В приемной секретаря сидел не то спецназовец, не то омоновец в лихо заломленном малиновом берете. Под мышкой у него висел автомат. Завидев огромного Птушко, который вышагивал впереди Ани, боец встал и демонстративно передвинул автомат вперед, оставив на нем руку.

— Куда?

— Ирина Сергеевна есть? — спросил Птушко. Он загораживал собой весь коридор, и Ане пришлось чуть отстранить его, чтобы охранник увидел и ее тоже. Она знала, что внешность головореза уже не раз сослужила Сергею дурную службу.

— Нет Ирины Сергеевны, — ответил охранник.

Секретарша сидела за своим столом перед мерцающим экраном плоского монитора и молча переводила взгляд с Ани на Птушко. На человека незнакомого Сергей производил мрачноватое впечатление, вот Аня и старалась пробраться вперед, чтобы по возможности его смикшировать.

— Здравствуйте, — улыбнулась она секретарше, а заодно и спецназовцу. — Я знакомая Ирины Сергеевны и ее дочери… — Она хотела было сказать «которую похитили», но не сказала. — Мы на днях с ней сюда заходили, помните?

На симпатичном личике секретарши отобразился напряженный мыслительный процесс. Она была узкоплечей, худенькой и наверняка очень старательной — такое уж у нее было выражение лица.

— Да, вспомнила! — вдруг воскликнула она. — Только вы без очков были и без этой, — она пальцем описала окружность над головой, — бебс… бейсболки.

— Правильно, — обрадовалась Аня, снимая очки. — Понимаете, не записала телефон Ирины Сергеевны, а нужно позвонить. Помогите, пожалуйста…

Спецназовец сел на место, прибрал автомат, но очами сверкал по-прежнему бдительно. Не нравился ему этот амбал с подсумком на пузе; с такими рожами, как у него, надо находиться где-нибудь за колючей проволокой, а не в приемной солидного офиса.

— А я вам сейчас дам телефоны. — Секретарша быстро написала в отрывном блокноте два ряда цифр. — Верхний — домашний, нижний — мобильный. Ирина Сергеевна будет, скорее всего, завтра во второй половине дня.

— Большое спасибо, — улыбнулась Аня, и они с Сергеем вышли на улицу.

— Мента посадили, — протянул Птушко. — Эх, сюда бы моего взводного да Мишку Куклина — мы бы навели порядок в городе. Что за беспредел? Стреляют, взрывают, похищают! А еще говорят, что в Москве повышенная криминогенка! Да Москва по сравнению с этим Воложском просто Простоквашино какое-то… Хочешь, давай я позвоню этой Ирине?

— И что ты ей скажешь? — Они шли в сторону «Весны», и Аня на ходу набирала номер Ирины Сергеевны.

— А что надо спросить? Что скажешь, то и спрошу.

— А я, думаешь, знаю, что надо спросить? Как дела и вообще…

Тут-то возле них и остановилась черная «Волга», мягко скрипнув хорошими тормозами. Она вся была утыкана антеннами, вроде спутника связи, а впереди, на бампере, висели большие дополнительные фары с зелеными стеклами. Сергей сразу сделал шаг влево, отсекая от машины Аню. Открылась задняя дверца, и из «Волги» выбрался… тот самый человек с бритым наголо черепом, что первым допрашивал ее на даче сразу после похищения Клены и которого потом она видела по телевизору. Аня сразу его узнала. Такие хищные лица не забываются. Правда, теперь он был не в форме, а в отутюженных светлых брюках и полосатой рубашке с расстегнутым воротником и широкими рукавами, доходившими до локтей. Без мундира мужчина оказался довольно стройным, если не сказать щуплым.

— Анна Егоровна? — Улыбаясь, он шел к ней с протянутой рукой, и в глазах его светилась жесткая профессиональная радость охотника. — Добрый день!

«Вычислили! — спокойно подумала Аня. — Интересно, через телефон или как-то по-другому?»

— Здрасьте, — ответила она и через силу подала ему свою ладошку, вдруг вспотевшую. И вмиг разозлилась на этого человека… как его там… заместителя начальника Воложского РОВД. Она будет вести себя так, как положено известной московской журналистке, за которой стоит тяжелая артиллерия российских СМИ: спокойно, уверенно и даже немножко нагло.

— Узнаете, Анна Егоровна? — продолжая улыбаться приветливо-хищноватой улыбкой, спросил заместитель начальника. — Майор Лемех.

— Узнаю, — ответила она, незаметно вытирая ладошку о джинсы. — Здравствуйте, майор.

Лемех кивнул Птушко, мазнув по нему цепким рысьим взглядом, но руки не подал.

— Ваша новая охрана? — Вопрос был адресован не столько Ане, сколько Птушко.

На что Аня ответила не без скрытой угрозы:

— Это мой коллега из Москвы, майор. Московские средства массовой информации.

— Вот как? Кстати, сегодня в семь вечера у нас пресс-конференция. Вы в курсе дела? В нашем пресс-центре…

— У нас на вечер другие планы, — сухо отозвалась Аня. — Слушаю вас, майор.

— Может быть, сядем в машину? — предложил Лемех, кивнув в сторону «Волги», попыхивающей почти бесцветным дымком. — Мне нужно с вами поговорить.

— Говорите. Здесь говорите, на свежем воздухе.

Птушко молчал. А чтобы чем-то заполнить молчание, достал из подсумка жевательную резинку, кинул в рот несколько кубиков и стал активно жевать, нависая над майором, не сводя с него наглого взгляда.

— Может быть, все-таки в машину?

— Говори здесь, майор, — подал голос Птушко. Он решил взять на себя роль крутого столичного журналюги, которому можно все. — Москвичам будет интересно послушать, что ты скажешь.

Но Лемех был, по всему видно, человеком тертым и на дешевые понты не покупался.

— Послушайте, молодой человек. Не нужно со мной разговаривать на таких каркалыгах. На сегодняшний день у меня достаточно полномочий, чтобы доставить вас к нам и провести беседу в официальном порядке.

— На каком основании? — заинтересованно спросил Птушко и достал из подсумка диктофон. Раздался щелчок; загорелся индикатор записи. — На каком основании майор Лемех хочет задержать московских журналистов?

— Будет лучше, — отчетливо проговорил майор, — если вы, молодой человек, отойдете на пять шагов в сторону и некоторое время помолчите в свой микрофон. Я говорю вполне серьезно… Пойдемте, Анна Егоровна. — Майор мягко, но достаточно крепко взял Аню под локоток, и они медленно пошли по улице.

«Волга» на самом малом газу потащилась за ними. Птушко топал следом.

— У меня такое чувство, Анна Егоровна, что вы нас избегаете, — укоризненно начал Лемех. — А это напрасно. Ведь что получается? Вместо того чтобы заниматься розыском преступников, наши люди вынуждены искать вас по всему району. Куда это годится? Ведь если вдуматься, не такая уж вы и важная фигура, чтобы на вас отвлекаться.

— А никто вас об этом и не просит, — ответила Аня.

— Вы так считаете?

— Да, я так считаю. Или вы хотите меня задержать?

— Что вы, что вы! Не вижу в этом ни малейшего смысла.

— Тогда чего вы от меня хотите? Похитители мне не звонили, поэтому я вам ничем помочь не могу. Чего вам от меня нужно? Только давайте без предисловий.

— Давайте без предисловий, — согласился майор. — Честно говоря, я не понимаю вашего нежелания помогать следствию. Если бы похитили моего друга, я землю бы рыл, чтобы ему помочь, а вы… Извините, но ведете вы себя довольно странно. Почему не выходите с нами на связь? Почему избавились от оборудования, которое мы вам предоставили? Почему отказались от охраны? Вы знаете, сколько журналистов гибнет ежегодно по всему миру?

«Он меня пугает, что ли? — не поняла Аня, сохраняя на лице полную невозмутимость. — Или действительно за меня боится? Почему у меня к нему такое предубеждение? А может, все-таки сказать им, что контакт с бандитами есть?..»

И тут она получила неожиданный ответ на один из своих вопросов.

— Мне регулярно звонят из Москвы и спрашивают о вас, — признался майор. — А что я могу ответить, если ничего о вас не знаю?

— Звонят? — удивилась Аня. — А кто именно?

— Можно подумать, вы не знаете.

— Ну, мало ли, — пожала она плечами, совершенно не представляя, кто это может быть. Может, из газеты какой-нибудь?

— Звонят из приемной Георгия Константиновича Чебракова, — тихо сообщил Лемех. — Вам знаком этот человек?