– Доброе утро, – войдя в комнату, я обнаружила молодого человека за чтением книги. Сегодня он выглядел в разы лучше, чем вчера. Идет на поправку.

– Здравствуйте, – чуть кивнул мне Анрики и продолжил чтение.

«Хорошо, – подумалось мне, – значит, вчера я все же осталась незамеченной». Выполняя обычные дела санитарки (надо признать, не самые простые), я размышляла: как же мне аккуратно все разузнать и, если понадобится, присоединиться к этой парочке в их задумке? Вопрос решился сам собой, за что огромное ему спасибо.

– Я нашла ритуал! – влетая в комнату, воскликнула Камилла, и лишь после своих слов озадаченно оглянулась на меня. Тому, с какой скоростью на ее лице сменяли друг друга эмоции, позавидовал бы любой актер: восторг, удивление, непонимание и напоследок негодование – дольше всего задержавшееся на красивом лице хэллы.

– Камилла, – вздохнул парень, посмотрел на меня и, кажется, по растянувшейся на моем лице довольной улыбке, все понял. «Не отвертитесь, голубчики» – подумалось мне, от чего моя улыбка стала только шире.

– Здравствуй, – обратилась к девушке, стараясь вложить в своей голос как можно больше доброжелательности.

– Вы не могли бы нас оставить? – Камилла быстро взяла себя в руки, и сейчас в ее голосе читалось лишь подчеркнутое высокомерие.

– Конечно-конечно, – кивнула, направляясь двери, – как раз нужно сообщить доктору Ро, что его сложный пациент собирается участвовать в каком-то ритуале. Я ведь вас правильно поняла? А для здоровья молодого человека это может быть крайне опасно.

Хэлла только что зубами не заскрипела, в палате атмосфера накалилась, девушка еле сдерживала свою злость. Алые глаза Камиллы метали молнии и готовы были прожечь дыру во мне. Если сказать по правде, стоять под таким взглядом не особо приятно, но чего только ни сделаешь ради любви. «Бранд, я попытаюсь!» – твердила я фразу у себя в голове как мантру, спокойно отвечая на разгневанный взгляд девушки. Не время для слабости.

– Чего ты хочешь? – скорее прорычала, чем сказала хэлла. Анрики благоразумно не вмешивался в наш разговор, но руку девушки чуть сжал, видимо пытаясь призвать любимую к спокойствию.

– Ничего особенного, – прикрывая дверь и отходя от нее, тихим голосом ответила ей. – Всего-навсего чтобы вы взяли меня с собой.

– А не проще ли нам будет избавиться от тебя?! – из уст девушки вырвалось шипение, а глаза загорелись огнем. «Кажется, я разозлила сильного мага, – промелькнула мысль, – но какая разница? Умирать второй раз уже не так страшно.»

– Камилла, – позвал подругу молодой человек, – прекрати. Прошу.

Взглянув на любимого, хэлла преобразилась: с ее лица слетела маска ожесточенности, гнев и огонь в глазах сменились лаской и теплом. Сомнений в их чувствах быть не могло. Мое сердце жалостливо сжалось, напоминая о синих глазах Бранда, о наших поцелуях. «Хватит, – мотнула головой и мысленно призвала себя к порядку, – сейчас не время и не место!»

– Камилла, – тихо позвала я хэллу, и, как только она повернулась, продолжила. – Я просто хочу домой.

На мою последнюю фразу девушка долго ничего не отвечала, расхаживая из стороны в сторону по палате и ворча что-то себе под нос. Мы с Анрики наблюдали за ней молча, он с теплотой во взгляде, а я озадаченно. В любом случае лучше объединяться с единомышленниками, чем с врагами. Ругаться с Камиллой мне не выгодно.

– Хорошо, – спустя добрых десять минут своего хождения сдалась девушка. – Подробностей ритуала и что в его ходе может понадобиться, мне пока выяснить не удалось. Но в записях отца я нашла упоминание о том, как Шелдон сотворил нечто подобное более тысячи лет назад.

– Шелдон? – вопросительно спросили мы с Анрики хором.

– Сын владыки, – как нечто само собой разумеющееся ответила хэлла. – Бывший наследник престола. Он сбежал из Хэллворда более тысячи лет назад, и с тех пор о нем ничего не известно кроме того, что какое-то время он регулярно поставлял сюда души. Но и это давным-давно закончилось.

– Может он умер? – спросила я. – Все же больше тысячи лет прошло.

– Хэллы не умирают, – с торжеством улыбнулась девушка, но все же добавила. – Сами уж точно. Но кто мог убить его в другом мире?

– Враги, – пожала плечами. – Если он поставлял души, значит, убивал людей. А это вряд ли могло понравиться коренным жителям другого мира.

– Хэлла может убить только обитатель Хэллворда, – как прописную истину стала разжевывать мне Камилла, – и то не всякий. Справиться с тренированным наследником – не самая простая задача. Так что скорее всего он жив.

– Нас волнует другое, – проговорила я. – Если он сбежал и даже поставлял души – значит переход прошел успешно. Нужно выяснить все нюансы ритуала.

– Если б это было так просто, – взъерошив пепельные волосы, проговорила девушка.

– Никто и не говорил, что будет легко, – подвел итог Анрики всем нашим словам. – Но, кажется, все мы уже решили испытать удачу.

Авейра умерла неделю назад, а я все никак не могу привыкнуть к мысли, что ее больше нет. Закрываю глаза и вижу ее маленькое хрупкое тело на темном камне алтаря. Бледность ее лица кажется еще более противоестественной в обрамлении ярких огненно-рыжих волос. А я… я не успел ее спасти. Проклятый дух (откуда только силы взялись?) переместил меня в мой дом в Громвальде сразу же после того, как Эйра издала последний хриплый вдох. Не успел остановить. Одна хрупкая девушка решила проблему целого мира по меньшей мере на несколько веков, – до рождения шести небесных светил.

Как же бушевал дух в момент, когда кинжал пронзил тело девушки! Он сметал все на своем пути. Вот только он ничего не смог исправить, просто не успел бы. Да какой из меня королевский маг, если даже любимую воскресить не смог? Если так просто позволил переместить себя? Да какой из меня мужчина, если даже в чувствах признаться не осмелился? Я неделю пил не просыхая, это на меня совершенно не похоже, но мне до боли необходимо было забвение. Хотя бы мимолетное. Хотя бы эфемерное. Злость на самого себя, бессилие и безысходность – самый невыносимый коктейль чувств, который я когда-либо только испытывал.

– Бранд, – холодный голос отца вырвал меня из размышлений, – я разочарован.

– Не удивлен, – хмыкнул я, оперев голову о руку. Никого видеть мне совершенно не хотелось, но не выгонять же короля из дома? – Зачем пришел?

– Пора возвращаться к делам, – голос звучал тихо и спокойно, но при этом проникал в самое сердце. – Ты нужен своей стране.

– Как же, – взъерошив волосы, ответил отцу, – что это ты сам явился? Нет, не отвечай. Не хочу знать.

– Завтра приезжает посольство из Арливии, ты должен их встретить. – Отчеканил мужчина, развернулся и переместился. Король – единственный маг на территории нашей страны, который способен перемещаться куда пожелает.

«Как всегда, – вставая, подумал про себя, – отец никогда не приходит просто так. И почему я не сомневаюсь, что принцесса будет в делегации?» Никогда прежде государственная служба не была мне так в тягость, как сейчас. Абсолютно все валилось из рук, но нужно собраться! Королевский маг не имеет права на слабость. Я и так непозволительно долго прохлаждался, пора приниматься за работу. Может, хотя бы это поможет отвлечься? Забыться.

Как только отрезвляющая настойка подействовала, на меня снова набросился поток немого гнева, который побуждал меня крушить все, что попадалось на глаза. Перед глазами будто появилась красная пелена, сквозь которую весь мир стал казаться одним сплошным раздражающим фактором. Сделав несколько глубоких вдохов, я сдержал поток магической силы, норовящий вырваться наружу. Не время и не место. Собственный кабинет мне еще пригодится… Да и дом, кстати, тоже.

«Встречу соседей, а затем отправлюсь в замок к тому духу! – принимая холодный душ, решил я. – Нужно хотя бы попытаться отомстить за Авейру. Вот когда уничтожу этот проклятый сгусток, – тогда, возможно, хоть немного успокоюсь». Это решение принесло некоторое облечение, появился смысл двигаться дальше, смысл просыпаться по утрам; сила успокоилась, принимая мое решение, и я с облечением выдохнул. Сдерживать магию – непростое занятие.