Переодеваться я не стала. Зачем мять одежду? Повесила ее аккуратно на спинку кровати и прилегла в ожидании дальнейших событий.

Люди ходили туда–сюда по коридору, изредка останавливались, чтобы переброситься парой приветственных фраз. Для них начинался обычный рабочий день. Я же хотела, чтобы этот день начался завтра или послезавтра, а еще лучше – никогда. Апокалипсис был бы очень кстати. Это именно то, что нужно, чтобы спасти меня от самой себя.

Мои грезы были беспощадно развеяны, появлением на сцене медсестры – робота. Она вошла, вновь включила свет и громко сказала:

– Вставайте! Уже утро. Вам пора вставать.

– Я не сплю, – отозвалась я и спросила: – Вы не знаете, что с моим другом Гебидом Раондом?

– Он еще спит.

– А где его палата?

– От вашей третья на противоположной стороне, – ответила она, направляясь к выходу с ночными принадлежностями. Она была уже у двери и потому я поспешила задать еще вопрос: – А можно к нему?

Женщина остановилась, обернулась и сообщила:

– В отношении вас, пациент палаты номер два, никаких распоряжений об ограничении свободы не поступало.

Она вышла из палаты.

– Вот здорово! – воскликнула я, скидывая с себя одеяло.

За несколько минут я переоделась и наугад поправила волосы, так как ни зеркала, ни расчески в палате не было. Чего уж там мечтать о косметике, если даже умыться здесь было негде.

Насколько я помнила из ночного путешествия, кое-что из средств гигиены можно было найти в комнате отдыха. Навещу Гебида и обязательно загляну туда.

По словам медсестры получалось, что Будущий Король находится в той палате, где я его вчера нашла. И в этой же палате его ночью не было. Все это как-то странно казалось.

Я вышла. Никто из врачей и медсестер, проходивших мимо, не обращал на меня особого внимания. В своей скромной одежде я чувствовала себя серой вороной в окружении белых, знающих себе цену врачевателей тел и их услужливых помощников.

Я быстро преодолела расстояние, разделяющее наши палаты, и толкнула дверь. Фальшивый Гебид лежал, закинув руки за голову, и смотрел в потолок.

– Привет! – улыбаясь, сказала я – Как спалось?

Гебид увидел меня, и его глаза заблестели от радости.

– Как здорово, что ты пришла! Я всю ночь не мог заснуть. Все думал, где ты и что происходит. Пробовал выйти, но чуть ноги не отморозил.

Мальчик говорил со мной, а я пребывала в растерянности. Нестыковочка получалась: где он был ночью, что скрывает? О своем ночном приключении я решила ему не рассказывать и даже не думать об этом. Сначала надо проверить настоящий ли он Будущий Король. Если да, то не готовиться ли предательство с его стороны?

Подходя к кровати, я осмотрела палату. В ней что-то изменилось. Я не сразу поняла что, лишь ощутила присутствие чего-то , чего раньше здесь не было. Слегка подвинута кровать? Или поменяли шторы? Я терялась в догадках.

– Со мной все в порядке, – сказала я, усаживаясь на край кровати. Мальчик тоже сел. – Тебе запретили покидать палату?

Он кивнул.

– Почему? Не объяснили?

– Нет.

– Странно… К тебе маршал не приходил?

– Приходил. Поинтересовался самочувствием. О тебе расспрашивал.

– Да? Что именно его интересовало?

– Ну, – мальчик задумался, – давно ли мы знакомы, как тебя зовут, расспрашивал про наши отношения, – на этом слове он криво усмехнулся.

– Ладно, – рассмеялась я, – я не хочу знать, что ты там обо мне наплел. Главное они поверили, что ты – это ты.

– Кажется, поверили.

Тут в дверь постучали. Мы удивленно переглянулись.

– Войдите! – разрешила я.

Дверь медленно открылась, и вошел маршал.

– Извините, что помешал, но я пришел поговорить с вами, Лануф.

– Вы ошиблись адресом! Здесь Лануф нет! – заявил недовольным басом Гебид.

– Перестаньте! Это же глупо. Через пять минут я жду вас, Лануф, в соседней палате – это комната отдыха.

И он вышел, не удосужившись узнать, согласна ли я его сейчас видеть. Впрочем, он знал, что иного мне не остается.

– Ты пойдешь? – тихо спросил мальчик.

– Он всего лишь хочет поговорить, не волнуйся.

– О выкупе?

– Наверно.

– Ведь нет же! Ты обманываешь меня! – его голос сорвался на крик.

– Я не обманываю тебя. Ты все сам хорошо понимаешь…

– Но, я хочу быть рядом с тобой! Я должен защищать тебя! – он взял меня за руку и смотрел таким умоляющим взглядом, что внутри меня все перевернулось. – Возьми меня с собой…

– Это невозможно. Я не смогу тебя туда перенести, а пешком ты не пойдешь! Не хватало, чтобы ты простыл. Я сама могу за себя постоять.

– А что мне делать? – Будущий Король не скрывал своего беспокойства. Глаза его смотрели на пол, а пальцы рук нервно теребили бороду.

– Ждать и верить, что все будет хорошо. Твой Бог всегда с нами. Ты не должен ничего бояться.

– Я ненавижу это место!

– Оно мне тоже не по душе. Мы живы, а это значит должны набраться терпения и сил, чтобы преодолеть все невзгоды. Ну, не отчаивайся, дружок, – я нежно похлопала его по плечу, потрепала за щеку и встала. – Мне пора…

И тут я решила проверить моего мальчика, то есть для себя уточнить кое-какие детали. Не совсем осознавая, что именно я хотела уточнить, я произнесла следующую фразу:

– Ты самый смелый и умный человек на свете но…

После этого «но» Будущий Король должен был произнести: «скромность украшает». Это у нас был своеобразная игра слов, и мальчика невозможно было сбить с толку, даже если в уме я произносила что-то другое. Он мог отличить зерна от плевел.

Фальшивый Гебид озадаченно посмотрел на меня, улыбнулся, ожидая продолжения моей фразы, и я мысленно добавила: «если ты мертв, тебе это не поможет».

–…Если ты мертв, тебе это не поможет, – он ловко прочел мои мысли.

В душе у меня что-то словно сломалось. Оставаясь внешне и в мыслях спокойной, я улыбнулась, и сказала, подойдя к двери:

– Здорово, что мы встретились. Береги себя и до встречи, Гебид.

– До встречи, Лануф. Навещай меня почаще.

– Хорошо, – я послала ему воздушный поцелуй и напоследок еще раз осмотрела комнату.

Я, наконец, поняла, присутствие чего меня смутно беспокоило. Это всего лишь маленькая деталь: вчера шторы свисали складками, а теперь они были прямые. Я догадалась, что за нами следили. Это обстоятельство я восприняла как нечто само собой разумеющееся.

Перед тем как выйти, я подмигнула мальчику и помахала рукой. Закрыв дверь, я направилась в свою палату. Заходить в комнату отдыха я не собиралась. Этим поступком я бы только ухудшила свое положение. «Бедоносец» хотел поговорить с Лануф, так пусть ее и ждет!

Открыв дверь своей палаты, я столкнулась нос к носу с маршалом. Он в ожидании моего появления мерил комнату «семимильными» шагами.

– Я так и знал, что вы сразу придете сюда! – он торжествовал.

– Но вас же в той комнате не было, – решила я немного приврать, – вот я и пошла сюда.

– Вы туда даже не заходили. Я понял, что вы разгадаете мой маленький трюк, зачем вам идти туда, куда позвали Лануф. Вы же утверждаете, что у вас другое имя.

– Понятно излагаете, но все ваши объяснения ерунда. В действительности вы лишь прислушались к моим шагам, – что-то ноги меня совсем не держали, и мне пришлось присесть на стул, который все время стоял в углу у двери.

– Верно, не буду отрицать, – фиолетовая шинель остановилась напротив.

Я подняла глаза на маршала. Для удобства наблюдения за ними мне пришлось откинуть голову назад, а одну ногу закинуть на другую.

– Вы расстроились? – заботливо поинтересовался маршал.

– С чего вы взяли?

– Вы побледнели.

– Да, я расстроена: неужели я так громко хожу? когда-то я так тихо ходила, что дикие птицы просыпались лишь, когда я их брала в руки.

– Вы и сейчас очень тихо ходите. Это не повод для огорчений.

– Но у вас-то наверно найдется для них настоящий повод, – съязвила я.

«Бедоносец» недовольно нахмурился, потом спросил: