- Я всё поняла, сэр.

Снейп немного удивился.

- И?..

- И не очень-то и хотелось.

- То есть?

- То есть, - чётко и раздельно произнесла Берта, - пусть ваш Хогвартс, ваше Министерство, весь ваш долбаный мир катится ко всем чертям… Кстати, профессор, а вы смелый человек. Как это вы не испугались “существа повышенной опасности”? Я удивляюсь, как этим умельцам не пришло в голову посадить меня на цепь…

- Посадят ещё… - мрачно сказал Снейп. - Лихт, я за вашу психику беспокоюсь…

Она расхохоталась.

- О, надо же! Она у меня есть, оказывается… Нет, всё же, профессор, зачем вы пришли? Да ещё и вещи мои принесли… - она только сейчас разглядела на полу рядом с койкой свой дорожный мешок.

Вид у Снейпа стал решительный.

- Не хотел, чтобы вы читали это, - кивок и гримаса отвращения в сторону министерских писем, - в одиночестве.

Она внимательно, не улыбаясь, посмотрела ему в лицо.

- Спасибо, сэр. За всё - спасибо.

- И…вот ещё что… - он замялся. - В школу вы не вернётесь, а жить вам негде, так? Я вам предлагаю пожить у меня.

Н-да, Берта всегда знала, что её декан не такая сволочь, какой прикидывается, но чтобы… Нет, эти ростки альтруизма надо было жечь на корню.

- Кхм, это в качестве кого же? - поинтересовалась Берта.

Очередное потрясение дня: смущённый Снейп. Если бы это смущение длилось более нескольких секунд, Берте бы грозило совсем разочароваться в людях.

- Я могу вас…удочерить. Если вам от этого легче…

Берта засмеялась.

- Не-а.

- Что значит - “не-а”?

- Не можете. Приёмными родителями несовершеннолетнего оборотня могут стать только оборотни, - чуть нараспев произнесла Берта. - Этот закон я знаю.

- У вас есть другие варианты?

Взгляд пытливый, насмешливый.

Есть? У неё? Конечно, нет и быть не может!

- Нет.

- Но как же вы жить собираетесь?!

- Ничего. Мир велик - может, и мне найдётся место. Ну, а не найдётся - никто ведь не будет плакать, правда?

Вот этого он уже вынести не мог - слишком всё знакомо, слишком всё повторяется…

- Я не могу вас просто так оставить.

Она весело улыбнулась, и Снейпу эта её улыбка, ох, как не понравилась.

- Ну, давайте я вам песенку спою. На прощанье.

- Вы с ума сошли?

- Отчего же? - снова непринуждённая улыбка. - Просто когда положение отчаянное - надо веселиться. А лучшего средства на случай печали или радости, чем песня, люди ещё не придумали.

Он хотел что-то сказать насчёт Огненного Виски, но потом вспомнил, что уже с осени не пьёт. С той осени, когда у него стала работать лаборанткой некая Берта Лихт.

Девушка тоже притихла, смотрела куда-то в сторону, будто что-то вспоминая. А потом… Эту мелодию он и раньше от неё слышал - простенькая, незатейливая, она оседала в памяти с первого раза.

В полях, под снегом и дождём,

Мой милый друг,

Мой бедный друг,

Тебя укрыл бы я плащом

От зимних вьюг,

От зимних вьюг.

А если мука суждена

Тебе судьбой,

Тебе судьбой,

Готов я скорбь твою до дна

Делить с тобой,

Делить с тобой.

Пускай сойду я в мрачный дол,

Где ночь кругом,

Где тьма кругом, -

Во тьме я солнце бы нашёл

С тобой вдвоём,

С тобой вдвоём.

И если б дали мне в удел

Весь шар земной,

Весь шар земной,

С каким бы счастьем я владел

Тобой одной,

Тобой одной.

И всё у неё было так…просто-запросто, как эта глупая песенка.

========== Глава 13. ==========

Странно, но после визита профессора Снейпа у Берты стало как-то легче на душе. Как только он ушёл, она сразу заснула и крепко проспала весь день и всю следующую ночь. Глаза открывала всего пару раз, когда в палату заходил добрый ангел в лимонно-жёлтой мантии, чтобы накормить больную с ложки и поставить укол.

…Окончательно проснулась Берта только утром следующего дня. Было ещё очень рано, едва рассвело, и вся больница ещё спала крепким сном. А разбудил Берту - голос. Где-то далеко, в коридоре, с кем-то горячо спорил молодой (судя по азарту) человек.

- Нет, Бамберг, я всё-таки не понимаю, зачем нужно допрашивать эту Роберту Лихт в такую рань?

Вот когда пригодился Берте её новоприобретённый волчий слух! В который она вся и обратилась.

- Я и не удивляюсь, - ехидно отозвался его собеседник, который явно был старше. - Вы, Патил, вообще не отличаетесь сообразительностью. Удивляет, как вас ещё из Школы авроров не выгнали. Хотя в магическом мире, как известно, очень ценятся родственные связи…

- Это вы о чём? - задиристо спросил молодой человек.

- Это я о том, - голос просто сочился ехидством, - что Аркусу Патилу половина авроров Министерства, включая Скримджера, жизнью обязаны. Как тут не уважить такого человека, если он за сына просит? А не то, носи ты другую фамилию, вышибли бы тебя из Аврората, парень, пинком под зад. “Мерлин” бы сказать не успел, как очутился бы на улице. А то и под Трибуналом… - мрачно заключил Бамберг.

- Может быть, хватит? - безнадёжным тоном спросил Патил. - Мы с вами эту историю уже год назад обсудили.

- Нет, не хватит! - в голосе Бамберга отчётливо прозвучали сварливые старческие нотки. - Из-за таких, как ты, у общества и формируется негативное отношение к служителям закона! Нет, ну, это надо же было так проколоться! - продолжил он. - Рядовая операция, по сути - рейд. Десять раз всё обговорили: подходим тихо, берём интеллигентно, палочками не размахиваем… “Стоять. Резких движений не делать. Мисс Лихт, вы арестованы.” - всё! Нет, вам, молодым, подавай гром и молнию, спецэффекты всякие… Ну, вот объясни ты мне, стажёр Патил, на кой ляд тебе понадобилось на неё Инкарцеро накладывать? Добро бы ведьму ещё ловил опытную - а то девчонка пятнадцатилетняя, да ещё и без палочки…

Патилу, видно, и сказать было нечего.

- И ведь мало того, что применил совершенно ненужное в данной ситуации заклинание, - менторским тоном продолжал Бамберг, - ты это сделал ещё и в присутствии магла, которому мне потом пришлось стирать память. А я в этих делах не мастер, сам знаешь… - это прозвучало почти смущённо.

- Кстати, где он теперь? - обрадовавшись передышке, спросил Патил.

- Где-где, - передразнил Бамберг. - Там же, где и все после неудачно наложенного Обливиэйт - в психушке.

- Здесь, в Мунго?

- В Мунго? Магл? - смешок. - Да, Патил, с вашими умственными способностями только в Министерстве работать. Не понимаю, почему ваш отец так настойчиво пытается сделать из вас аврора? А магла того, - Бамберг внезапно вспомнил о предмете беседы, - лечили-лечили да так и не вылечили. Последствия заклинания оказались слишком тяжёлыми… Его потом в обычную лечебницу для психов перевели. Площадь Гриммо, 15 - слыхал про такую?

- Слыхал, - тон парня резко похолодел.

- Нет, ну, а что мне было делать? - Бамберг говорил, будто оправдываясь. - Магл этот таким настырным оказался! Пока Стиратели Памяти из Министерства трансгрессируют (сам знаешь, как они на вызовы торопятся), он таких дел мог натворить - весь Аврорат бы годы разгребал.

- И лучший выход - это свести человека с ума.

- Ишь, гуманист выискался! Сделал бы чисто свою часть работы - мне бы не пришлось об этого магла руки пачкать. Думаешь, меня за это Забвение по головке погладили? - в голосе Бамберга прозвучала явная горечь. - Был начальником Отдела - стал рядовым аврором. Дело это бесперспективное кому поручили? Ясное дело, мне. Да ещё помощник, прости Господи, дурак…

Патил на это нелестное высказывание никак не отреагировал. Его зацепило другое.

- Бамберг, а зачем мы всё-таки допрашиваем эту девушку?

Тот фыркнул.

- Ты хоть помнишь, за что её в тот раз арестовывал?