— Агата.

— Очень хорошо. Давайте послушаем, что нам прочитает Агата, — ласково сказал старик.

Агата громко объявила:

— Александр Сергеевич Пушкин.

В это время меж еловых лап мелькнула довольная мордочка Тришки. Плутыш ободряюще подмигнул своей подружке и тут же исчез. Агата опешила от неожиданности. Обычно Тришка избегал людных мест и никогда не показывался на глаза взрослым. Впрочем, всё произошло так быстро, что никто, кроме Агаты, его не заметил. Сбитая с толку появлением плутыша, Агата бойко продекламировала:

С опозданием осознав, что она читает совсем не те стихи, которые заучивала с бабушкой, Агата прикусила язык. Все вокруг захихикали, а мама ужасно смутилась, взяла Агату за руку и поспешно отвела в сторону.

— Агата, где ты набралась этих глупостей? — строго спросила мама.

Предавать Альку и ябедничать было нехорошо. Однако мама ждала объяснений, поэтому Агата, потупившись, тихо сказала:

— По телевизору слышала.

— Какой только дурости не передают! Телевизор хоть вообще не включай! — возмутилась мама и, смягчившись, добавила: — Совсем незачем повторять всё, что слышишь. Ты ведь с бабушкой выучила хорошее стихотворение. «Зима! Крестьянин, торжествуя…» Ну?

Они с мамой повторили стих, и Агата побежала к ёлке. Протиснувшись к Деду Морозу, она посмотрела на него преданным взглядом и выпалила:

— Можно я прочту?

— Что ж, попросим Агату, — согласился Дед Мороз.

— Александр Сергеевич Пушкин, — начала Агата, и совсем некстати в ветвях ёлки снова мелькнула озорная рожица Тришки.

«Ну уж на этот раз ты меня не собьёшь», — подумала Агата и уверенно продолжила:

— Здравствуй, Дедушка Мороз, борода из ваты…

Дети засмеялись. Не успела Агата опомниться, как мама снова увела её из круга.

— Ты зачем меня позоришь? Разве тебя бабушка этому учила? — негодовала мама.

— Мамочка, я не виновата. Это всё из-за плутыша, — оправдывалась Агата.

— Ты у нас никогда не виновата. Прямо ангел, — язвительно заметила мама.

— Но я же не нарочно.

— Вот что, если ты меня любишь, то должна прочитать стихотворение, как все приличные дети, — сказала мама непререкаемым тоном.

Агата обвила её шею руками и искренне воскликнула:

— Мамочка, я тебя сильно-сильно люблю!

— Пока что я этого не вижу, — холодно отстранилась мама.

Агата едва не заплакала от обиды. Меньше всего ей сейчас хотелось возвращаться к ёлке, но ради мамы она была готова на всё. И она снова протиснулась в круг чтецов.

— Можно теперь я?

— Ты ведь уже читала, — сказал Дед Мороз и хотел передать слово тощему мальчишке в очках. Глаза Агаты наполнились слезами. При виде плачущего ангелочка сердце старика дрогнуло, и он сдался:

— Хорошо, читай.

— Александр Сергеевич…

Агата даже не успела произнести фамилию великого поэта, когда раздался взрыв хохота. Неудивительно, что она сбилась. Стараясь перекричать гвалт, она звонко начала:

Хохот стоял гомерический. Все просто катались по полу, сгибаясь в три погибели и хватаясь за животы. Только Агате было не до веселья.

— Молодец, держи конфету, — утирая слёзы смеха, проговорил Дед Мороз и протянул ей чупа-чупс.

Агата помотала головой и спрятала руки за спину. Что значил леденец по сравнению с любовью! Ради мамы она просто обязана была прочитать злополучное стихотворение, но, как назло, её будто заело.

— Здравствуй, Дедушка Мороз, — обречённо повторила она.

— Борода из ваты, — подхватил кто-то из толпы.

Агата стояла пунцовая, как и мама.

В это время раздался звонок. Дед Мороз объявил, что пора занимать места в зрительном зале. Чувствуя себя очень несчастной, Агата побрела на представление. Ей хотелось прижаться к маме и не отходить от неё ни на шаг, но детей сажали в первые ряды, а родителей попросили занять места подальше.

Рядом с Агатой оказался очкастый мальчишка, тот самый, которому не удалось продемонстрировать свой талант. Он скорчил Агате рожу и противным голосом произнёс:

— Здравствуй, Дедушка Мороз.

А его сосед, глядя на Агату, покрутил пальцем возле виска и ехидно добавил:

— Тормоз без моторчика.

— Кто тормоз? — вскинулась Агата.

— Ты, борода из ваты.

Агату так и подмывало развернуться и дать нахальному мальчишке в ухо, но она твёрдо знала, что воспитанные девочки так не поступают и мама этого не одобрит. К тому же эти мальчишки были не единственными, кто над ней смеялся. Все вокруг хихикали и показывали на неё пальцами.

Агате никогда не было так обидно. Настроение смотреть спектакль пропало окончательно. Сидеть рядом с такими невежливыми детьми ей не хотелось.

— Мы ещё посмотрим, кто тут тормоз без моторчика, — гордо произнесла она и пошла к выходу.

Возле двери стояла такая толчея, что билетёрша не обратила внимания, как из зала выскользнула маленькая девочка в бархатном платье.

Прозвенел третий звонок. Двери зала закрылись, и представление началось.

Агата прошла в пустынное фойе. В центре стояла нарядная ёлка. Все аттракционы были свободны, но ни прыгать на батуте, ни кататься с горки не хотелось. Агата уселась на скамеечку и, подперев голову ладонями, принялась размышлять, как жить дальше. Сейчас она окончательно решила, что станет полицейским.

Она представила, как арестовывает обидчиков, надевает на них наручники и сажает в тюрьму. А они плачут и просят у неё прощения.

Агата не успела додумать, что же будет дальше, когда вдруг из-под ёлки появился Тришка и бесцеремонно спросил:

— Что это ты тут расселась?

— Явился не запылился, — угрюмо произнесла Агата. — Ты зачем мне мешал стихотворение рассказывать?

— Мешал?! Да я, наоборот, тебе помогал. Я же не виноват, что ты такая бестолковая, — обиделся плутыш.

— Теперь из-за тебя я даже спектакль не посмотрю, — надулась Агата.

— Спектакль — это пустяк. Тут такое замышляется!

— Что?

— Пока все будут на сцену пялиться, Баба-яга и Кощей Деда Мороза украдут.

— Баб-ёг и Кощеев не бывает, — решительно заявила Агата.

— Про Деда Мороза твой Алька тоже говорил, что его не бывает, — напомнил Тришка.

Немного поразмыслив, Агата спросила:

— А что со Снегурочкой?

— И не спрашивай. С ней совсем плохо, — вздохнул Тришка и добавил: — Я тут подумал, может, нам вмешаться?

— Конечно. Если надо, я Деду Морозу помогу, — живо откликнулась Агата.

— Тогда чего ты ждёшь? Надо спешить! Вперёд! — скомандовал Тришка и словно испарился.

Агату раздражала манера плутыша исчезать в самый неподходящий момент. Но с этим приходилось мириться. Такой уж у него характер. Поняв, что придётся действовать одной, Агата побежала в том направлении, куда указал Тришка.

В торце фойе была дверь с табличкой «Посторонним вход воспрещён». Агата, не долго думая, прошмыгнула в неё и попала в плохо освещённый коридор.

В тусклом свете всё выглядело таинственным. Возле стены стояли натянутые на деревянный каркас детали декорации. Обогнув их, Агата оказалась перед дверью, ведущей на служебную лестницу. Услышав голоса, она осторожно выглянула из-за дверного косяка и в ужасе отпрянула. Представшее перед ней зрелище было не для слабонервных.

На лестничной площадке пролётом ниже стояли Кощей со Снегурочкой и мирно разговаривали. Коварство внучки Деда Мороза потрясло Агату до глубины души. Баба-яга с Кощеем — известные злодеи, но от Снегурочки она никак не ожидала такого предательства. Уж если Снегурочка заодно с Кощеем, то Деду Морозу без посторонней помощи действительно не обойтись.

Пока Агата размышляла, как поступить, заговорщики закончили разговаривать и стали подниматься по лестнице. Нырнув за декорацию, Агата затаила дыхание и стала ждать, что будет дальше. Парочка в обнимку дошла по ближайшей двери. Снегурочка чмокнула Кощея в щёку и свернула в комнату. Кощей, что-то напевая себе под нос, прошествовал дальше.