- Такого никогда не было. - Согласился Краэссин. - И я не сразу вынес это предложение на совет. Но долго ли мы протянули под властью одного из шести кланов?

- Потому никто и не спорил. - Согласно наклонил свою голову Рискр...ижан. - От моего рода осталось всего несколько семей. И только потому, что Ахал'схэры выпустили нас на колонизацию. Да и без поддержки архэсков мы и в колонии бы не долго продержались.

- Каста воинов насчитывает минимум семей. - Подключился Эрхас...эан. - Нам бы продержаться до поры, когда молодняк пройдет третий цикл.

- Сколько их к тому времени уцелеет? - Подосадовал Рискр...ижан.

В былые времена само обсуждение подобных вопросов между представителями разных каст посчитали бы серьёзным нарушением этикета. Военные рода никогда не позволяли гражданским вмешиваться в свои дела. Но сейчас обсуждение перспектив молодняка вошло в норму. Без этого клану не выжить. Воинов оставалось так мало, что Собор даже фермеров рассматривал как ресурс обороны. Сильные кланы сделали все, чтобы падшие не смогли подняться. А колония не смогла обрести самостоятельность. Не будь колония обречена без военного прикрытия, они бы и остатки архэсков бы не выпустили.

Краэссин промолчал, только показал, что услышал разговор. Обсуждать тут было нечего. Каста воинов практически не увеличивалась, несмотря на все совместные усилия шнатлий. Даже нарушение традиций и объединение яслей ни к чему не привело. Их новый мир был полон опасностей. И твари регулярно добирались до поселений.

А если бы не твари, прокормить молодняк тоже было сложно, не имея технологий Объединённых миров. Не от счастливой жизни они шли в набеги к соседям. Серпентиниды пользовались полной поддержкой своей империи. Тому же они могли в любой момент рассчитывать на рекомендации Совета контакторов. Целой триады правящих из мягкотелых.

А колонистам шнатлий кланы запретили приближаться к Совету. Это была привилегия правителей кланов и только, каковых у них не было. Но теперь это точно позади. Они выбрали правителя, удовлетворяющего всем требованиям традиций их расы. Кандидат лично бросил вызов всему роду правителя клана Шантэири Ласк'хари и последовательно выбил все его потомство. При этом успешно противостоял Большой охоте и вынудил в конце концов главу рода бросить вызов на поединок. Последнее было не обязательно. Достаточно просто его убить. Но так даже лучше. Круг равных признанная альтернатива родовому бою. И человечка была вправе призвать союзников, так же как бывший правитель призвал сильнейших из своего клана. Честный бой, признанный всеми шестью кланами. А то, что претендент оказался человечкой? Так никто не виноват, что древние законы не рассматривали такую возможность и нигде не прописали расу претендента.

Но теперь все эти рассуждения уже история. Сейчас надо думать об организации приезда нового правителя в колонию. Причем человечка точно будет в сопровождении всей своей свиты. Это добавляет проблем. Впрочем, даже от прозвища 'человечка' надо отказываться. У ее друзей элфов есть почти официальное обращение к ней, 'Дарующая миры' или просто Дарующая. А чем не вариант? Род Дарующей. Звучит.

- Это же полный кошмар. - Возмущалась Нэстэ спустя несколько месяцев в тесном кругу друзей после первой своей поездки по колонии. - Теперь я понимаю, почему они решили наплевать на свою расу. Послать колонизировать мир и без элементарного обеспечения. У них даже щиты только переносные. И то, из тех, что смогли утащить с собой тайком. Как они вообще столько времени продержались?

- Шнатлии сильные воины. -Мрачно процедил Саша, сосредоточенно делая несколько глотков вина. Он тоже находился под впечатлением от поездки. Отпустить свою ррархи без личного прикрытия отказались и змеелюды и кашьяти. - Но я и подумать не мог, что они нападают только ради пропитания для своего потомства. Нам что, жалко что ли? Могли хотя бы намекнуть на проблему. Все равно старую технику пока складируем за неимением заводов по утилизации. Там вполне действующие модели есть. И даже с запчастями.

- Сколько сможете дать? - Тоскливо поинтересовалась Нэстэ. - Навязались на мою голову!

- Да хоть все склады забирай. Мы сейчас как раз постепенно заменяем комбайны на новые модели. От старых даже запчасти к ним не подходят.

- Отлично. Заберу вместе со складами запчастей. Только на свет платы.

- Они гарантируют, что набегов не будет?

- Да. Уже начали перемещать свои ясли подальше от пограничных переходов. - Вздохнула Нэстэ. - Если честно, еще немного такой колонизации и в набеги ходить станет некому. Так что не только они, но и я могу гарантировать.

- Тогда пусть присылают своих торговцев. Сойдемся на цене металлолома. - Ухмыльнулся Саша. - А отдашь позже, когда твои подданные начнут на свои лапы вставать.

- Как подумаю по какому краю из-за них прошли, до сих пор передергивает. - Вздохнула Сумми. - Нэстэ, как ты удержалась от того чтобы меч этот не вытащить из ножен? Ведь это первое что приходит в голову по нашим привычкам.

- Не знаю, хотела, но уж очень этот Краэскрин мне напряженным показался. Было такое ощущение, будто он следил за мной и боялся.

- Забоишься тут. - Проворчала Рианна. - Вот с чего они считали, что ритуал Выбора нам известен до таких тонкостей?

- А представляете, если бы они поняли перед входом в зал, что нам об этом ничего не известно?

Приглушенное освещение, наряду с наступающими за окном сумерками, придавало несколько мрачный вид кабинету, хорошо отражающий настроение хозяйки кабинета, угрюмо сосредоточенную на своем мало продуктивном занятии. Нэстэ даже глаз не подняла на вошедших без стука в кабинет Сумми и Рианну.

Перед нею медленно колыхался в воздухе над столом и переливался всеми оттенками сиреневого цвета полуметровый кусок вуали. Куинли находился в своем изначальном виде в ожидании очередной команды хозяйки. Занятие, за которым подруги все чаще заставали Нэстэ, пытающуюся хоть иногда отвлечься от навалившихся дел. Чем Нэстэ сильно огорчала детей, так и не потерявших интерес к питомцу.

Сейчас над столом происходило нечто скучное и однообразное. По команде хозяйки куинли обволакивал собой различные предлагаемые предметы от карандаша до небольших статуэток и приподнимал их над столешницей.

Иногда Нэстэ скучающе запускала пальцы в этот кулек и извлекала поднятый зверьком предмет, затеи без видимой цели возвращала обратно. Могла заставить зверька сделать несколько маневров с предметом без видимой цели и вернуться на место.

Потом предмет менялся и все повторялось. Самому Куинли эта игра явно нравилась. Он с удовольствием выполнял указания и замирал над столом в ожидании нового задания. Зато хозяйка откровенно скучала.

- Понятно. Опять хандрим. - Констатировала очевидное старшая Гекаты.

- И кто на этот раз сдал? - Вяло поинтересовалась Нэстэ, не отвлекаясь от своего супер продуктивного занятия.

- Лика. - Не стала скрывать Рианна. - Что у нас на этот раз? Вроде ведь все налаживается. И сама ты с охоты всего месяц как вернулась.

- Да надоело все. - Протянула Нэстэ. - В совете воспитателей все эти совещания по одним и тем же вопросам. Ведь в прошлом году их уже обсудили и утвердили. Так нет, каждый год им теперь утверждай все. В гекатах одно развлечение: поругаться с родителями или опекунами детей. Но Лика у меня это отобрала.

- Конечно. Ты с таким настроением их всех в круге уложишь.

- А здесь, в Совете, по моему сектору одно хозяйство: Разберись с тем, утряси там, уладь конфликт между фермерами.... Да что я вам рассказываю!. У вас все тоже самое. Ску-у-учно!

- Да, в войны нам вмешиваться не с руки. Да и нет необходимости. Даже Куэрхи вполне успешно обходятся своими силами. Саша с Дино туда только советников предоставляют. И то уже сокращают их количество. Целое поколение воинов уже выросло.