Тот покачал головой.
— На вас навесили девять слоёв иллюзии, — уже задумчиво сказал Мэнтор. — Это изощрённые, очень сложные в изготовлении слои, чтобы скрыть вашу личность. То есть над вами поработал очень сильный и умелый маг. Чтобы распутать каждый слой, нужно потратить не менее семи дней. У вас очень опасный и могущественный враг, анакс Кирос.
— А то, что анакс Кирос выглядел трупом, — не выдержала Рита, — это было по-настоящему или тоже иллюзия? Простите моё любопытство, анакс Кирос, я из далёкой страны, где о магии очень наивные представления.
— Для меня это загадка, — отозвался на её вопрос Мэнтор. — Такое состояние, о котором вы рассказали, ана Маргарита, обычно бывает у человека, если к нему незаметно подсаживают демона, пьющего жизненные соки из человека и не дающего подступа жизненным силам к жертве. Может, когда вы взяли с анакс Кироса накидку или оттаскивали его в сторону, вы уронили что-нибудь, в чём был заключен демон? Это должен был быть артефакт…
Мэнтор не договорил. Рита подняла руки и, раскрутив прядь, вынула из волос штырь. Осторожно положила на стол — так, чтобы его видели все.
— Я надела накидку и поцарапалась, — объяснила она в ответ на недоумевающие взгляды. — Поискала, что меня поцарапало, и нашла вот это. Решила: если выйду наверх и ко мне снова начнут приставать, использую как оружие. Очень уж удобным показалось.
Она ожидала, что Кирос возьмёт выложенную фигурку, чтобы рассмотреть её подробней, но воин-маг быстро опустил руки со стола. Мэнтор же накинул на фигурку с иглой салфетку и поднял её. После внимательного осмотра, результата которого все ждали, затаив дыхание, он кивнул.
— Да, воткнуть в плащ — этого было достаточно, чтобы анакс Кирос не заметил защищённого обережным заклятием артефакта. Особенно, если тот получен от человека, от которого не надо было бояться ждать подвоха — по мнению анакс Кироса. Ана Маргарита, наверное, для анакс Кироса ваше появление в городе стало счастливой случайностью. Ваша кровь… Фигурка демона была предназначена для анакс Кироса, на его данные, но ваша кровь перебила направленность воздействия.
— А Рите… Ана Маргарите это ничем не грозит? — забеспокоился Артём.
— Нет. Этот демон из функционирующих именно направленно. Когда он сбит с толку, он перестаёт действовать. Сейчас он бесполезен.
— Но почему анакс Кирос сразу подошёл ко мне? — полюбопытствовала девушка. — Как я поняла его, что именно он мне говорит?
— Вы взяли его артефакт и окропили собственной кровью, — медленно сказал Мэнтор, разглядывая фигурку со всех сторон. — Кровь связала вас и анакс Кироса на время его выхода из небытия. Поэтому вы его слышали, хотя говорить он не мог. То есть до вашего согласия быть под его защитой вы стали хозяйкой анакс Кироса. А он вам подчинён. Но после вашего согласия оставить его своим рыцарем анакс Кирос получил свободу от фигурки. Демон уже не мог влиять на него, как слабо продолжал действовать, когда оказался от анакс Кироса на расстоянии. Тогда и началось возвращение человека.
— Надо бы поискать пропавших мужчин из верхнего круга магов, — вслух размышлял Пэйон. — Вам, анакс Кирос, лет тридцать три-тридцать пять…
— Вести поиски безнадёжно, — вздохнул Мэнтор. — За последние два года погибло столько отпрысков известных фамилий, что живого легко спрятать среди погибших в войне с умертвиями. Но мы забыли об одной детали. Вы, ана Маргарита, сказали, что анакс Кироса видел и правитель. Что он сказал по поводу появления вместе с вами человека, похожего на труп?
— Хм… В этом-то и странность, — вспоминая, откликнулась Рита. — Князь видел анакс Кироса, но… — Она пожала плечами. — Он смотрел на него… — Она затруднилась найти слова. — Как на… пустое место. Буквально. Он не удивлялся его появлению. Хотя, в общем-то, должен был… Ведь он его видел. Или я не права?
— Вы, ана Маргарита, обладаете даром видеть магические пути. Пути магической силы. Поэтому вы увидели анакс Кироса. Остальные не видят его из-за одной мелочи. Если хотя бы в один слой иллюзии внесли обманку, отводящую глаз определённого человека, — возможно, князь и не сознавал, что он видит кого-то, кто не должен находиться рядом с вами. И так происходит со всеми людьми, пока анакс Кирос не заговорит с ними. Я думаю, такая обманка есть. Тем более что спрятали тело анакс Кироса в княжеском замке.
Артём растерянно взглянул на Риту. В глазах — и восторг: какие умения здесь существуют, а главное — они могут им научиться! — и отчаяние: времени на всё про всё катастрофически не хватает!
— Подождите, — не сразу расслышав, о чём далее заговорили преподаватели при молчаливо слушающем Киросе, вмешался парень. — Вы хотите сказать, что анакс Кироса не узнают даже родственники? Вот же он! Его только показать всем этим из вашего верхнего круга!
— Пока не снимем все слои иллюзии, анакс Кирос ходит с чужим лицом, — объяснил Мэнтор. — А пока мы не узнаем его настоящего лица, он будет ходить и с чужим именем, которое пока считает своим.
Рита исподтишка взглянула на скамью неподалёку от входной двери. Забившись в самый тёмный угол, Шорох поблёскивал глазами на Кироса.
— А животные могут узнавать таких — спрятанных за слоями иллюзии? — спросила она. — Мне кажется, Шорох узнал анакс Кироса.
Воин-маг обернулся к скамье, проследив направление взгляда девушки.
Закончить дело с Шорохом не успели. Как не успела Рита сказать, что по дороге к казармам Кироса тянуло к невидимой для всех стене.
От двери раздалась короткая мелодичная фраза.
Мэнтор встал:
— Охранный оберег. К нам кто-то идёт.
Резко распахнулась дверь — и на пороге появился Кассиус. Старик почти ворвался, весьма рассерженный и взволнованный, но при виде сидящих за столом, которые при его появлении немедленно и почтительно встали, уже спокойней закрыл за собой дверь. Рита, кстати, заметила, благо что Кирос сидел напротив, что встал он неохотно. Кассиус прямо с порога спросил:
— Ана Маргарита, это правда, что Чёрная ведьма похитила вас?
— Да. Но мне помогли сбежать, — торопливо добавила Рита. — И больше, кажется, ко мне приставать не будут — с похищением.
— Мой племянник — он участвовал в этом? — настойчиво добивался Кассиус.
Девушка вспомнила троих похитителей-мужчин. Все они были высоченного роста, в то время как Эресиан был ростом чуть выше среднего.
— Нет, анакс Эресиана среди похитителей не было, — убеждённо сказала она.
Повисло секундное неловкое молчание, прежде чем Кассиус выдохнул:
— Вы не представляете, как я вам благодарен, ана Маргарита!
И всё-таки он не торопился уйти. Топтался у порога и словно сомневался в чём-то, одновременно заставляя стоять и хозяина, преподавателя магии, и его гостей… Мэнтор и Пэйон исподтишка переглянулись. Кажется, в социальном сравнении с Кассиусом, в иерархии Рейндагара они находились ниже. Мэнтор и хотел бы пригласить Кассиуса за стол и к беседе, и опасался нарваться на категоричный отказ вышестоящего начальства.
Только было Рита хотела сгладить обстановку нервозности и предложить Кассиусу выйти и на свободе рассказать, что с нею случилось, как неловкость неожиданно разрешил тот, от которого обе стороны вряд ли ожидали вмешательства.
— Я вас знаю.
Едва только реплика Кироса, медлительная и спокойная, отзвучала, Артём и Рита воочию увидели, как действует магическая обманка.
Кассиус вздрогнул и суматошным взглядом обвёл стоящих перед ним людей. Обвёл раз, второй — и замер, моргая, словно прочищая глаза, глядя на воина-мага. И все, притихнув, наблюдали, как откровенное изумление появляется на его лице… Перед ним сидел широкоплечий светловолосый воин, с внешности которого совершенно сошла первая иллюзия иссохшего трупа и который выглядел полнокровным человеком, хоть сейчас готовым в бой. Сумел Кассиус собраться с мыслями не сразу.
— Ты в форме наёмника, — с невольным высокомерием сказал старик. — Но я знаю всех солдат и охотников в своей казарме в лицо. Твоё лицо мне незнакомо. Кто ты?
