К тому моменту, когда мы переваливаем через гребень, события на поле боя как раз приближаются к своей кульминации. Ле Вейр, не сумев быстро опрокинуть аместрийцев, всё же решился отказаться от первоначального плана, принявшись срочно усиливать опасно прогнувшийся центр за счет ударного фланга. Атаки против ле Грайма прекратились, войска слегка сдали назад, разрывая контакт с противником, а две баталии, развернувшись, вышли из боя и скорым маршем двинулись ликвидировать кризис на соседнем участке. Стигийцы, увлеченно пытавшиеся прорваться в имперский лагерь, из-за рогаток которого вяло отбрыкивались отступившие туда видгалльцы, благополучно проморгали появление новой угрозы. Может, понадеялись на скорый подход "мертвецов", а может, просто ничего не видели вокруг, кроме огромного лагеря и обоза, которые есть шанс разграбить в одно рыло, пока все остальные заняты менее приятными делами. Расплата за легкомыслие оказалась быстрой и болезненной.
Мы явились как раз вовремя, чтобы с комфортом понаблюдать, как две баталии имперской пехоты азартно прессуют стигийцев, еще недавно охреневавших в атаке и упоенно деливших шкуру не убитого ле Вейра. Один отряд навалился с фланга, другой зашел с тыла, разом поставив наших недалеких союзников в весьма неловкое положение. Гвардейцы Брейдига еще успели сомкнуться, ощетинившись копьями и прижавшись спиной к лагерному палисаду, из-за которого по ним весело постреливали приободрившиеся видгалльские арбалетчики. А вот гвинбранские роты сводной баталии оказались смяты в один миг. Часть наемников коронные пикинеры перекололи сразу, часть спихнули в лагерный ров, остальных просто рассеяли, после чего, развернувшись, присоединились к своим камрадам, наседавшим на стигийскую гвардию.
Настроены имперцы были весьма серьезно, перевес имели значительный, так что по моим прикидкам жить гвардейцам оставалось всего ничего. И в этот драматичный момент появилась "кавалерия из-за холма".
Обычно коннице, даже самой тяжелой, не под силу взломать глубоко эшелонированное построение пикинеров, ярким примером чего служило недавнее фиаско имперских жандармов. Но если пехота будет застигнута врасплох во время перестроения или ряды копейщиков окажутся расстроены предыдущими атаками… Вот тогда таранный удар панцирной кавалерии оказывает поистине опустошающее воздействие. Именно так два года назад "черные рейтары" разбили коронную пехоту Этельгейра, измотанную длительным боданием с наемниками под стенами Ирбренда. И именно так они поступили сейчас.
Фактически Танис провел просто идеальную атаку, достойную занесения во все учебники и воинские наставления по тактике, как образец для подражания и копирования будущим поколениям полководцев. Попавшие под удар баталии имперцев были мало того, что связаны боем с гвардейцами Брейдига, так еще и порядком расшатаны предыдущими столкновениями и маневрами. В частности, многие пикинеры лишились своих "спиц", поломанных в предыдущих схватках с виннерской и стигийской пехотой. Таких "обезоруженных" как раз отводили в задние ряды баталии, выдвигая вперед свежие роты. Попытка перестроиться для отражения удара с тыла во время продолжающегося противостояния с гвардейцами привела к возникновению опасных разрывов строя, чем и не преминули воспользоваться атакующие рейтары. Результатом стала настоящая резня.
Ко времени подхода "мертвецов" всё уже было кончено: носящиеся тут и там рейтары азартно рубили разбегающихся коронных пехотинцев, а потерявшие не менее половины состава стигийцы устало переводили дух, благодаря Эйбрен-хранительницу за чудесное избавление от лютой смерти на имперских пиках. Дальше было как в том анекдоте про двух быков. Ну тот, который: "Мы медленно-медленно спустимся с холма и ****ем всё стадо".
Пока рейтарские сигнальщики дудели в горны, созывая рассыпавшиеся во время преследования эскадроны, мы, быстро сломив слабое сопротивление видгалльцев, вломились в главный имперский лагерь. Собственно, на этом наше участие в сражение и закончилось, хотя на флангах битва еще продолжала бушевать. Имперцам всё же удалось отразить натиск виннерцев на своё правое крыло, после чего действовавшие там части в относительном порядке отошли за Пиэту, вслед за остатками разгромленного центра. Левофланговым отрядам повезло куда меньше — они находились дальше всего от спасительной переправы, к тому же на их пути лежал захваченный нами укрепленный лагерь… Прояви ле Грайм чуть больше настойчивости и всех этих бедолаг ожидал скорый и бесславный конец, но престарелый маршал остался до конца верен себе и действовал с исключительной осторожностью, так и не перейдя в наступление всеми силами. В защиту старого вояки можно сказать, что его войскам в предыдущих боях преизрядно досталось, ведь именно им пришлось отражать главную атаку имперцев в первой половине дня.
Как бы то ни было, остатки армии ле Вейра получили шанс на спасение, которым не преминули воспользоваться. В итоге сильно потрепанный полк тяжелой кавалерии прорвался с боем, опрокинув пытавшийся им помешать дивизион танарисских шеволежеров — ну не везет нашим дворянчикам в битвах, не везет и всё тут. Легкая конница имперцев переправилась через Пиэту вплавь. Часть пехоты смогла протиснуться к мосту вдоль берега реки в обход наших позиций. Две последние баталии все же зажали, принудив, в конце концов, к сдаче, подоспевшие виннерцы и очухавшиеся аместрийцы. Брейдиг-младший со своей разлюбезной конницей умудрился вообще не принять участия в сражении — ограничился отправкой на перехват отступающих легкого дивизиона да приданных ему на время танарисцев.
Впрочем, на общем итоге это мало сказалось. Битва на Пиэте всё равно окончилась настоящим разгромом. Первым по-настоящему жестоким поражением империи Рейнар за последние шестьдесят с гаком лет. Одни лишь "мертвецы" взяли в плен до тысячи солдат и хренову тучу нонкомбатантов, не сумевших вовремя удрать за реку. Нам достался также весь обоз, включая армейскую казну, и даже личный шатер ле Вейра. Сам командующий, правда, успел смыться, прихватив с собой и наиболее интересную часть военного архива, но это вряд ли сильно ему поможет в последующих боях. Особенно учитывая, что имперцы так и не смогли сжечь за собой мост.
К гадалке не ходи — не пройдет и трех дней, как мы восполним понесенные потери за счет пленных и перебежчиков из рядов союзных армий, попутно перекупив у стигийцев контракт "черных рейтаров", после чего перейдем Пиэту, неся ужас и разорение в коренные земли империи.
Почему-то вспомнилось письмо Рейнара Пятого, присланное буквально накануне начала кампании. В ответ на последние мирные предложения Ноэль "властитель людей, защитник справедливости, любимец богов, светоч разума и прочая, прочая, прочая" холодно заявлял, что честь дворянина и интересы государства несовместимы с подобными соглашениями и, следовательно, все противоречия между Танарисом и империей будут разрешены силой оружия.
Я мрачно усмехаюсь. Ты хотел войны, великий император? Ты её получишь! Только это будет другая война. Совсем-совсем другая.
