– Да забери вас холера, гадские строители! – сквозь зубы прорычал Счастливчик. – Ладно, зайдем с другой стороны.

– Куда ты там собрался зайти? – беспокойно поинтересовался Арнхалл, кажется, прислушивающийся к возне за перегородкой. – И что ты там пытаешься сделать? Пыхтишь, как кабан на самке!

– Спасибо, за столь красноречивое сравнение, – пробормотал Рид. Теперь он просунул скобу меж звеньями и, покраснев от натуги, пытался разогнуть одно из них – но упрямое железо никак не желало поддаваться. – Да дьявол тебя задери, проклятая цепь! Гнись, мать твою за ногу!

– Эти цепи не гнутся, иначе я бы давно оказался на свободе, – хмыкнул из-за перегородки Арнхалл. – Металл северян невозможно согнуть, как и нас самих. Только сломать. Раз и навсегда.

– Сломать?! А это идея!

Прокусив губу до крови, Рид снова затолкал свое орудие труда между гневно бряцающих колец. Используя скобу, как рычаг, надавил на нее.

Безрезультатно.

“Эх, была ни была!”

С такой мыслью, наемник подпрыгнул, насколько позволяла цепь, и обрушился всем своим весом на край скобы. Оглушительно щелкнуло, и Рид с изумлением уставился на сломанный металл. Поначалу он решил, что сломалась скоба. У наемника внутри все даже похолодело от ужаса. Но, спустя лишь миг, он понял, что его план удался – одно из звеньев поддалось!

– Ха!

Вторую ногу Счастливчик освободил куда быстрее, а вот с руками пришлось повозиться. Рыча от боли в запястьях, Рид подтянулся, перевернулся и уперся ногами в верхнюю балку, натянув цепи до предела. Орудуя хвостом и скобой, он снова повторил свой трюк, правда, в этот раз пришлось приложить куда больше усилий.

В третий раз металл северян поддался, но, вместо радости, Рид вскрикнул от боли, когда повис на одной руке, едва не вырвав ее из сустава.

За дверью раздался какой-то шум.

– Что бы ты ни делал – поспеши, – посоветовал Счастливчику Арнхалл. Он прекрасно слышал лязг цепей и догадывался о том, что происходит за перегородкой. – Времени мало!

– Правда что ли?! – огрызнулся обливающийся потом Рид. – А я тут только собрался вздремнуть!

– Если не поторопишься – вздремнешь вечным сном!

Что же, в словах северянина имелся смысл и даже упрямец Рид признавал это. Стиснув зубы от боли, он снова подтянулся на цепи. Мускулы наемника вздулись от напряжения, и в этот миг дверь распахнулась.

“Вот и все… а мне ведь почти удалось…”

Но все пошло совершенно иначе, нежели предполагал Счастливчик. Ему снова повезло. Повезло с товарищем по несчастью.

Едва пара варваров вломилась в дом, как Арнхалл взревел. Он что-то зло выкрикнул на родном языке, а потом добавил еще и на знакомом Риду:

– Ха! Это снова вы, ублюдки?! А я-то ждал ваших матерей, чтобы показать им, каково это, быть с мужчиной! Ваших слабаков-отцов хватило только на таких жалких недоносков, как вы! Вы годитесь только на то, чтобы черпать ладонями дерьмо из отхожих ям!

“Браво мой друг. Браво! Я бы похлопал тебе, если бы не был так занят”

Когда разъяренные сторожа, даже не взглянув в сторону второго пленника, рванулись за перегородку, Счастливчик продолжил свою работу. Под звуки ударов и громогласный хохот Арнхалла, он, наконец, смог одержать верх над кандалами.

Еще одно звено лопнуло, а вместе с ним и Рид обрушился на пол, больно ударившись спиной о землю и ногой и злосчастную балку. В голове загудело, перед глазами все поплыло, но на губах наемника заиграла радостная улыбка – он жив! Жив и свободен!

“В какой-то степени. Что дальше? Я могу улизнуть, пока…”

Звуки ударов из-за перегородки заставили Рида поморщиться. Да, он вполне мог сбежать под шумок, пока парочка недальновидных стражей занята избиением связанного противника. Но что дальше? Счастливчик понятия не имел где он теперь, не знал куда идти, да и далеко бы не ушел – рано или поздно его хватятся, а дальше или поймают или он замерзнет в снегах. Оба расклада, честно говоря, так себе.

“Мне пригодится помощь, да и нужно вернуть должок одному самоотверженному северянину, что пожертвовал здоровьем ради моей свободы, а ведь мы и не знакомы толком”.

Стоило отдать Арнхаллу должное – он сумел занять стражников целиком и полностью – те не видели и не слышали ничего, кроме сквернословящего дерзкого пленника. Что плевал им в лицо и презрительно хохотал под градом ударов. Увлеченные избиением скованной по рукам и ногам жертвы, разгоряченные дикари, даже не заметили, как смерть подкралась к ним сзади. Скоба тускло сверкнула в свете факела и один из северян начал заваливаться вперед с пробитым затылком. Его товарищ среагировал молниеносно – он резко развернулся и нанес удар вслепую, но прогадал.

Рид был ниже своего противника, поэтому ему достаточно было лишь немного согнуть ноги в коленях, чтобы огромный кулак северянина со свистом пронесся у него над головой. Резко выпрямившись, Счастливчик вогнал окровавленную скобу прямо под подбородок удивленному врагу.

Хищно оскалившись, Счастливчик готов был праздновать победу, но не тут-то было – дикарь и не думал помирать! Вместо того, чтобы благополучно отойти в мир иной, он вдруг ухватил Рида за шею и принялся душить. Если бы у наемника было время, он бы непременно воздал бы хвалу всем и вся за то, что воин не попытался просто сломать ему шею и за то, что страшная рана обескуражила его, лишив прежних сил. Счастливчик смог ударить еще два раза – в горло и в глазницу. Только тогда хватка дикаря ослабла, и он с протяжным стоном повалился на землю, едва не придавив и своего противника.

– Чтоб тебя, здоровый лось! – Рид судорожно вдохнул и ощупал чудом уцелевшую шею.

– Были скотами и подохли, как скоты, – разнесся над головой Счастливчика раскатистый бас и он невольно вздрогнул.

Только теперь Рид смог рассмотреть своего нового товарища и от увиденного у него отвисла челюсть. Арнхалл Красный был, пожалуй, самым большим человеком, какого только видел Счастливчик за всю свою жизнь. Макушка наемника едва доставала до мощной покрытой пятнами крови, татуировками и волосами груди северянина. Плечи воина оказались широкими настолько, что почти касались стен, а голова и вовсе находилась под самой потолочной балкой. Но рост был не единственной отличительной чертой Арнхалла Красного – под его грубой кожей огромными буграми перекатывались мышцы. Кажется, Рид даже слышал, как они с каменным скрежетом соприкасаются друг с другом.

– Ну ни хрена же, – с восхищением выдохнул Счастливчик, – не удивительно, что эти идиоты устали тебя бить.

– Ха! – Арнхалл смачно сплюнул на один из трупов, и его больше похожие на нагромождение валунов плечи задергались от смеха. – А ты меньше, чем я думал.

– Да по сравнению с тобой, кто угодно меньше, – покачал головой все еще не пришедший в себя от увиденного Рид.

Наконец оторвав взгляд от более чем внушительной мускулатуры, он задрал голову, чтобы рассмотреть лицо Арнхалла. Только сейчас Счастливчик понял, почему этот северянин носит прозвище Красный – его густые длинные волосы и заплетенная в косу борода, действительно были темно-красного цвета. В остальном же, внешность воина можно было описать одним словом – свирепый: узкая полоса опущенных уголками вниз губ, неоднократно сломанный орлиный нос, густые нахмуренные брови над пронзительно голубыми и пышущими первобытной яростью глазами.

Да уж, этому человеку, если его вообще можно так назвать, война была явно не в новинку – желание убивать читалось не только в его тяжелом взгляде, но и явственно прослеживалось по множеству старых и не очень шрамов, покрывающих все тело. Помимо этого, кожа Арнхалла темнела пятнами недавних синяков, губы были разбиты, один глаз заплыл, а суровое лицо покрывала кровь.

– Чего пялишься-то? Я тебе чего, девка? – Арнхалл вскинул бровь.

– Извини, – промямлил Рид, ощущая себя скромной букашкой рядом с этим гигантом, – просто никогда не видел настолько здоровенных мужиков.

– Ну что, насмотрелся?

– Пожалуй, да, – Счастливчик сглотнул. – Если я освобожу тебя, ты обещаешь меня не есть?