Передо мной стоял столик с едой. Во рту у меня пересохло, и потому графин с коричневым напитком приковал мои глаза к себе цепями чудовищной жажды.
Со скрипами и стонами я заставила тело принять сидячее положение. Правая рука как-то сама потянулась к графину и чуть не уронила его. Испытав гамму противоречивых чувств, пока графин возвращал себе равновесие, расплескивая при этом драгоценную жидкость, я твердо решила проконтролировать это пустяковое движение руки.
Когда мне удалось наполнить стакан, я думала, умру, если не смогу донести его до рта. Скончаться раньше времени мне было не суждено.
Процесс осушения стакана протекал стремительно. Затем я наполнила его еще раз и еще. Вместе с остывающим чаем в меня вливались силы и бодрость. Боль в голове пошла на убыль. Где-то на четвертом стакане я поняла, что уже все – предел.
Примерно в это же время я почувствовала, что ноги замерзают, и мозг уже начал соображать, разыскивая способы защиты от холода. Естественно одеяло. Я сбросила его на пол и замотала ноги. Стало намного теплее. Теперь можно было приступить к еде.
Ела я все подряд, не разбирая, что к чему. Эстетического наслаждения я не получила, поскольку единственным желанием было наполнить, ставшую ненасытной утробу, чем угодно: лишь бы это можно было разжевать и проглотить.
Я съела все до крошки. То, что еще вчера казалось рационом для толстотела, сегодня вызывало лишь глупую улыбку. Мне еды показалось мало.
Потом я завалилась спать.
В течение нескольких следующих дней я вела исключительно растительный образ жизни: ела и спала. Ничто меня не интересовало, никого ни о чем не спрашивала. Маршал без сомнения знал о моем плачевном состоянии, потому что ни разу за все это время не навестил меня. Да, и не очень-то я хотела его видеть.
Спустя эти дни мне удалось выйти из шокового состояния. Осторожно, боясь удариться в панику, я начала перебирать в уме и осмысливать всю полученную в то страшное утро информацию.
Первое, что я для себя установила окончательно и бесповоротно – это то, что фальшивый Гебид фальшив вдвойне. Фальшив уже для меня. А это значит, что настоящего Будущего Короля вывели на чистую воду и кто-то другой сейчас занимает его место.
Если не брать в расчет произнесенную им неправильно фразу, то самой главной ошибкой было называть мое настоящее имя. Истинный Будущий Король не позволил бы себе раскрыть при данных обстоятельствах наше инкогнито. К тому же я попросила его называть меня другим именем.
Где же тогда находится мой маленький друг? От него наверно избавились. А что если он в морге? Может, я его не там искала?
Во всяком случае, я решила продолжить игру, навязанную мне.
А морг я навещу ночью. И пусть все покойники оживут там прежде, чем я его найду, но я не отступлюсь! Если он там, то рано или поздно я найду его и верну ему жизнь, а остальные пусть стучатся в своих ледяных гробах и вновь умирают от разрыва сердца.
Задумавшись, я невольно вернулась в прошлое. В тот день, когда трагедия унесла жизнь моего мужа и пятилетнего сынишку – Радомира.
Я вновь увидела бегущего по берегу спокойного моря мальчика и улыбалась ему, расставив в сторону руки.
– Мама! Мама! Я нашел ледышку! Смотри!
– Это медуза, – сказала я, поймав его. – Давай выпустим ее в море, она высохнет на солнце и погибнет.
– А их там много, – мальчик оглянулся, показывая рукой назад. – Они сами выпрыгивают. Им не нравится море.
– Ну, пойдем, посмотрим.
Мальчик в одной руке бережно держал медузу, величиной со среднюю пуговицу, а другой крепко держал меня
Это были особые медузы. Совершенно безобидные. Когда море угрожало их жизни, они из него выпрыгивали. Я не придала тогда особого значения словам сына. На берегу медузы могли оказаться и по другой причине – накануне был сильный шторм.
Мы пришли. Весь берег был усыпан «ледышками». Живые отпрыгивали подальше от воды до тех пор, пока хватали сил. Они еще хранили свой белый цвет, а мертвые поблекли, а потом и вовсе стали прозрачными.
– Что с ними?
– Не знаю, сынок, пойдет к папе, он во всем разберется.
Мужа звали Рейленд. Он не смог найти причину массового самоубийства медуз. Анализы состава воды не дали ответ на этот вопрос. Прошло несколько дней и на берегу не осталось и следа от них.
Рано утром Рейленд и Радомир отправились к морю, порыбачить. Они столкнули лодку в воду и отчалили, обещая вернуться к обеду.
Погода была отличная. Их лодку я могла видеть с крыльца нашего коттеджа.
За работой по дому я забыла о времени. Часы показывали полдень. Бросив все, я выскочила на крыльцо, думая что, увижу, как они подплывают, и помогу причалить к берегу.
Но их не было! Море до самого горизонта было пустым.
Потом я потеряла голову от безумия, и, глядя в море, все кричала их имена: «Рей – ленд! Радо – мир!..»
Сердце мое надрывалось от отчаяния. Что с ними случилось?
К вечеру море выбросило на берег лодку…
Мне стало ясно, что они погибли. Но верить в это я отказывалась.
Я вызвала спасателей. И они после тщательных проверок обнаружили в море нитещупов – особых водорослей-хищников.
Глядя на черные заросли нитещупов, вытащенных учеными на берег, я видела перед собой убийц, мне хотелось растоптать их, уничтожить весь их кровожадный род, но я лишь упала на колени и горько заплакала.
Ученые сказали, что море стало опасным и мне надо уходить отсюда. Я не хотела прислушиваться к их словам и осталась.
Жизнь моя потеряла всякий смысл. Подолгу я ходила вдоль берега или плавала одна в лодке, надеясь, что вскоре присоединюсь к нему и сыну. Но напрасно я посылала проклятия в адрес убийц, напрасно старалась обратить на себя их внимание.
Однажды шагая по берегу, я нашла побелевший на солнце скелет крупной рыбины. Не знаю, чем меня привлекла эта находка. Неожиданно, я заметила, что кости изменили цвет. Мне стало интересно, что это значит. Потом кости начали обрастать мясом, чешуей, появились жабры, плавники, хвост… Глядя на такую метаморфозу, я недоумевала, решив, что схожу с ума.
Рыба ожила. Она прыгала на песке и жадно хватала воздух ртом. Я ее пожалела и, поймав, отпустила в море.
Потом были другие кости, трупы чаек и прочие умершие создания. Все они возвращались к жизни. Как-то мне попалась дохлая разорванная на части рыба. И из каждой отдельной ее части образовалась новая. И все они запрыгали на песке…
Я поняла, что все дело во мне. Это я их воскрешаю, да еще и клонирую к тому же. Неужели за этот дар платой оказалась жизнь двух крепко любимых людей? Я же не хотела этого! За что?
С тех пор я не жила на обитаемых планетах. Я искала такую одинокую планету, которая была бы похожа на меня. Но все они имели память о живших когда-то на них существах, а я невольно оживляла эту память, находя их останки. Свою же память о пережитой трагедии, я скрывала даже от самой себя во избежание душевных страданий.
Но я сильно углубилась в воспоминания. Память – это мина замедленного действия с постепенно ослабевающим эффектом. С каждым разом чувства все больше утрачивали свою остроту, детали трагедии становились расплывчатыми, утрачивая свое значение, и только лишь тоска с каждым разом становилась больше, разрастаясь, как раковая опухоль.
Смахнув набежавшие слезы, я усмехнулась, припомнив, как первое время боялась есть мясо. Но сейчас уже ничего, если оно хорошо прожарено или проварено, то уже не поддается оживляющему действию моих серых глаз. Так что вегетарианкой я не стала.
Но все, я решительно взяла себя в руки и «перекрыла» воспоминаниям кислород. Сейчас не время расслабляться и раскисать. Итак, первое, что я узнала – это то, что фальшивый Гебид фальшив вдвойне.
Второе: в моем распоряжении несколько недель. Минимум одна.
А третье: чего это я вообще оказалась в таком плачевном состоянии? Разве маршал сказал мне что-то, что я не знала? Нет же! Просто я испугалась признать факты, а он всего лишь заставил меня это сделать. Я увидела все то, что упрямо игнорировала. Ужасно, спору нет. Но разве это повод предаваться отчаянию? Этот Татхенган еще не раз пожалеет, что связался со мной!
