– Всего лишь? Физико-математических наук. В тридцать лет. Обычно я не говорю с дамами о возрасте, но в данном случае вам это в плюс, конечно же.

– И кто еще входит в число «видных ученых»? – спросила Дана, стараясь не показывать виду, что впечатлена его подготовкой к встрече с ней. Ей было в новинку, что кто-то кроме коллег знает о ее достижениях. Сама-то девушка ехала в высотку из праздного любопытства.

– В этом вся фишка – участники не знают друг о друге. Позвольте объяснить. Я осведомлен, что в научном мире многое держится на репутации и отзывах коллег. Но мы решили пойти от противного. Я говорю «мы», потому что, как вы понимаете, в одиночку мне не под силу реализовать такую масштабную затею. Мы – это ученый совет, некоторые заинтересованные люди из департамента образования и несколько верных помощников из моего окружения, не допускающие утечку информации. Россия – огромная страна, не только мы хотим получить финансирование. Для будущей обсерватории нужны проекты для исследований. Ученый совет методом «слепого рецензирования» рассмотрит предложения, и самые лучшие попадут на презентацию в апреле.

Пока Марк говорил, у Даны по одному отпадали вопросы, которые она хотела ему задать. Но вот он закончил, а несколько все же осталось.

– Какие научные организации уже с вами сотрудничают? Когда подавать заявку? Это волонтерская помощь?

– Значит, вы с нами?

– Чтобы принять окончательное решение, мне нужно ознакомиться с условиями. Предварительный ответ «да».

– Разумеется, – кивнул Марк. – Мы создали некоммерческую организацию «Приближение». Что-то вроде клуба по интересам. В договоре расписаны условия сотрудничества, неразглашение, безвозмездное участие, авторское право, сроки подачи и сотни других пунктов, предусмотренных нашими юристами. И если у вас появятся вопросы или вам потребуется дополнительная информация, Лиза поможет.

Шутник Марк испарился. Перед Даной снова был глава холдинга, депутат и менеджер по привлечению ресурсов для реализации научного проекта. Девушка также подобралась, понимая, что это большое и важное дело, к которому ей повезло быть причастной.

– Я все изучу и буду рада присоединиться к команде физиков-фантомов.

– Мы прекрасно поняли друг друга.

– Благодарю вас за такую возможность, – искренне произнесла Дана.

Некоторое время девушка оставалась в машине, не имея желания шевелиться. На пассажирском сиденье лежала черная папка, таящая много потрясающих перспектив. Но кроме этого, появился очередной секрет от Кирилла. Она очень надеялась, что он также оказался в числе «видных ученых», посетивших последний этаж этой высотки ради невероятно вдохновляющей беседы с ее владельцем.

Кристина позвонила в субботу вечером.

– Привет, сестричка! Чем занята?

Дана обвела взглядом разложенные на столе каталоги, таблицы, копии и распечатки статей, которые она в течение трех дней урывками готовила, чтобы на выходных без спешки погрузиться в материал и подумать над формулировкой для проекта исследования в будущей обсерватории.

– Привет, Крис. Ничем особенным. Что-то случилось?

– Ты не против, если я заскочу через полчаса?

– Конечно, приезжай.

Прекрасно зная, что сестра не отличается пунктуальностью, Дана умножила заявленное время на полтора и поработала еще сорок минут. После встречи с Марком покой и нормальный сон оставили ее. Девушка осознавала, что шанс небольшой – финансирование проекта еще не получено, но контракт консультанта она уже подписала, и это давало ощущение почвы под ногами. Даже если ученый совет не заинтересуется ее предложением, для нее много значил факт участия в попытке что-то изменить.

Домофон зазвонил, когда она заваривала чай.

– Ты не представляешь, что сегодня было! – с порога заявила Крис и начала стаскивать сапоги.

Они не виделись с двадцать второго дня рождения Кристины, который был в середине января. Дана заметила, что у сестрички стали длиннее волосы и несмотря на макияж девушка выглядела немного осунувшейся. Мама права: фотографии в интернете не отражают реальности.

– Мама и папа официально знакомились с родителями Жени.

Без сомнения, главный конструктор военного завода и один из самых известных адвокатов города знали о существовании друг друга. И, вероятнее всего, встречались на какой-нибудь из благотворительных вечеринок Ангелины Ивановны. Когда Кристина сняла свой одеялоподобный пуховик, Дана поняла, что та приехала к ней сразу после встречи. На девушке было темно-синее платье, прекрасно подходящее для подобного случая – в меру закрытое, с кружевными рукавами, но слишком легкое для конца февраля.

– И что же случилось? – поинтересовалась Дана, топая за сестрой, которая сразу же прошла в гостиную и плюхнулась в кресло.

– Я тебе точно не помешала? – Крис кивнула на аккуратную стопку книг и бумаг. – Ты, кажется, занята.

– Ничего срочного, – заверила ее Дана. – Рассказывай, что сегодня было.

– А где Фердинанд? – гостья снова сменила тему.

– Должно быть, в спальне, – со вздохом ответила старшая сестра.

– Вот лентяй!

Крис вскочила с кресла и отправилась искать кота. Дана проследовала за ней в комнату с монументальной кроватью. Когда она вошла, сестренка тормошила британца, который даже спросонья мурлыкал одному из признанных им людей и не проявлял недовольства.

– Кристина.

Девушка повернулась с виноватым видом.

– Это был полный кошмар. Я думала они поцапаются прямо в ресторане. Ты сейчас обалдеешь! Дашь во что-нибудь переодеться?

– Ты останешься?

– Если ты не против. Домой что-то не хочется.

Она произнесла это небрежным тоном, но Дана уловила в голосе Кристины нечто новое – растерянность. Прежде сестричка не выказывала желания сбежать из родительского дома. Что же пошло не так на этом ужине?

– Оставайся, конечно. Мама знает, где ты? – уточнила Дана, пока искала в просторной гардеробной что-то подходящее. Хозяин квартиры большую часть одежды оставил здесь. Впрочем, ей хватало трети места, отданной в ее распоряжение.

– Да, я написала ей.

– Держи, – сказала Дана, протягивая теплую пижаму – длинные штаны и рубашку на пуговицах. Она надеялась, что сестрица не выпадет из ее одежды размера «M».

– Спасибо. Расстегни, пожалуйста, – Крис встала к ней спиной и убрала волосы вперед.

– Ты совсем ничего не ешь? – напустилась на нее Дана, заметив, как проступают позвонки на шее и спине.

– Ем, конечно.

– В микроскопических порциях.

Кристина пожала плечами, прекрасно зная, что сестре приходится считать калории. Забравшись на кровать, она обложилась подушками и похлопала ладонью, приглашая сестру присоединиться. Дана закатила глаза от такой беспардонности и устроилась в другом углу кровати.

– Ну так вот, – начала свой рассказ девушка. – Сначала все было нормально. Они обменивались любезностями, говорили о моей карьере. Папа сразу же вступился за меня, сказав, что мне всегда рады в их юридической службе. А Женин отец заметил, что тогда мой диплом будет простаивать, ведь на заводе не такое разнообразие случаев, и юристы там скорее штаны протирают. А вот в его фирме я встречусь с самыми интересными делами по трудовому праву, и у меня будет возможность выступать в суде. Папа, конечно, нашел, что возразить, но Женя вовремя вмешался: «Пусть сначала защитит диплом и выйдет замуж за меня». Ну, то есть, я думала, что вовремя, а оказалось, что хуже сделал. Потому что тогда все и началось!

Девушка перевела дух и продолжила.

– Михаил Владимирович такое выдал! Что мы слишком торопимся, что так скоро жениться ни к чему. Предложил нам год побыть помолвленными и, если наше намерение будет таким же твердым, он с радостью оплатит свадьбу и подарит нам квартиру.

– Вот это да!

– Да! Так и сказал. Мама забеспокоилась, мать Жени непонятно отреагировала. Отец молча смотрел на Михаила Владимировича, и тут начал говорить Женя! Он сказал, что ему не нужны шикарная свадьба и квартира, что мы поженимся этим летом, как и собирались. Я не против съемного жилья. И замуж готова выходить в джинсах!