— Ну и что? Это ещё лучше. В новой жизни человек должен делать то, чего не делал в старой. А раньше ты никогда на необитаемых островах не бывала, поэтому самое время попробовать, — сказал Тришка.

— А вдруг я испачкаюсь? — неуверенно возразила Агата.

— Ты что? Только посмотри на эту шину. Она как будто нарочно положена в самом узком месте.

Удача сама тебе в руки идёт, а ты ещё раздумываешь.

Шина и правда лежала там, где островок ближе всего подходил к берегу. Стоило сделать шаг пошире, и ты уже на шине, а оттуда рукой подать до острова — один прыжок. Агата умела прыгать и дальше. Побывать на островке было так заманчиво, к тому же никто никогда не говорил, что настоящей леди запрещено бывать на необитаемом острове, и Агата решилась.

— Раз, два, три… — сосчитала она и сделала широкий шаг.

Оказалось, что это был роковой шаг в жизни настоящей леди. Стоило Агате ступить на шину, как та чавкнула и начала медленно погружаться в жидкую грязь. Не успела Агата опомниться, как оказалась по щиколотку в чёрной жиже, и дно, как болото, продолжало засасывать её ногу дальше. Агата рванулась изо всех сил и выскочила на берег. Теперь одна нога у неё была в белом гольфе с кисточкой, а другая — в чёрном блестящем сапоге из грязи. Но самое ужасное, что туфлю засосало вместе с шиной. Агата так и ахнула.

— Ну чего ты расстраиваешься, под грязью всё равно не видно, в туфле ты или нет, — успокаивал её Тришка.

— Тебе-то, конечно, нечего расстраиваться, — шмыгнула носом Агата. — Что же, мне теперь всю жизнь ноги не мыть?

Агата нашла палку и, пыхтя и сопя, принялась выуживать завязшую туфельку. Тришка прыгал по накренившейся шине и давал указания. Наконец, когда Агата совсем уже потеряла надежду пойти домой обутой, ей удалось-таки подцепить свою туфельку. Она с чавканьем выскочила из трясины, сделала сальто и, разбрызгивая вокруг себя кляксы грязи, шлёпнулась на берег. Агата с облегчением вздохнула. Пустяки, что вся она с головы до пят перепачкалась грязью, главное — не придётся идти домой босиком.

В ручейке Агата, как могла, отмыла туфлю. Правда, теперь она не была похожа на свою нарядную сестрицу. Затем выстирала гольф, который из белого стал тёмно-серым, почти чёрным, и понуро побрела к детской площадке, где её ждала бабушка.

Не глядя по сторонам, она дошла до классиков, прошла мимо и вдруг остановилась. Теперь она не чувствовала себя настоящей леди. Да и какая леди будет чувствовать себя настоящей, если в туфлях у неё хлюпает вода, а мокрое платье при каждом шаге прилипает к коленкам. Агата вздохнула и вернулась к классикам. Нагоняя всё равно не миновать, зато теперь можно прыгать сколько душе угодно. В конце концов, в том, что ты не настоящая леди, тоже есть свои прелести.

Новый год был не за горами. На площадях выросли нарядные ёлки. Разукрашенные гирляндами витрины перемигивались разноцветными огоньками. Продавцы уличных лотков нарядились в красные шапочки с белой опушкой. Возле супермаркетов стояли Деды Морозы и зазывали народ. Люди носились по магазинам, приобретая подарки и угощение к праздничному столу. В городе царила предпраздничная атмосфера ожидания чуда.

Агата и Алька тоже готовились к празднику. Они вылепили посреди двора снеговика. Правда, он получился немного скособоченным, но зато вместо носа у него торчала настоящая морковка. Алька научил Агату смешному новогоднему стишку. Они придумали на него песенку и распевали на разные лады:

В общем, подготовка шла полным ходом.

Что и говорить, Новый год — замечательный праздник. Агата любила его больше всех праздников на свете, не считая дня рождения. Её водили на утренники, задаривали конфетами, а в новогоднюю ночь под ёлкой появлялся подарок от Деда Мороза.

В этом году Агата с бабушкой написали письмо в Великий Устюг с просьбой прислать набор «Кукольный доктор». Честно говоря, Агата хотела получить «Юного полицейского» — с пистолетом, бронежилетом и настоящими наручниками, но родители сказали, что эта игрушка не для девочек.

Впрочем, ещё не всё было потеряно, ведь на Новый год, если повезёт, можно встретиться с Дедом Морозом и обо всём попросить напрямую. Правда, Алька говорил, что никакого Деда Мороза нет, а всё это переодетые дядьки, но бабушка объяснила, что среди них есть настоящий Дед Мороз. Не может же он успеть везде один, без помощников. Так что Агата надеялась, что удача непременно ей улыбнётся.

Когда папа принёс билеты на главную ёлку в городе, Агата даже запрыгала от счастья. Где-где, а уж там-то наверняка не должно быть подделок.

Поскольку Дед Мороз любит послушных детей, перед праздником она изо всех сил старалась не ударить в грязь лицом и вела себя паинькой. Кроме того, они с бабушкой выучили длинное стихотворение о зиме.

Мама купила дочке новое бархатное платье. Примерив обновку, Агата торжественно прочитала стихи родителям:

— Зима! Крестьянин, торжествуя, на дровнях обновляет путь…

Когда она закончила, все дружно аплодировали, а мама сказала:

— Молодец, будешь не хуже других.

— Что ты? Я буду лучше всех! — уверенно заявила Агата.

Она не могла дождаться, когда придёт время идти на ёлку. Наконец долгожданный день наступил.

Сдав пальто в гардероб, Агата с мамой вошли в фойе. Здесь было шумно и весело. От обилия развлечений просто рябило в глазах. Клоуны проводили викторины. Кот в сапогах загадывал загадки. Буратино приглашал попрыгать на батуте, а Герда — прокатиться с горки. Агата не пропустила ни одного аттракциона. Она выиграла хлопушку и детский журнал и собиралась принять участие ещё в одной викторине, когда появились Дед Мороз со Снегурочкой.

Старик был высоким, с окладистой белой бородой и кустистыми бровями. А внучка — с длинной русой косой ниже пояса. Похоже, они были настоящими, и всё же Агату мучили некоторые сомнения. Она подбежала к маме и спросила:

— Мам, а Дед Мороз и Снегурочка всамделишные?

— Конечно, — уверенно ответила мама.

— А почему тогда они не тают?

— Им для этого специальную прививку делают, чтобы не растаяли.

Когда Агата узнала, что всё так просто объясняется, у неё прямо от сердца отлегло. Всё-таки хорошо, что мама знает ответы на все вопросы. Или почти на все.

Убедившись, что Дед Мороз не поддельный, Агата поспешила занять место в хороводе. Взявшись за руки, все хором спели песенку про ёлочку, а потом Дед Мороз попросил ребят рассказать стихи.

Первым вызвался лопоухий мальчишка. Он прочитал такой коротенький стишок — просто курам на смех — и получил чупа-чупс. Потом девочка, одетая в костюм снежинки, заунывным голосом спела детскую песенку. Следом вышла толстушка с большим бантом и ни с того ни с сего начала читать стихи про маму.

Агата заволновалась: если так пойдёт дальше, до неё очередь никогда не дойдёт. Нужно было действовать, недаром же она учила стихотворение. Как только девочка с бантом закончила читать, Агата выскочила вперёд и громко выкрикнула:

— Теперь моя очередь!

— Как тебя зовут, девочка? — поинтересовался Дед Мороз.