– Еретик! – пронзительно завизжал он.

Алебарда рванулась так сильно, что Рид едва не потерял равновесие. Кое-как устояв, он был вынужден выпустить древко и поспешно отступить, чтобы обезумевший вконец гомункул не нарезал его на несколько маленьких наемников. Оружие в казалось бы тонких руках мелькало с такой скоростью, что Счастливчик даже не пытался фехтовать. Вместо этого он развернулся и… бросился бежать.

“Похоже, я его разозлил!”

И как раз один из таких ударов едва не настиг Рида. Он вжался спиной в мачту, прильнув к ней, как к пылкой любовнице, и только так смог избежать знакомства с освященной сталью. С грохотом доски пола разлетелись в щепки у самых ног наемника.

– Тебе бы в дровосеки, приятель, целую артель смог бы заменить! – присвистнул Счастливчик, оценив проделанную в палубе дыру.

– Заткнись! Заткнись! Заткнись! – вопил гомункул, размахивая алебардой в приступе слепой ярости.

Кстати, выражение “слепая ярость” отчасти было верным – своим выпадом Рид лишил противника правого глаза – некогда красивое лицо теперь заливала кровь, хлещущая из длинного шрама, перечеркивающего пустую глазницу.

Но праздновать победу было еще очень и очень рано – монахи продолжали молиться и Рид чувствовал, как будто на него одну за другой набрасывают незримые цепи, что лишали его силы.

“Надо поспешить, иначе….”

Но дважды один и тот же трюк с гомункулом не проходил. Точнее проходил, но уже не безнаказанно – используя обратную сторону своего оружия, он нанес противнику сильный удар в челюсть.

Отлетев на добрых пять шагов, Рид смачно приложился затылком. Он тут же откатился еще дальше, избегая возможного удара, и только потом вскочил на ноги. Не устояв, он проскользил по мокрому полу и едва не упал за борт, но вовремя ухватился хвостом за ногу одного из монахов, опрокинув бедолагу. Остальные мужчины в рясах прыснули в стороны, разом прекратив свое пение.

И это сыграло на руку Риду. После страстного поцелуя с пяткой алебарды, из его глаз все еще сыпались звезды, сознание едва не угасло, а в голове что-то гудело. Но наемник быстро пришел в себя. Зубы вроде бы целы, а губа заживет.

– Да ладно тебе, приятель, – сплюнув, Счастливчик оскалился, демонстрируя гомункулу окровавленные зубы. – Подумаешь, подпортил тебе личико – до свадьбы-то заживет! А, погоди, – разбитые губы наемника растянулись в издевательской усмешке, – тебе же, и жениться-то незачем, да?!.. Или правильно сказать нечем? Соболезную.

– Ты! Нечестивец! – тонко взвизгнул гомункул. – Откуда тебе это известно?! Неужели ты смел касаться своими грязными руками моей дорогой сестры?!

“Опаньки! За живое задел?!”

– Еще как смел, – беззастенчиво солгал Счастливчик, глядя на то, как в единственном уцелевшем глазу его противника разгорается безумие. – Знаешь ли, существует далеко не один способ, как женщина может ублажить мужчину. А Селестина оказалась очень способной. Когда я….

– Заткнись!!! – не своим голосом взревел гомункул и бросился на Рида.

“Попался!”

Теперь, вместо молитв и песен над кораблем инквизиции разносились умоляющие крики о помощи и душераздирающие вопли боли. Риду даже не пришлось добивать раненных – сила гомункула, помноженная на его ярость, оказалась столь велика, что его удары буквально разрывали несчастных людей на части. Словно опустошительный ураган, созданное алхимиками существо пронеслось по палубе, преследуя Счастливчика, и, как и надлежит безудержной стихии, гомункул не щадил никого. Очень скоро молиться на корабле инквизитора стало некому.

Почти некому. Старик-инквизитор оттолкнул летавшего вокруг него Карла сгустком ослепительно яркого солнечного света и обернулся на свой корабль. Когда он окинул взглядом жуткую бойню, на хмуром морщинистом лице не дрогнул ни один мускул.

– Разберись! – бросил он своему бесу и спустил тварь с поводка, вновь сосредоточившись на магическом поединке с вампиром.

– Вот спасибочки, а то у меня проблем до этого как раз не хватало, – простонал Рид, глядя на стремительно приближающегося к нему беса. С другой стороны на наемника уже несся вконец обезумевший гомункул.

“Эх, не было печали, да черти накричали! Ха, а ведь почти правда!”

– И чего теперь делать? – безнадежно спросил сам у себя наемник, понимая, что его шансы выжить прямо сейчас катастрофически уменьшились. Если с одним гомункулом еще как-то можно было справиться, то вкупе с бесом эта парочка противников становилась Счастливчику явно не по зубам.

Но, как говорится – “хочешь жить – умей вертеться”. Вот Рид и завертелся волчком, стараясь избегать острых когтей беса и алебарды гомункула. Благо шторм пошел на убыль, и теперь можно было не опасаться выпасть за борт при неудачном маневре. Но о том, чтобы переходить в наступление, и речи не шло – наемник едва успевал отражать сыпящиеся со всех сторон удары.

Так что дела у Счастливчика складывались вовсе не счастливым образом. Изловчившись, он смог таки достать дагой гомункула, но проклятая палуба продолжала танцевать под ногами, так что мало того лезвие воткнулось в плечо вместо сердца, так еще и оружие пришлось оставить в ране, чтобы не лишиться руки – подоспевший проворный бес, едва не отхватил кисть своими когтями.

Но когда Рид уже собрался или помирать или прыгать за борт, что, в принципе, было равносильно, удача неожиданно подмигнула ему.

– Не вмешивайся, богомерзкая тварь! – взвыл гомункул, обратив свое оружие на беса-союзника. Он тряхнул светловолосой головой, впившись в прислужника инквизитора своим единственным глазом. – Я не нуждаюсь в твоей помощи!

– Но господин инквизитор… – неожиданно тонким и нерешительным голосам начал бес.

– Заткнись! – рявкнул гомункул.

“Сейчас или никогда!”

– Не смей говорить со мной, исчадье скверны! – вне себя от злобы, светловолосый замахнулся, явно намереваясь обрушить свою ярость и на единственного союзника поблизости. – Один твой голос оскверняет мой слух! Я… – гомункул вдруг поперхнулся своими словами, когда лезвие сабли Рида вошло ему точно в рот, обломав зубы, вспоров гортань и выйдя из затылка.

– Плохая затея поворачивать голову, когда у тебя всего один глаз, – ехидно улыбнулся наемник, появляясь в поле зрения противника. – Но – спасибо за это.

Гомункул попытался что-то прохрипеть и вскинуть алебарду, но Счастливчик крепко держал ее одной рукой и хвостом, благо сил у порождения алхимии поубавилось – они уходили из его искусственного тела вместе с жизнью.

– Я передам Селестине привет, – напоследок пообещал Рид, после чего вырвал клинок из жуткой раны и следующим движением начисто снес гомункулу голову.

“Раз, и готово! Следующий!”

Вырвав дагу из рухнувшего на колени тела, Счастливчик на пятках развернулся к бесу, готовый продолжить бой. Еще в развороте он нанес рубящий удар, пытаясь застать противника врасплох, но бес успел пригнуться, так что сабля наемника лишь сбила с его головы капюшон.

“Шустрый гаденыш!”

– Я сдаюсь, – нерешительно повторила она.

– Прямо день сюрпризов! А почему я должен….

Рид не успел договорить, а странная девушка-бес неожиданно накинулась на него, сбив с ног.

“Какой же я идиот… – успел подумать Счастливчик, приготовившись к смерти”.

Но он не умер. Наоборот. Уже падая, Рид увидел, как прямо над ним со звоном колоколов пронеслось копье света. Оно врезалось в одну из мачт, начисто срезав ее, и унеслось куда-то вдаль, исчезнув в шторме. От такой близости столь мощной церковной магии, у Счастливчика даже волосы на затылке дыбом встали.

“Инквизитор! – осенило наемника”

А ведь он совсем забыл о старике и едва не поплатился за это жизнью – в пылу сражения против беса и гомункула Рид рассчитывал на то, что Карл займет третьего противника, и сам повернулся к нему спиной. Но старик оказался совсем не прост.

“Если бы не она…”

– Спасибо, – поблагодарил Счастливчик свою неожиданную спасительницу, но та не ответила – девушка лежала неподвижно, уронив голову на грудь наемника. Приподнявшись на локтях, Рид увидел, что магия инквизитора достала ее – плащ на спине порвался и обуглился, а под ним….