Да и не собирался он ни с кем из новых знакомых прощаться навсегда. Он только подрастает немного, научится всему что сможет и вернётся обратно. Даже дед согласился, что это лучше чем торчать здесь.

Да и что ему горевать? Он управляет своим вромом. Рядом со своей киэнхэ и среди надежных воинов, оказывающих ему покровительство. С ними всегда интересно и весело. А ещё они сопровождают двух магистров. Так что получается и он входит в свиту триады контакторов.

Перед серой пеленой Раскола мама Санни подвела своего врома так близко, что он коленом коснулся его бока. Лулу беззаботно улыбнулся в ответ на её ободряющий взгляд. Он почти большой, это даже старшие в компании парней из селения признают. Он долго учился управлять вромом, одновременно приучал его к себе. По-другому в Бездне нельзя. Вром не станет защищать неопытного чужака, усевшегося на его спину.

Серая пелена плавно наехала на них и выпустила на территорию армейского лагеря с внешней стороны. Здесь уже все было свернуто. Нэстэ с Рианной специально выбрали время, когда очередная миграционная волна спала. Это был самый спокойный период для отхода армии.

Небольшой отряд замер на холме, возвышающемся над бескрайней равниной, покрытой синевато-желтой травой. Обычный цвет растительности для этого мира Бездны всего лишь с порядковым номером эльта восемьсот три. Люди и нелюди, составлявшие отряд с тревогой пытались высмотреть хоть что-то в бескрайней степи. Но та не спешила выдавать свои секреты и тщательно берегла их от взора чужаков.

Все началось когда на третий день, как небольшая армия двинулась в обратный путь, пропал передовой отряд разведки. Разом, не успев ничего сообщить или выслать гонца. Меньше чем за сутки, погибло ещё две усиленные группы бокового охранения. Проведенное наскоро расследование тоже ничего вразумительного не дало. По следам удалось выяснить только, что все отряды погибли, приняв бой с тварями. А потом внезапно оборвалась транспортная силовая линия, временно проложенная все же через Бездну вместо тоннеля. Это было невозможно. По крайне мере так считалось до сих пор. Но линии больше не было. И чтобы выяснить, как именно это произошло, надо было ещё добраться до станции. А до нее еще несколько дней пути. И преодолевать их предстоит с все защитным снаряжениям на руках и вромах, включая генераторы силовых полей и энергонакопители запитывающиеся от Расколов.

- Ниахары по-прежнему ничего не чувствуют? - Поинтересовался Обеспокоенный Саша.

Его хвост нервно перекинулся через спину врома, на котором он сидел.

- Нет. - Нэстэ хмуро всматривалась в безмолвную степь. - Но они очень сильно чем то встревожены. Объяснить чем именно не могут. С таким Лео ещё не сталкивался. Но он очень сильно напряжен. Это на уровне инстинктов.

- Я. До сих пор считала, что ниахары вообще не испытывают страха. - Проворчала Ри.

- Испытывают, просто впервые реагируют на него так же как мы. - Вздохнула Нэстэ. - То есть желанием убраться от опасности, вместо того, чтобы пойти и разобраться с нею, как это они всегда делают.

- Вы не находите странным, что в степи кроме нас вообще ничего нет. И одной крупной твари?

- Ты тоже это заметила. - Нэстэ недовольно передернула плечами. - Скажу больше. Их нет на всем пространстве, что чувствуют Лео и Барик. Здесь есть нечто, что заставило убраться подальше даже тварей Бездны.

- И это нечто обладает способностью прятаться от ниахары.- Заметил Дино.

- Может быть это растения? Ну, в пору цветения становящееся ядовитым. - Неуверенно предположила Сумми. - Такое уже случалось во времена Основателей.

- А наши разведчики и охранение их прозевали что ли? Типа глюки схватили и передрались между собой? - В компании друзей Лика тоже могла позволить себе отойти от этикета. - Да и следы они не оставляют.

- Да, шнатлии тоже исключаются. - Согласилась Сумми. - Их бы опознали под любой маской.

- Нам все равно придётся разбивать лагерь. - Вздохнула Саша - Вромы слишком устали.

- Значит, встаем здесь. И начинаем с укреплений периметра. - Решила Нэстэ. - И никаких силовых щитов. Ставим защитную полосу.

- Это же сколько возни! - Удивился Дино при молчаливой поддержке Шиассана. - Здесь же нормальный Раскол. Можно поставить накопители.

- И поставим. Но щиты побережем до ночи. - Недовольно нахмурилась Девушка. - И не забудьте выставить орты. На расстоянии двухсот или трехсот метров от линии периметра. И сигнальные посты вон на тех холмиках.

- Надеюсь хоть там автоматы? - Хмуро поинтересовался кашьяти. Он просто спрашивал, не собираясь спорить.

- Видеокамеры и датчики движения. Не нравиться мне, что-то невидимость этой угрозы. Санира, что чувствует Лулу?

- Ничего. Он доволен жизнью. Но ночью очень беспокойно спит. - Вздохнула подруга, не удержавшись от улыбки. Как всегда при мысли о своём подопечном.

- Плохо. Значит, он тоже не понимает, что чувствует. - Сделала вывод Нэстэ. - Тогда лагерь к Расколу не прижимаем. Что из него выйдет непонятно. А мы сами туда отступить не сможем. С той стороны тяжелый мир.

Отряд начал спуск с вершины холма, когда у его подножия уже кипела работа. Небольшая армия готовилась к ночевке как к велико битве. Для сооружения защитного периметра шло все. Повозки выстраивались в редкий пунктир, проходящий по слабым неровностям рельефа. Перед ними пытались выкопать ров. А вынутую почву аккуратно складывали в виде небольшого вала. Палаток в центре не разворачивали. Они тоже пошли на создание защитного периметра. Если уж контакторы встревожились и отдали такой приказ, лучше немного поработать, но остаться в живых.

Купол силового поля раскинули уже в сумерках. За его границей осталось только шесть автономных форпостов-ортоб. Их бойцам предстояла ночь без сна. Но это было необходимо, раз предполагалась волна.

Нэстэ в который раз косилась на Лео. Ниахары вели себя крайне беспокойно. Внешне для посторонних это не было заметно. Но на уровне эмоций девушки воспринимали полную гамму их чувств. Тут было и желание увести старшую, избежать непонятной угрозы, и полное осознание того, что младшие прайдов тогда не выживут, а вместе с этим понимание что надо оставаться. И, недоумение, что враг никак не обнаруживается, но то, что это нечто приближается и уже окружает лагерь оставалось.

Первый сигнал пришёл перед наступлением полной темноты. Камеры дальнего контроля показали первые смазанные движения на фоне сумеречного неба. Тонкие змеиные тела скользнули по мониторам диспетчеров и исчезли. Спустя несколько минут, изображение выдало целый клубок подобных змей, целенаправленно скользящих в направлении щита. Несколько гибких тел во время движения собрались в кольца и резко выпрямились, в прыжке опережая основную массу.

- Вот что мы не могли разглядеть в траве. - Заметил Саша. - Змеи, причём прыгающие

- Вряд ли ниахары могли испугаться ползающих тварей. - Возразила Сумми. - Пусть и неизвестный нам вид, но всего лишь змеи. Причём, совсем не самые большие из того, что нам известно. Видали и крупнее.

На экране вместе со змеями прошмыгнуло ещё несколько тварей. Судя по всему это были хищники, размером с хорошую собаку.

- Странно не то, что эти твари нам неизвестны. Странно, что наша аппаратура и ниахары их не видят. - Вздохнул Саша.

- Ниахары почуяли их. - Вздохнула Нэстэ. - Только это не то, чего они испугались. Главный враг ещё далеко. И Лео с Бариком сосредоточены на их поиске. Мелочевку коты игнорируют.

- Значит все-таки волна. - Вздохнул Дино. - Генераторы полны. К тому же рядом Раскол. Так что щиты выдержат.

- Раскол ведёт в тяжёлый мир. Так что нам уходить в него нельзя. - Рианна покосилась на хотевшего возразить Дино. - Совсем нельзя. Там нам не пройти. Барик в этом уверен.

Нэстэ только кивнула головой, подтверждая сказанное. На друзей она не смотрела. И вообще даже глаза прикрыла, полностью сосредоточившись на поступающей от ниахары информации.