Кирилл поднялся, когда увидел девушку. Ей было почти больно от смущения, написанного на его лице. Она предпочла бы, чтобы всего этого не было, чем разбиралась в конфликте. Дана направилась в его сторону и улыбнулась.

– Привет!

– Привет. Я рад, что ты пришла.

Он отнес ее верхнюю одежду на вешалку, и они сели за стол. Кирилл заметно нервничал: плечи приподняты, пальцы сплетены. Такой настрой передался и Дане. Подперев ладошкой подбородок, она смотрела в знакомое лицо, побаиваясь того, что может быть это их последняя встреча.

– Я хочу извиниться, – начал Кирилл. – Прости меня, пожалуйста. Только вчера мне удалось обстоятельно побеседовать с Ильей. Я был неправ, когда набросился на тебя. Ты действовала логично, и хорошо, что рюкзак сразу забрали. Илья потом тоже извинится.

– Это не обязательно.

– Разумеется, обязательно. Еще с учительницей была целая история. И с родителями его приятелей. Не буду утомлять тебя деталями.

– Но ведь теперь все в порядке?

– Да, две недели он проведет без компьютера, никаких развлечений, кроме тренировок. Чуть не забыл, я купил бустер в твою машину.

Дана и сама хотела заказать детское сиденье, но не успела.

– Спасибо.

– Поужинаем?

Девушка кивнула, и Кирилл позвал официанта.

– Нам два латте, два Цезаря и один брауни.

Когда они остались наедине, Дана решилась задать вопрос, занимающий ее с утра.

– Могу я уточнить, что означает твой поступок в коридоре?

– То есть?

– Мы теперь будем открыто встречаться?

– Мы и так не прячемся, просто не ставим в известность всех вокруг. Никогда не сомневался, что твоя подруга в курсе.

Дане не очень понравилось, что он практически перевернул смысл ее вопроса, но она постаралась не хмуриться.

– Да, но мы редко встречаемся где-то, кроме как у меня или у тебя.

– Хочешь чаще куда-то выбираться?

– Очень.

– Почему нет? Но в университете не будем держаться за руки, согласна?

Ей стало легко и спокойно после примирения, поэтому Дана решила не затевать обсуждения другой волнующей ее проблемы: Кирилл рассердился на нее со слов Елены, не выясняя обстоятельств происшествия. Для себя она объяснила это тем, что расстроенный и взволнованный родитель действовал под влиянием момента.

Весна по календарю уже началась, но не было и намека на тепло. Зима настойчиво сыпала снегом, не оставляя солнцу ни единой лазейки в плотных тучах. В прошлом году в это время уже звенела капель и сходили сугробы. Дана, и без того пребывающая в неважном настроении из-за стужи, беспокоилась, что уже три недели не было известий о тайном проекте Марка Строева. И хотя она понимала, что ученый совет мог просто не успеть ознакомиться со всеми заявками и, возможно, ее ждет отказ, Дана все равно подготовила план выступления, надеясь, что ей посчастливится попасть на конференцию.

До предполагаемой даты мероприятия оставалось чуть более двух недель. Дана предприняла скромные попытки проанализировать поведение коллег и обнаружила, что ни один не выказывает признаков нетерпения. Тогда она внимательнее присмотрелась к Кириллу и пришла к выводу, что он ведет себя как обычно. Впрочем, это было бесполезно: он умел отрешиться от ситуации, когда от него ничего не зависело. Дана убедилась в этом на примере заявки в Германию: Кирилл не упоминал об этом и не строил догадок; он просто ждал объявления победителей в начале мая.

Долгожданное письмо застало ее в коридоре на пути в преподавательскую.

Многоуважаемая Дана Андреевна.

Рады сообщить, что Ваша заявка прошла рецензирование в Ученом Совете. В связи с этим приглашаем Вас принять участие в закрытой конференции по известному Вам поводу, которая состоится 20 апреля в первой половине дня. О месте и времени проведения мы сообщим за 24 часа до начала мероприятия.

Регламент выступления – 10 минут, еще 5—7 минут отводится для обсуждения. Презентационный материал и тезисы для публикации в сборнике докладов просим выслать заранее. В приложении к письму Вы найдете технические требования по подготовке файлов для проектора и контактную информацию для связи с организаторами.

Просим Вас подтвердить свое участие в конференции.

P.S. Со всем уважением напоминаем Вам о пункте 3.7 заключенного между нами соглашения.

Девушка сдержала радостный возглас. Это далось ей невероятно трудно: хотелось ликовать, сбросить с плеча сумку и громко крикнуть «Да!». Вместо этого она ровным шагом дошла до преподавательской, забрала куртку и попрощалась с коллегами.

Дана подумала, что в ее в гардеробе нет подходящих к такому событию вещей. Был один хороший костюм, приобретенный до защиты кандидатской, но он уже примелькался на фото с различных событий. В течение многих лет при выборе одежды она руководствовалась практичным подходом. Бережливое отношение к своим финансам помогло ей скопить заначку на случай непредвиденных ситуаций. Но кто сказал, что дополнительные расходы всегда бывают со знаком «минус»?

В апрельское воскресенье Дана отправилась в магазин, в котором подгонка вещей по фигуре включена в цену. Спустя несколько часов она вернулась домой, где с чувством глубокого удовлетворения перемерила новую одежду. Девушка не сомневалась, что этот серый брючный костюм в тонкую светлую клетку станет ее любимым. К нему она купила жилет и несколько шелковых блузок.

За день до мероприятия пришло второе письмо. Увидев место проведения, Дана поняла, что намерения Строева и команды весьма серьезные – конференция состоится в пятизвездочном отеле. Согласно указаниям, ей следовало обратиться на центральную стойку с 10:00 до 10:30 утра, и персонал проводит ее на бранч для гостей. Начало конференции запланировано на 11:00.

Участие Кирилла в мероприятии до сих пор оставалось загадкой.

– Чем я занят в воскресенье? Нужно обработать результаты промежуточного зачета. Потом, может, с Илюхой сходим на новый мульт. Ближе к вечеру освобожусь. Ты как насчет кофе?

Такой расплывчатый ответ оставил ей надежду, что они встретятся на бранче, и у них будет совместное приключение.

Дана бывала на конференциях реже, чем ей хотелось бы. Астрономическое сообщество в России не так часто проводило встречи ученых. И хотя университет каждый год выступал организатором научной конференции для молодежи, это было не то же самое. В ее бытность ассистентом, Василий Степанович брал девушку с собой, знакомил со всеми, кого знал, и несколько раз они выезжали заграницу. Она находила такие события очень вдохновляющими из-за атмосферы, царящей в конференц-залах, и живое общение с коллегами значило для Даны немало.

В воскресное утро она проснулась взволнованной и полной энергии. Красивая одежда и удачно уложенные волосы – еще пара поводов, чтобы улыбнуться себе в зеркало перед выходом из дома. Торжественная обстановка в лобби отеля прекрасно сочеталась с ее настроением – сегодня важный день.

– Доброе утро, – улыбнулась ей девушка за стойкой. – Мы рады видеть вас в отеле «Марриотт», чем вам помочь?

– Здравствуйте. Я на конференцию.

– Могу я увидеть ваши документы, чтобы свериться со списком гостей?

– Права подойдут?

– Конечно. Минуту, пожалуйста, – ее пальчики запорхали над клавиатурой.

Пока администратор проверяла информацию, Дана немного осмотрелась и заметила двоих мужчин в деловых костюмах, входящих в отель. Возможно, участники конференции, но она их не узнала.

– Дана Андреевна, я получила подтверждение. Мероприятие состоится в ресторане на крыше. Там вы сможете пройти регистрацию и получить бейдж. Игорь, проводи гостью.

В компании молодого человека в форме отеля Дана нашла нужный лифт. Главное, что заботило девушку в этот момент – способ, которым Марк Строев хотел впечатлить спонсоров. Иначе для чего снимать ресторан, известный своими видами на реку и город? Вика рассказывала, что для смелых там есть столики на прозрачном полу. Дана набрала в легкие побольше воздуха, а когда вышла из лифта, с облегчением выдохнула – головокружительных интерьеров не наблюдалось. Наоборот, все весьма знакомо любому человеку, бывающему на подобных мероприятиях: ненавязчивая музыка, стойка регистрации, где ей выдали бейдж и пакет участника.