========== Глава 1. ==========
А ты кидай свои слова в мою прорубь,
Ты кидай свои ножи в мои двери,
Свой горох кидай горстями в мои стены,
Свои зёрна - в заражённую почву.
На переломанных кустах - клочья флагов,
На перебитых фонарях - обрывки петель,
На обесцвеченных глазах - мутные стёкла,
На обмороженной земле - белые камни.
Кидай свой бисер перед вздёрнутым рылом,
Кидай пустые кошельки на дорогу,
Кидай монеты в полосатые кепки,
Свои песни - в распростёртую пропасть.
В моём углу - засохший хлеб и тараканы,
В моей дыре - цветные краски и голос,
В моей крови песок мешается с грязью,
А на матрасе - позапрошлые руки.
А за дверями роют ямы для деревьев,
Стреляют детки из рогатки по кошкам,
А кошки плачут и кричат во все горла,
Кошки падают в пустые колодцы.
(Янка Дягилева)
У Корнелиуса Фаджа голова шла кругом.
Только-только утихли вопли прессы по поводу жутких событий в Школе Чародейства и Волшебства Хогвартс (открытие Тайной Комнаты, нападения василиска…бр-р-р, мороз по коже, как представишь), и Министерству Магии можно, казалось бы, перевести дух, - так теперь сбежал из чародейской тюрьмы Азкабан злодей Сириус Блэк, и команды лучших авроров Министерства ищут его по всему миру, причём безрезультатно. И ведь не так страшен сам Сириус Блэк, как его авторитет среди бывших соратников Того-Кого-Нельзя-Называть. И среди них многие, да, очень многие ухитрились остаться на свободе… Главным кошмаром Фаджа отныне стал Блэк, принявший титул нового Тёмного Лорда, окружённый могущественными сторонниками. Вот тогда Фаджу точно придётся распрощаться со своим министерским креслом! Кому нужен министр, допустивший новую войну? Это и эльфу-домовику понятно!
…Теперь целый Отдел Магического Правопорядка только тем и занимается, что проверяет всех задержанных преступников на предмет связи с Блэком, - может, так удастся выйти и на него самого. Более того, пришлось связаться с полицией маглов, чтобы отслеживать все преступления и просто необычные случаи, самим маглам непонятные.
Там-то, в бумагах магловской полиции, и было обнаружено дело о странной смерти магла Чарльза Хиллтона. Вернее, сама по себе его смерть не казалась такой уж странной: он просто застрелился из этого… как же его… точно - пистолета. Но вот причина, так сказать, его побудившая…
После того, как была допрошена квартирная хозяйка мистера Хиллтона, миссис Марш, Фадж завертелся, как уж на сковородке.
По её словам, за несколько месяцев до смерти Хиллтон привёл в дом какую-то оборванку, еле говорившую по-английски. “Ей-богу, господин министр, я уж хотела полицию вызвать - до того неприглядная была девица. А уж ругалась - хоть святых вон выноси! Моя бы воля - в первый же день ночевать ей в кутузке. Да мистер Хиллтон упросил шум не поднимать. Добрая душа он был, мистер Хиллтон-то. А уж умный какой! Чего-чего только не знал, да… А тут на него словно помрачение нашло”.
Этот господин действительно вёл себя странно: как будто был в эту оборванку влюблён, хотя раньше миссис Марш о ней и слыхом не слыхивала.
Дело пахло приворотом, причём очень мощным, раз человек после расставания с объектом “любви” не смог жить дальше. А вдруг это было намеренное воздействие на магла с целью лишить его жизни? Тогда выходит совсем другое дело, то бишь, другая статья.
Длительный стресс довольно скверно влияет на нервную систему, а у Фаджа с середины лета (когда сбежал этот мерзавец) не было ни одного спокойного дня. Даже ночью ему мерещились тёмные волшебники, а главное, их планы по захвату власти. Вдруг эта девица - сообщница Блэка и действует по его приказу? А вдруг (что ещё хуже!) она и сама - могущественная тёмная ведьма, и этот магл - только начало масштабной акции? Фадж прямо почувствовал, как опасно качается под ним его кресло.
…”Тёмная колдунья” отыскалась в Лондоне. Мало того, что девушка ничего не знала о Министерстве и магических законах, да и волшебную палочку первый раз увидела только в руках задержавшего её аврора, так она оказалась ещё и несовершеннолетней!
Н-да, вот так положеньице! Обычно в сложных случаях Фадж обращался за помощью к Дамблдору. Вот только что-то больно много за последнее время было случаев, которые Фаджу казались сложными, а Дамблдор решал проблемы, над которыми месяцами корпел Аврорат, едва ли не щелчком пальцев. Да и кстати, уж очень популярна была в своё время мысль именно Дамблдора назначить министром… Фаджа аж передёрнуло.
Но надо же что-то делать! Хорошо бы, конечно, сразу упечь девчонку в Азкабан, от греха подальше. С другой стороны, как же общественность? Решат, что дела совсем плохи, если детей начинают сажать в тюрьму…
Промучившись несколько часов, взвешивая все «быть» или «не быть», Фадж дописал письмо, запечатал и вывел на конверте: “Хогвартс. Альбусу Дамблдору.”
…Берта Лихт сидела на полу маленькой тёмной камеры - одной из многих темниц Министерства Магии. Девушка провела здесь почти двое суток и уже знала, что это милое местечко на местном жаргоне называется Либерти. Весьма подходящее название для тюрьмы, не так ли?
Всё это время Берту допрашивали: накладывали какие-то непроизносимые заклятия, от которых мозг будто выворачивался наизнанку; заставляли пить какую-то гадость с тем же эффектом. Под конец Берте уже казалось, что она сходит с ума - так часто вызывали у неё в сознании одни и те же картины прошлого, так часто заставляли пересказывать одни и те же события. Несколько раз её ударили, якобы уличив во лжи. Берта потрогала лицо - здорово ныла скула. Наверное, синяк, но сейчас это уже не имело никакого значения, - девушке подробно объяснили, что её ждёт. Берта невесело усмехнулась. Дементоры Азкабана всё равно слепые, никто не увидит её такой…
Дверь камеры надсадно скрипнула, впуская непрошенного гостя. Неужели опять?.. Господи, ну, что ещё им нужно?! Она же рассказала им всё, всё до мельчайших подробностей, вплоть до того, как спала с Хиллтоном (эта часть повествования вызвала наиболее живой интерес). Почему бы уже не оставить её в покое, не отправить в Азкабан, на эшафот, к чёртовой матери?!
Тем временем вошедший замер, оглядываясь по сторонам. С первого взгляда Берта поняла, что этот высокий худой старик с длинной седой бородой явился сюда не для очередного допроса. Берта сразу почувствовала, что перед ней маг невероятной силы. По-видимому, ему было очень много лет, но исходившее от него могущество поражало.
Берта с удивлением рассматривала незнакомого чародея. Если честно, она не была уверена, что на самом деле его видит, что это не галлюцинация. После двух суток почти непрерывных допросов соображалось как-то не очень, к тому же Берта уже забыла, когда в последний раз ела. Словом, несколько раз ей уже слышались голоса. Дело могло дойти и до видений. Ну, вот скажите, пожалуйста, что мог такой важный посетитель делать в камере малолетней преступницы?
- Мисс Лихт? - спросило видение. Голос у него оказался глубоким, звучным, ни следа старческого дребезжания.
Она ошалело кивнула, во все глаза глядя на своего неожиданного гостя.
- Что вам нужно?
- Кое-что узнать о вас, - казалось, грубости он не заметил.
- Спросите у этих… авроров.
- Они вам не верят. И я их понимаю. Видите ли, время сейчас такое… А всё, что мне нужно, я узнаю лично от вас.
- Кто вы? Тоже из этих?
- Если вы имеете в виду представителей Аврората, то - нет. Я совершенно постороннее лицо.
- Тогда какого чёрта?! Меня допрашивали двое суток, целая толпа разных людей. Меня уже тошнит от этой дряни, которую они называют Веритасерумом. Неужели нельзя уже, наконец, признать меня виновной и отправить в этот ваш Азкабан?!
