Спешно организованный поиск ничего не дал. Маленький, с детскую ладошку, сиреневый платок промелькнул в поле зрения двух камер и исчез после пролета хищной птицы.

Больше всего были расстроены дети. Они до самого вечера отчаянно почесывали сад внизу гнезда и даже уговорили выйти в дикий лес. Но все было тщетно.

Нэстэ только растерянно разводила руками.

- Ну, кто же знал, что они так размножаются. Я думала, что эта трещина осталась от какого-то старого ранения. Ну, как у нас шрамы остаются.

Майя расстроенно всхлипывала сидя в компании гекатесс. Мальчишки держались лучше, но тоже старательно прятали глаза.

Легче всего нежданную потерю перенес сам Куинли. Точнее, он вообще казалось забыл о своем отпрыске. Беззаботно сидел на плече у Нэстэ, время от времени ныряя ей за ворот. Пока той это не надоело.

Поиски результатов не дали. И в конце концов все пришли к окончательному выводу, что новорожденный куинли стал добычей местного хищника. Что он с ним сделал уже не суть важно. Куинли вряд ли мог самостоятельно выжить даже после первого удара клювом.

- М-мда, такая досада. - Вздохнула Рианна, отправив кое-как успокоенных детей к себе. - Твоего Куинли они с рук не спускают и совсем затискали. Второй бы нам не помешал.

- Он не помешал бы не только нам. - Поморщилась Сумми. - Знаешь сколько у нас запросов на доступ к нему. Кремниевая жизнь с такой динамикой. До сих пор считалось, что такая жизнь отличается пониженной мобильностью. Нэстэ, ты бы хоть по паре заготавливала их что ли.

- Точно. Этих по паре, других парочку, росток с травинкой. - Скривилась Нэстэ. - Я тут с одним профессором пообщалась. Так он очень сожалел, что не прихватила одного из тех тварюшек, что собираются к Неназываемого. По твоим словам, я должна была прихватить сразу двух. Наверно еще самочку с самцом.

- Представляю себе эту картину. - Протянула Амани. - Идет по Бездне Нэстэ, а следом за нею каждой твари по паре. И каждая нагружена стогом сена. Все систематизировано и разложено по полочкам. А сверху ее еще и гаруды прикрывают. Лика, как бы ты отнеслась к такой встрече? Нэстэ во главе целой волны тварей.

Спрашиваемая попыталась представить эту картину и покачала головой.

- Мы то с девочками что, подготовленные. А чтобы решили дети, я боюсь себе даже представить. Они и так убеждены, что Бездна для тебя Нэстэ, что-то вроде загородного леса. А уж если во главе волны...

- Не собираюсь я возглавлять никакие волны. - Сердито отмахнулась та под общий смех. - А вот на счет детей я все-таки не до конца понимаю. Что это за однобокая подготовка у них? Я понимаю, что мы встретились гораздо позже. Но вы-то в этом возрасте уже самостоятельное расследование вели по мне.

- Мы сами виноваты. - Сморщилась Сумми. - Решили немного реформировать систему воспитания гекат. Чтобы не разлучать Майю и Вирта. Все-таки они в будущем будут в разных странах. А потом успокоились.

- Но ведь надо как-то менять ситуацию. Урок они получили. Но где гарантия, что следующее их решение не закончится трагедией.

- Вот ты и займись. - Неожиданно выдала Рианна. - А что? Лика не новичок. Первые годы занималась этим вопросом. А за тобой программа обучения и воспитания.

- Дя в этом ничего не смыслю!

- Зато у тебя это получается лучше всех наших сборищ воспитателей вместе взятых. Проворчала Лика. Дети за тобой так и бегают хвостиком. Ходят по струнке и готовы учить все.

- Точно, как узнали, что ты увлекаешься языками, так сразу и престали спрашивать зачем это нужно при наличии электронных переводчиков. - Сумми ухмыльнулась вспоминая забавный эпизод.

- Ну, это пройдет. - Неуверенно протянула Нэстэ.

- Пройдет. Особенно если ты не будешь потакать их слабостям.

- Когда это я потакала?

- А вчера вечером кто объяснял заговорщикам ошибки в их плане по набегу на зонтики в парке?

- Так это же интересно. Чтобы самим, а не от работников.

- Так я и не возражаю. - Рассмеялась Сумми. - Только Шиассан теперь весь на взводе.

- С чего это?

- Нэстэ, в диверсионной науке ты у нас ученица срезу четырех рас, если считать завершение обучения в Арден. А в части внезапных исчезновений за тобой признают первенство и серпентиниды и кашьяти. Про хорнов я уж и не говорю. Как ты думаешь, с чего бы это шиассану беспокоиться, если дети теперь под его ответственностью?

- Ну, я только немножко объяснила их ошибки. - Смущенно протянула Нэстэ.

- Карн сегодня исчез, выйдя из комнаты. Засекли, только когда он с плодом не справился. Слишком крупный прихватил. - Пояснила Рианна, старательно щурясь в окно.

- В операции по отвлечению внимания участвовали все. Если считать группу Вирта, отвечавшую за нейтрализацию систем видеонаблюдения. Ты зачем объяснила им принцип действия электронных датчиков и какие бытовые излучатели могут быть полезны?

- Что так быстро использовали? - Восхитилась Нэстэ. - Молодцы. А чем воспользовались?

- Феном и дистанционным пультом для игрушки. - Рассмеялась Лика, глядя на возмущенные лица Рианны и Сумми. - Я и не знала, что из фена может получиться прекрасный усилитель.

- Главное, с его помощью можно хорошо прицелиться.

- Вот поэтому, ты и займешься программой обучения молодых гекат. - Мстительно заявила Сумми. -Думаю, Литарн спорить не станет.

- Девочки, вы что? Вы же меня знаете. - Попыталась воззвать к голосу разума Нэстэ. - Я не уживусь с половиной преподавательского состава. Да и с родителями тем более. Лика мне кое-что рассказала. В их смерти хотите?

- Из того, что сейчас есть у меня, этим болотом давно надо было заняться. - Процедила Рианна. - Нам с Сумми этим заниматься, значит навредить отношениям отцов с аристократией всех рангов. А тебе в самый раз. В Гекатах то сейчас дети сразу из двух империй. И персонал набран по тому же принципу. Включая преподавателей. Заденешь одних, возмутится Аринол. Заденешь других, Арден потребует разборов.

- Так что, сестричка, мы даем тебе полный картблаш. - Закивала головой Сумми. - Надо же воспользоваться твоим вскрывшимся статусом равной Единому. А Столичному дворцу Арден не привыкать принимать у себя избранных.

- Полный картбланш? - На всякий случай уточнила Нэстэ.

- Абсолютно. Ты у нас как бы нейтральное лицо для Аринола и Арден. Как магистр Совета, еще и не зависимое. Дети возвращаются в гекарии на следующей неделе. Вот и сможешь выехать с ними. Там же и вотрой реабилитационный курс пройдешь.

- Но ведь это только пока я не наведу там порядок?

- А уже куда-то собралась?

- Ну, в колониях как-то уютнее.

Первое заседание воспитательного совета состоялось уже через несколько дней после прибытия в Столицу. Все-таки требовалось поставить точку в произошедших событиях.

Тем более, что после получения полного представления об уровне подготовки детей, стало понятно, чего именно они чудом избежали.

Сумми с Рианной старались держать себя в руках, пока шел доклад от службы дознания. Но то и дело зло косились в сторону руководства совета.

- ... По результатам предварительного расследования, остаётся сделать вывод, что дети в Бездне выжили благодаря знаниям во второстепенных направлениях. Таких, как биология. - Вещал аналитик старательно деловым тоном. - Дознаватели отмечают такие факты как полное неумение пользоваться индивидуальным экспедиционным комплектом, имевшимся в распоряжении каждого участника побега. Даже пригодность того или иного вида растения для костра определялось в результате визуального узнавания вместо того, чтобы провести тестовый эксперимент с использованием химических индикаторов. Про аналогичную возможность определения пригодности мяса или растений в пищу дети тоже не думали. Судя по их словам, они об этом назначении своих индивидуальных комплектов даже не вспомнили. Как результат, все эти дни питались исключительно неприкосновенным запасом. Если учесть, что они это делали в штатном режиме Объединённых миров, по сути двухнедельный запас НЗ был израсходован почти полностью. О переходе на расписание приема пищи в чрезвычайных ситуациях даже не подозревали даже старшие гекат. Все дети были убеждены в необходимости принятия пластинок четыре раза в день. Как результат, у троих детей спровоцировано развитие гипервитаминоза. Остальные навыки и знания, спасшие им жизнь, можно сказать пришли к ним случайно. Даже о том, что курхи прекращают преследование, потеряв цель из виду, их высочества вспомнили из уроков биологии, не наставников по выживанию. Профессор Кован иногда чрезмерно увлекается на уроках и выходит за рамки своего предмета. Хотя такая информация доводится до детей в колониях в самых глухих деревнях.