раз в сто земных лет, – продолжил маршал, – на планете Земля собираются самые богатые и влиятельные люди вселенной. Собираются там, для того чтобы побороться за титул Магистр Вселенной. Они представляют на суд общественной комиссии свои проекты глобального изменения будущего человечества. Это что-то, что удивит всех и приведет к мнению, будто без этого прогресс человечества невозможен.

–Ген Бессмертия, Цветы Счастья и что на этот раз намечается?

– Эти проекты уже устарели, они полностью реализовали себя, изжили. Так же как когда-то устарели проекты: Уничтожения радиоактивных отходов, Ликвидация СПИДа, Осушения Морей, Освоение Энергии Комет и многие другие. Человек, на которого я работаю просто гений. То, что он задумал ни с чем несравнимо.

– Ну– ну… – одарила я маршала насмешливым взглядом. – Продолжайте, расскажи мне про его гениальность.

Похоже, что маршал боготворил своего нанимателя. Его глаза по– Особому заблестели, когда он начал о нем говорить, ноги беспрестанно вышагивали от окна к двери, руки то прятались в карманы шинели, то выскакивали оттуда, изображая какой-нибудь жест, словно жили своей независимой от тела жизнью. Если «Бедоносец» хотел произвести на меня впечатление, то не особенно преуспел. Неизгладимое впечатление на меня производят лишь мертвецы.

– Его зовут Татхенган. Его материальное состояние не поддается подсчету. Но не это важно. Ему почти триста лет по земным меркам. Два раза он предлагал на суд комиссии свои проекты, но ему не везло. Магистром Вселенной становился кто-то другой: сначала это был Жюрс Дорман, подаривший людям бессмертие, потом Бертоминг Ку, превращающий планеты в райские кущи.

Сейчас господин Татхенган как никогда уверен в успехе. Я являюсь его правой рукой и потому мне известны его планы. Ему удалось обнаружить человека, обладающего даром воскрешения, он долго и упорно следил за его жизнью. Он заметил то, что не видели другие: жизнь появлялась там, где ее в принципе не могло быть. Все считали это сенсацией, не неточностями в работе разведчиков, случайными ошибками, просчетами и только он смог понять, кто стоит за все этим.

И потому дал приказ найти этого человека. Тебя… Лануф. Тебе выпала большая честь стать козырным тузом в колоде Магистра Вселенной!

Он закончил речь и остановился, глядя на меня в упор.

От такой напыщенной фразы, я на некоторое время потеряла дар речи. Внутри закипал гнев. Все же я нашла, что ответить ему:

– Пусть ваш Татхенган подавится от злости, но плевать я хотела на то, какая мне выпадает честь!

Я вскочила и словно разъяренная тигрица принялась ходить по палате. Нам вдвоем едва хватало места, чтобы выражать свои эмоции в хождении от двери до окна. После небольшой паузы, он продолжил. Я же села на край кровати, собираясь дослушать маршала до конца. Должна же я знать, что задумал его господин– Неудачник.

– Я знаю, что ты тоже богата, может не так как он, но все же и ты можешь позволить себе менять планеты, как перчатки. И ты независима. Я понимаю, что тебе претит сама мысль о подчинении кому-либо, но все же я здесь для того, чтобы склонить тебя на его сторону. Будет лучше, если ты добровольно согласишься помочь ему.

– А этот ваш, Кощей Бессмертный, знает, что он нарушает мои права, которыми нас так щедро одаряет Космическая Конституция? – выделяя каждое слово, спросила я.

Поставить в тупик правую руку Татхенгана было так же сложно, как провернуть подобный трюк с Будущим Королем.

– Спросите лучше себя, – маршал сел на стул и уставился на меня своим пронизывающим взглядом, – где вы, а где закон? Надеюсь, вы не забыли в каком качестве, и при каких обстоятельствах вы здесь оказались вместе с другом Гебидом. Кстати, он очень хорошо о вас отзывается.

– Что вы имеете в виду? – насторожилась я.

– Ну, в детали нашей беседы я не буду вдаваться. Скажу только, что на счет вашего ума, я с ним согласен. Ведь это вы управляли «Птичкой» и не раз удачно избегали наших ловушек. Вы и раньше ловко обдуривали корсаров. Может, вы не знаете, но они вас называют «Леди– Призрак».

– Признаюсь, я этого не знала.

– Поймите меня правильно: положение ваше зависит только от вас. Ему не понравиться ваше упрямство, и он применит любые способы, чтобы добиться своего. Вы уже несвободная женщина. Мне жаль, но вы бессильны, что либо сделать. Сбежать отсюда невозможно, даже не мечтайте об этом. Все службы, с которыми тесно связана ваша жизнь, уже получили «ваше» распоряжение о переходе к ним всех полномочий по использованию средств и уплате налогов. Татхенган все предусмотрел: ваше состояние будет расти, для всех вы по-прежнему«Леди-Призрак» так, что не подкопаешься. Вы целиком и полностью в его власти.

Мое будущее представало в черном цвете. Стало до того страшно, что я опять потеряла дар речи. Я лишь безмолвно таращилась на маршала, чувствуя, что глаза вот– Вот вылезут из орбит. Все им сказанное, не укладывалось в голове. Я не верила. Я не могла влипнуть в такую историю!

– Вы ведь пошутили? Скажите, что это шутка. Вы просто решили меня немного позлить? Ведь, так? – после долгой паузы спросила я.

Он отрицательно покачал головой.

– Это же бред…– я уже не могла скрывать свое отчаяние, – это бред…

Маршал заметил, в каком ужасном душевном состоянии я нахожусь, и потому быстро выглянул за дверь, чтобы подозвать медсестру.

– Медсестра!

– Да, слушаю вас, – женщина– Робот выросла, словно из-под земли.

– Срочно воды или нет лучше сладкий сок и чего-нибудь успокаивающего! Быстрее! – приказал он.

Через минуту меня вынуждали принять какие-то пилюли, потом запить их розовой жидкостью, вкус которой мозг отказывался определить.

«Бедоносец» встревожился не на шутку. Он строго велел соблюдать пастельный режим.

– Вам нужно как можно скорее привыкнуть к своему новому положению. Все не так уж страшно, как кажется на первый взгляд, – утешал он меня. – Татхенган будет здесь через несколько недель. Думаю, он сгорает от желания лично посвятить вас в свои планы. Я здесь лишь для того, чтобы подготовить вас к встрече с ним.

– Все это время я буду находиться здесь? – тихо спросила я.

Лекарство начало действовать, меня клонило ко сну: речь стала замедленной, а перед глазами все помутнело.

– Вы предпочитаете тюремные камеры? – ответа он не дождался. – Это лучшее, что я могу вам предложить. Не забивайте голову пустяками. Ложитесь и засыпайте.

Я, наверно, совсем перестала соображать. Иначе вряд ли бы позволила себя насильно накормить, черт знает чем, а потом еще уложить в пастель, словно ребенка. Без помощи медсестры я вряд ли бы смогла оторвать ноги от пола, не говоря уж о том, чтобы снять сапожки, которые показались мне слишком тяжелыми, она же укрыла меня одеялом

Едва голова коснулась подушки, я отключилась Последнее, что я помню, это ужасно громкий щелчок выключателя. Маршал и медсестра молча покинули палату.

==\\==

Я проснулась, чувствуя себя неизлечимо больной: тело казалось каким-то тяжелыми, кости и мышцы конечностей ныли от боли и были не управляемы, будто я целые сутки разгружала товарный состав. Голова, словно превратилась в огромный гудящий шар или котел, по которому методично ударяли битой.

Только при неимоверных усилиях мне удалось оторвать голову от подушки. Но она казалась тяжелой, что шея не выдержала такой нагрузки и голова вернулась в исходное положение.

Рук, ног, я совсем не чувствовала. Мысль о том, что их ампутировали, пока я спала, перепугала меня до смерти, заставив срочно убедиться в их наличии.

Все же голову мне удалось «приручить». Немало времени и сил я затратила на такое простое движение, как повернуть ее в сторону. Мне это удалось, только великой радости я не почувствовала.