Могу заверить, что зрение его отличалось особой зоркостью. При такой работе оно ему просто необходимо. Возможно, в глазах находится специальное устройство, позволяющее отличать подлинные документы и деньги от искусственных подделок. На моей памяти есть пара случаев, когда люди, приходившие сюда, на выходе сразу отправлялись в места заключения за мошенничество, и думаю, они на всю жизнь забыли дорогу в подобные заведения.
Теперь была моя очередь выдвигать условия, и я медлить не стала.
– Как бы я уважительно не относилась к вашей компании, но вы, я за версту чую, пытаетесь меня обмануть, – на лице вице-президента не дрогнул ни один мускул. Это его маленькая профессиональная хитрость, заставляющая клиента засомневаться в своих словах, даже если он прав. Но ему меня не провести! Я продолжила: – Мне «кот в мешке» не нужен. Единственное на что я еще могу согласиться – это на аренду.
Шеф расслабился и допил остатки желтой жидкости, похоже, мое предложение пришлось ему по душе.
– Вы не хотите взглянуть на описание планеты? – вкрадчиво поинтересовался он.
– Меня в отношении планеты волнуют только три вопроса: климатические условия, воздух и отсутствие жизни. Ваше Бюро не назначило бы со мной встречу, если бы эта планета не обладала нужными характеристиками. Нет так ли? – моя улыбка не могла не заставить его сбросить показное равнодушие.
Ведь я-то знаю, что ему нужно всучить мне эту недвижимость: деньги делали его зависимым и чтобы их получить, он пойдет мне на уступки. К тому же я одна из богатейших личностей своего времени и иметь со мной дело выгодно не только в денежном выражении – это еще и престиж, реклама, перспективы на будущее. Конкуренты подавятся от злости или будут на седьмом небе от счастья, если хоть раз моя нога ступит на их порог.
– Вы, восхитительная женщина! – шеф не смог удержаться от комплимента.
– И потому я все еще здесь. Если через пять минут не решитесь на сделку, я уйду. Для вас время – деньги, а для меня оно бесценно, не забывайте об этом.
– Хорошо, я согласен. Уточним детали.
– Вот это другой разговор, – я взяла со стола бумаги, – теперь стоит выяснить кое-что об этой планетке…
И принялась читать ее описание.
На обсуждение у нас ушло примерно час. Договор – аренды был составлен сроком на пятьдесят земных лет – это примерно десять лет, которые я могу прожить на арендуемой планете. Период ее вращения вокруг своего солнца гораздо медленнее, чем на Земле, а мы до сих пор все процессы и время сравниваем с третьей планетой Солнечной системы. Хотя в настоящее время на ней обитают лишь некоторые племена людей, не желающих вставать на путь цивилизации.
Я немного коварна по натуре и потому вставила в договор одно условие, обеспечивающее мне пятидесяти процентную скидку в оплате аренды, если на ней обнаружится жизнь. Уж в одном я была уверена: она там появится! При моем появлении это событие состоится гораздо раньше, чем закончится срок аренды.
Я получила копию договора со всеми соответствующими реквизитами, которые в свою очередь содержали всю информацию о сделке. Если вдруг договор будет поврежден, то «не горящие в огне и не тонущие в воде» компьютерные вставки, лазерные пломбы, оттиски ДНК и прочие, даже мне самой неизвестные составляющие документа, дадут очень много информации, позволяющей восстановить его.
Настоящий документ был помещен в специальный сейф. Шеф набрал код: дата и год, когда сейф даст о себе знать звуковым сигналом, а также пароль для случаев крайней необходимости.
– Мне приятно было иметь с вами дело, – сказала я, намекая, что больше не намерена здесь задерживаться. – Надеюсь, у нас не будет повода расторгнуть сделку.
– Я рад был пообщаться с вами и думаю, что эта планета в полной мере удовлетворит ваш столь изысканный вкус, – сказал он напоследок.
Я встала. Помня о чучеле, мой выход из кабинета был не столь эффектным, как приход сюда. Мне пришлось пятиться до самой двери, стараясь при этом сохранить умное выражение лица.
А на самом деле мне хотелось развернуться, закрыть глаза, выскочить из кабинета и бежать до самого звездолета. Даже не знаю, что лучше: получить сотрясение мозга от столкновения моей головы с более твердым предметом или довести вице-президента до сердечного приступа, а приступ у него действительно мог бы быть.
Но видимо, вице-президент привык сталкиваться с разного рода странностям, происходившими с клиентами, потому что на его лице не отразилось ни капли удивления или недоумения. Я закрывала дверь, а он все еще дружелюбно улыбался.
Секретарь оказался очень любезным: он поздравил меня с заключением выгодной для обеих сторон сделки и проводил до лифта. Я в ответ изображала счастливую улыбку и болтала всякий вздор, всеми фибрами души желая скорее покинуть это многолюдное здание.
Гладя в основном себе под ноги, я миновала толпу наряженных, словно новогодние елки, Нелазян. Планета Нелаза была их домом, покинуть который их могла заставить лишь крайняя необходимость. Скорее всего, власти планеты не заполнили вовремя планетарную декларацию. Бедняги богачи, в таком случае им придется раскошелиться.
Эти дружелюбные люди оказывали мне знаки внимания, приветствовали, а я делала вид, что их не замечаю. Еще бы! Не дай мне Бог увидеть хоть на одном из них талисман в виде сушеной кошачьей головы. Жутко представить, что будет…
Швейцар открыл передо мной двери и предостерегающе сообщил:
– Около вашей комеат крутится какой-то оборванец, мэм.
Комеат – это официальное название моей «Птички» – комфортабельное, многофункциональное, метеоритоустойчивое авиатранспортное средство.
– Спасибо за предупреждение, – поблагодарила я, дав ему на чай несколько платиновых монет.
– О, благодарю…– таллеры тут же исчезли в его кармане.
Рядом с «Птичкой» действительно находился худенький светловолосый паренек лет тринадцати – четырнадцати в светло-серой с короткими рукавами рубашке и синих, видавших виды джинсах. Он не заметил, как я на цыпочках подкралась к нему и встала за спиной. Мне стало интересно, чем он занят.
Мальчик смотрел на звездолет, запрокинув голову, и о чем–то думал.
– Считаешь сколько иллюминаторов? – поинтересовалась я, стараясь угадать, какой будет его реакция. Почему-то я ждала, что он испугается и убежит.
Паренек действительно испугался, даже вздрогнул, но не убежал. Он резко оглянулся, и в его больших синих глазах я увидела свое отражение. Испуг его быстро прошел. Он растерянно смотрел на меня, и, наконец, собравшись с духом, произнес:
– Я не собирался его угонять.
– Я тебе верю, это очень сложно, но вот другие могут не поверить
– Вы про них? – в его голосе послышалось презрение.
Он покосился на людей, вышедших из соседних звездолетов. Мы их заинтересовали. Мне казалось, что я слышала, как они перешептываются.
– Что ты здесь делаешь?
– Это вас зовут отшельницей Лануф? – спросил он вопросом на вопрос, безмерно удивив меня. Откуда ему известно мое имя? Я старалась не показывать, охватившего меня беспокойства, и решила не врать.
– Да, а ты кто будешь?
– Я…– он пренебрежительно махнул рукой, – пока никто. А вот в будущем стану королем.
– Значит ты сейчас принц?
– Нет, сейчас я никто. Я, оборванец, как сказал вам Открыватель Дверей.
– Откуда ты знаешь, что он мне сказал?
– Слышал.
– Но, тогда ты должен был услышать, как я подходила.
– Я и это слышал.
– Зачем же ты притворился испуганным? – недоумевала я.
– Вы ожидали этого, – он удивлял меня все больше и больше.
– А еще я ожидала, что ты убежишь. Почему ты до сих пор здесь?
Будущий Король задумчиво посмотрел себе под ноги, потом таинственным полушепотом проговорил:
– Я должен вам что-то сообщить, но здесь нас могут подслушать.
Я сообразила, что он задумал, и твердо решила пресечь его преступный замысел, категорично заявив:
– Ну, вот что, дружок, в корабль я тебя не пущу! Даже не заикайся об этом!
