Но все вышло именно так, как и рассчитывал Рид. Разъяренная ведьма обрушила на неупокоенных вихрь из зеленого огня и непроницаемого мрака, что разметал оживших мертвецов в стороны и даже выжег траву на своем пути, оставив лишь дымящуюся землю.

– Браво! – восхищенно воскликнул Счастливчик, но тут он наткнулся на полный злобы взгляд ведьмы.

Тереза взглянула на наемника через плечо и прошипела не хуже ядовитой змеи:

– Ты за это еще ответишь! Вперед!

И все трое сорвались с места. Снова началась бешеная гонка. Правда, в этот раз она перешла на финишную прямую. Воодушевленные этим, Счастливчик, Тереза и Селестина из последних сил бежали по выжженной темной магией земле. Даже сквозь подошвы сапог, каждый из них ощущал, как снизу веет мертвенным холодом, будто вся троица неслась не по открытой местности, а спустилась куда-то в глубокий склеп.

“Темная магия – жуткая штука” – подумал Рид, что двигался замыкающим. Он видел, как пространства по сторонам становится все меньше – неупокоенные напирали и были все ближе. Но Тереза успевала проскочить и вырваться из тисков смерти. Сам же Счастливчик и Селестина ничем подобным похвастаться не могли – бегала хранительница так себе, а наемник не мог обогнать ее – с одной стороны ему мешало принятое ранее решение, а с другой – уже тянувшиеся к нему костлявые и цепкие пальцы. Любой шаг в сторону мог означать смерть.

– Ходу! Ходу! – подогнал Селестину Рид, на бегу отмахиваясь саблей, от скрюченных пальцев. Одна из тварей сумела-таки ухватить его за плащ, но, на счастье наемника, ткань с треском порвалась.

“А я еще хотел покупать новый! Будь я щеголем – уже помер бы!”

Еще один удар и бросившийся на спину Селестины неупокоенный рухнул навзничь с перебитым хребтом. Не замедляя шага, Счастливчик врезался плечом в нового противника и отшвырнул его прочь.

“Мрази! Отвалите!”

Рид почувствовал, как в него вцепились чьи-то когти. Он слепо ткнул дагой. Попал. Но хватка не ослабла. Тогда наемник рванулся из последних сил и едва не упал, потеряв равновесие. Сделав пару неуклюжих шагов, он выпрямился, и по щеке сразу же хлестнула боль.

“Царапина! Хорошо хоть не в глаз!”

Прямо перед Ридом вытянулся в неловком прыжке неупокоенный, что сумел уцепиться в самый край монашеского одеяния Селестины. Девушка вскрикнула и упала. Пистоль ударилась о землю.

– Да что б тебя! – подскочив, Счастливчик от души ударил носком сапога прямо в прогнивший висок. – Вставай!

Повернувшись к хранительнице спиной, Рид встретил наседающих мертвецов холодной сталью. Трое пали прежде, чем их гнилые мозги смогли сообразить, что же их убило. Четвертого Счастливчик прикончил, пронзив насквозь. Но тут его сабля застряла промеж костей.

– Дьявол!

Наемник сумел высвободить оружие, но было уже поздно – чьи-то зубы впились в правое плечо, на левой руке мертвым грузом повис неупокоенный, не позволяя воспользоваться дагой.

“Вот и все…”

Грянул выстрел, и в лицо Счастливчику брызнула вонючая жижа, что врывалась из разлетевшегося на куски черепа восставшего покойника. Осколки кости больно хлестнули по лицу. Второй выстрел и наемник вновь смог поднять левую руку.

Селестина опустила полностью разряженную пистоль.

– Беги!

Двумя взмахами крест-накрест, наемник отбросил нежить. Раздался еще один выстрел, и пуля вспорола шов на плече Счастливчика, с низким гулом впившись в стоявшего впереди него неупокоенного.

– Меня не пристрелите! – Счастливчик отшатнулся.

– Заткнись и беги! – донесся до него крик Терезы. Ведьма выстрелила второй раз и, кажется, даже попала в кого-то кроме Рида.

Но он уже не смотрел. Раздробив клинком острую коленку почти голого скелета, Счастливчик добавил ему рукоятью даги, после чего почти начисто отрубил голову неупокенному, что потянулся к Селестине.

– Не стой столбом! – наемник подтолкнул хранительницу. – Быстрее!

Но едва ли им удалось сбежать, если бы не Тереза – два черных жгута магии ведьмы хлестнули справа и слева от ее спутников, поразив около десятка тварей и подарив беглецам еще несколько драгоценных секунд.

Вот только плата за это оказалась высокой – из носа Терезы пошла кровь, и она бессильно рухнула на колени. Перед глазами все поплыло, голова предательски закружилась, а сил не осталось даже на то, чтобы сглотнуть тошнотворный ком, что закупорил горло. Она даже не смогла вскрикнуть, когда чьи-то руки схватили ее.

“И это все? Теперь я умру?” – тоскливо подумала она. Странно, но эта мысль не у ведьмы вызвала никаких чувств: ни страха, ни боли, ни облегчения. Только усталость.

– Тащи ее к берегу! – знакомый голос резанул по ушам.

– А как же вы?! – этот голос раздался прямо над головой ведьмы. Более тихий, нежели предыдущий, не такой хриплый и даже мелодичный, но пропитанный отчаяньем и страхом.

– Заткнись и тащи! Я приказываю!..

Тереза почувствовала, как ее тело рывками начало двигаться. Раз. Другой. Ее перехватили подмышки и потащили быстрее. Все дальше и дальше от непрекращающегося потока проклятий и свиста стали.

“Вы так просто их не получите!”

С этой мыслью Счастливчик остервенело работал саблей. Он медленно пятился, разя нескончаемых противников направо и налево и едва успевая отмахиваться от их атак. Усталое тело откликалось болью на каждое движение, сам Рид получил несколько ран, но он продолжал сражаться. Стиснув зубы, сжав волю в кулак и презрев всяческую опасность.

“Быть героем, так до конца! И если уж жил, как дерьмо, то хоть уйди красиво!” – мысленно твердил он сам себе.

С каждым взмахом сабля становилась все тяжелее. Дага… кажется, он все еще сжимал ее в кулаке, вот только не мог пошевелить рукой – та не слушалась и висела вдоль тела ненужной обузой. Из-под рукава сочилась кровь. Рид не видел ее, но чувствовала горячий ручеек на собственной коже – именно так и выходит жизнь.

“Знал бы, что так все кончится – потратил бы задаток на выпивку и шлюх!”

Не самая достойная мысль на пороге смерти, но что поделать – таков уж был Счастливчик Рид. Когда-то он думал, что погибнет на палубе “Разящего”, вместе с остальными героями, в дыму и пламени, сжимая в одной руке наградную саблю, а в другой знамя! Потом, когда уже стал наемником, пришел к выводу, что все что его ждет – это бесславная смерть или за нанимателя, или же с ножом в спине в какой-нибудь темной подворотне. Еще его могли повесить. А с недавних пор на горизонте маячили и пыточные камеры инквизиции, что после долгих мучений сменились бы костром.

“Да все обернулось не так уж и плохо!”

Рид оскалился не хуже, чем наседающие на него неупокоенные. Он хотел в последний раз оглянуться, чтобы еще раз взглянуть на Селестину и Терезу – пожалуй единственных, кто будет о нем вспоминать и возможно даже жалеть о его гибели.

“Вот только мне на это будет уже наплевать!”

Но времени оборачиваться не было. Вместо этого Счастливчик Рид глухо зарычал и шагнул вперед. В этот миг он представил прошлое: как лейтенант Фэлрид ван Лэйтен первым из всей абордажной команды прорывается на корабль неприятеля, а следом за ним и вся команда. Он проделывал такое не раз. Славное было время.

“Жаль только, что этот парень давно мертв…”

Хищно сверкнув в свете выглянувшей из-за туч луны, сабля описала широкую дугу и с противным чавканьем впилась ближайшему неупокенному прямо в лицо, разделив верхнюю и нижнюю челюсти уродливым шрамом.

“ Лейтенант давно мертв, как и я…”

Выпад и еще одна тварь скрючилась в три погибели. Она неловко шагнула, после чего споткнулась о собственные кишки и свалилась на землю. Что-то скользнуло по бедру. Боль.

“Жаль! Чертовски жаль, что все так закончится…”

Удар ногой под коленную чашечку заставил нового противника пошатнуться, а взметнувшаяся вверх сабля вмиг довершила дело, легко вспоров грудную клетку.

“Эх, пожить бы еще…”

Выступивший пот нестерпимо щипал глаза, но Счастливчик продолжал сражаться с упорством обреченного. Ребра царапнули когти. Удар локтем поубавил энтузиазм неупокоенного, а следом за ним сабля навсегда отшибла у него желание и возможность причинять боль, вместе с головой.