- По подозрению в пособничестве беглому преступнику Сириусу Блэку, - отчеканил стажёр.

- Вот! - торжествующе произнёс Бамберг. - А знаешь, где на неё минувшей ночью напал оборотень? В Запретном лесу! И у меня возникает резонный вопрос: а что она там делала в ночь побега Блэка из Хогвартса? Кроме того, выяснилось, что до сих пор в Хогвартсе работал преподавателем некий оборотень Ремус Люпин. А ни для кого не секрет, что он был близким другом Блэка.

- Бамберг, погодите, - решительно запротестовал молодой человек. - С Роберты Лихт все обвинения сняли. Она никаким образом с Блэком не связана.

- Много ты понимаешь! Её только отпустили на поруки - Дамблдор за неё поручился. А уж этому…педагогу я вообще не верю! По-моему, Фадж уж слишком на него полагается. А тот у него за спиной обтяпывает свои тёмные делишки! - он понизил голос. - Мариус, ты представляешь, какие перспективы открываются? Если мы сможем доказать, что эта парочка сотрудничала с Блэком и помогла ему бежать… Меня в должности восстановят, ты сразу, без экзамена, аврором станешь! Только бы нам из неё чистосердечное выбить…

- Не переусердствовать бы с выбиванием… - вздохнул молодой человек.

- У меня свои методы, - хохотнул Бамберг.

- Знаю я ваши…методы, - негромко сказал Патил, ни к кому, собственно, не обращаясь.

Разговор этот стряхнул с Берты последние остатки сонного оцепенения. Соображалось, на удивление, ясно.

Вот, значит, как! Красивую историю вы тут сплели, мистер Бамберг, нечего сказать… И ведь не так уж всё это далеко от истины. А истину они сейчас узнают… Дадут Веритасерум, и Берта им сама её преподнесёт на блюдечке с голубой каёмочкой. И если эту истину правильно подать в том же суде… Ой-ой-ой, картинка выйдет такая, что…

На себя Берта давно махнула рукой, но вот что будет с остальными… Как оказалось, теперь с ней повязана целая толпа самых разных людей. И от того, что она сейчас скажет - а скажет она всё - плохо будет всем.

И первым делом с допросом пойдут к Ремусу… И тогда всё: и связь с ученицей, и то, что в полнолуние по территории Хогвартса разгуливал, и то, что лекарство не выпил, - всё к делу подошьют. И загремит он по-полной…

Додумать она не успела - в палату вошли двое. Оба в чёрных мантиях, лица - каменные. Сразу видно - авроры…

- Мисс Лихт? - осведомился тот, что старше - среднего роста, седой, коротко стриженный, с грубым морщинистым лицом.

- Да.

- Мы - представители Министерства магии, прибыли сюда в связи с побегом арестованного преступника Сириуса Блэка. Нам выдан ордер на ваш допрос по поводу данного дела. Допрос буду вести я - аврор Александр Бамберг, протокол допроса - стажёр Мариус Патил. С разрешения Министерства мы применяем Веритасерум. Позволите начать?

- А у меня есть выбор? - огрызнулась Берта.

Аврор нахмурился.

- Вы правы, выбора у вас нет. А если будете дерзить работнику Министерства при исполнении, то у меня есть санкция на применение некоторых заклинаний, которые вам очень не понравятся… Патил, не стойте столбом! - прикрикнул на помощника Бамберг. - Давайте сюда зелье.

Тот, видимо, привычный к такому обращению, молча подал начальнику флакон.

Берта, наконец, посмотрела на Мариуса. Он и вправду был очень молод - лет двадцати, не больше. Одет в такую же чёрную мантию, как и Бамберг, только без всяких нашивок, подтверждающих его статус. “Стажёр ведь”, - вспомнила Берта. Во всём облике молодого человека чудилось что-то восточное: смуглый, черноволосый, черты лица немного индусские. Только глаза были абсолютно европейские - тёмно-серые, лучистые и как бы…виноватые, что ли. Странно.

Проглотив зелье, Берта приготовилась к допросу. И началось.

- Ваше имя?

- Роберта Лихт.

- Возраст?

- Пятнадцать лет.

- Род занятий?

- Бывшая ученица Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс.

- В ночь с 5 на 6 июня вы находились на территории Запретного леса?

- Да.

- С какой целью?

- Я искала Ремуса Люпина.

Лицо старого аврора выражало полное удовлетворение.

- Зачем?

- Я за него беспокоилась.

- У вас были причины для беспокойства? - удивлённо и насмешливо спросил он.

- Да. Он оборотень. В ту ночь он ушёл из замка, не приняв лекарства. Я боялась, что он может на кого-нибудь напасть.

Бамберг нахмурился.

- А откуда вы узнали об этом?

- Я пришла к нему в кабинет и не обнаружила его там.

- Видали, Патил? - хохотнул Бамберг. Тот, судя по всему, восторга шефа не разделял. Мариус побледнел, и лицо его отражало глубочайшее отвращение. - Какие же вас связывали отношения, если вы ходили к нему по ночам?

- Я любила его.

- Ого! И ты с ним спала? - аврор глумливо ухмыльнулся. Интересно, их там в Аврорат специально таких отбирают?

- Да.

- Что, и в полнолуние? - глаза его загорелись живейшим интересом. - А как…

Тут Бамберг вдруг осёкся на полуслове и так и замер с полуоткрытым ртом и бессмысленно застывшими глазами.

Над ним, держа в руке палочку, стоял Патил.

- Что это ты сделал? - Берта удивлённо воззрилась на стажёра.

- Обычное Замораживающее заклинание, - сквозь зубы ответил очень бледный Мариус. - Через полчаса очнётся. Может быть…

- И зачем ты его?..

- А тебе что, доставляло удовольствие отвечать на эти мерзкие вопросы?! - рассердился Патил. - Которые даже к делу никакого отношения не имеют…

Берта уже открыла рот, чтобы чётко и по форме ответить на поставленный вопрос, но тут у неё перед носом оказалась склянка с каким-то зельем.

- На, выпей антидот.

Берта проглотила содержимое склянки (почти безвкусное, вроде минеральной водички) и почувствовала, как неумеренная правдивость начинает отступать.

- Как же ты решился? - покачала головой Берта. - Может, я, и правда, в чём-то виновата, и церемониться со мной нечего.

Мариус криво усмехнулся.

- Ты о профессиональной этике слышала когда-нибудь? С людьми всё же работаем…

- Да я и не человек теперь… - беззаботно отозвалась Берта.

- Да ладно… Это всё формальности. Вон, этот, - он кивнул на бессознательного Бамберга, - человек…вроде. А говорит, мол, не важно, кто виноват, важно, про кого шуму будет больше и в газетах напишут. Я с ним уже два года работаю в паре. Про тебя он, знаешь, как говорил? Возьмём, мол, её утречком, тёпленькую, Круциатусом да Азкабаном пригрозим, она нам мигом чистосердечное напишет в трёх экземплярах. Сука!.. - пренебрежительно заключил Патил, с неприязнью глядя на Бамберга.

Берта покачала головой.

- Да нет. Просто хороший профессионал. Мариус, а дальше-то что?

- Память ему сотру, - решительно сказал он. - Будет думать, что тебя допросил, а про Блэка ничего не выяснил.

- А ты не думаешь, что я - опасная преступница? - Берта улыбнулась.

- Да хватит тебе пургу гнать! Признаться, я и насчёт Блэка-то сомневаюсь. Дело было очень громкое, - пустился Мариус в воспоминания. - Мы его в Школе авроров проходили. Так вот, там полно неясностей! Показания свидетелей-маглов очень неточные, никто толком и не видел, кто “автор” взрыва… Но уж самое непонятное - это то, что труп того волшебника, Питера Петтигрю, так и не нашли. Трупы двенадцати маглов, правда, сильно изуродованные, в наличии, а от Петтигрю остался всего лишь палец. Если эта магия не смогла полностью уничтожить маглов, почему волшебник исчез?.. О, прости, - спохватился Мариус. - Просто это дело мне давно покоя не даёт.

Берта улыбалась. Такому воодушевлению она не могла не посочувствовать.

- Мариус, но Блэка же допрашивали под Веритасерумом, - ну, вот, подшивки “Ежедневного пророка” дают о себе знать. - Потом судили - не самые глупые люди, наверное. Неужели ошибка?

- Ну, во-первых, он сам во всём признался. Сразу. А потом его полгода держали в Либерти… Сама понимаешь.

- Понимаю… - криво усмехнулась Берта.

Он опустил глаза.

- И за то, что год назад было, прости меня. Понимаешь, ты - моё первое задержание, - тоном, каким говорят о первой любви, произнёс Патил. - Я же до этого в канцелярии сидел, бумажки перебирал… А потом меня Бамберг с собой взял. Ну, я и решил показать, на что способен.