Лизнув Джека в щёку, Брок неуверенно забил хвостом, стараясь уверить самого себя, что он только пёс.

========== 6. ==========

— Я еду в Геф, — объявил Джек Джеймсу и Броку. — Разведка. Не скучайте без меня.

Брок заинтересованно приподнял ухо, оглянулся на копающегося в интернете Барнса и разжал челюсти, выплевывая изжёванный мячик, всем своим видом показывая, как ему не нравится вся эта затея.

— Мне позволено будет узнать состав группы и настоящую причину? — поинтересовался Барнс, захлопнув крышку ноутбука.

— Зачем, Джеймс? — удивился Джек.

— Не сочти за хвастовство, мой принц, но я хоть и отрастил обратно лишь часть головного мозга, — он постучал указательным пальцем по виску, где ещё были видны круглые ожоги, — но всё ещё лучшее оружие эпохи. Я не умаляю ни твоих заслуг, ни твоих знаний, но две головы лучше, чем одна. — Барнс легко поднялся, приблизился к Джеку, коснулся большим пальцем живой руки его щеки, очертил скулу. — Мы не хотим тебя потерять из-за недогляда.

Джек задумался. В преданности Джеймса он давно успел убедиться, а Брок и подавно никогда никому ничего не скажет.

— Хорошо, — кивнул Джек. — Просто чтобы тебе было спокойнее.

И принялся рассказывать.

Стоило Джеку произнести имя Шепарда, Брок оскалился, зарычал зло, прижал уши к голове. Барнс же задумчиво отстучал бионическими пальцами по столешнице затейливый ритм, потом поднялся и скрылся в комнате, вернувшись через пару секунд. Сев обратно, он положил перед Джеком маленькую круглую запонку, матово поблескивающую в искусственном свете лампы.

— Кое-что из моего старого арсенала, — пояснил он, на что Брок неодобрительно заворчал и, показательно задрав хвост, ушёл спать на диван, но судя по стоящим торчком ушам, продолжал внимательно следить за разговором. — Это маячок, но не такой, какие стоят на вооружении твоей охраны, не армейский, у него огромная зона покрытия и сигнал идёт не на сервер, а напрямую ко мне, — Барнс ткнул пальцем в крышку ноутбука. — Возьми его, пожалуйста, так мне будет спокойнее и, если что, я смогу прийти на помощь.

Джек не стал спорить и взял запонку. Джеймсу так будет спокойнее, а ему такая мелочь не помешает.

— Пойдем погуляем с Броком? — предложил он. — У меня ещё полтора часа до отъезда.

Покосившись на развалившегося кверху брюхом пса, Барнс усмехнулся:

— А можно и без Брока, раз большая грозная собака обиделась и не хочет пончик.

Брок хотел пончик, очень хотел. Мясо было, конечно, очень вкусным, овощи выше всяких похвал, за что он тихо обожал кухарку Джека, но иногда так не хватало простых человеческих радостей: чашки крепчайшего кофе или чего-нибудь с градусом, хорошей сигары и, чего греха таить, трахаться хотелось так, что в глазах искрило от витавшего вокруг запаха секса.

А потому Брок уже сидел у двери, зажав в зубах поводок и ждал, пока его хозяева — слово-то какое противное — наконец налижутся и обратят внимание на «большую грозную собаку».

Джек уже свыкся с любовью Брока к человеческой еде и напиткам. Он регулярно застукивал его за тем, что Брок, взобравшись на стол, лакал кофе из его чашки или виски из стакана.

— Пончики — это вредно, — Джек с трудом оторвался от губ Джеймса, — но пусть будут пончики.

Барнс не хотел отпускать Джека никуда. Всю прогулку и то время, пока они сидели в парке, его грызло злое предчувствие беды, зудело неприятно на задней стенке черепа, звенело знакомой натянутой струной, но что он мог сделать? Не отпускать Джека только из-за каких-то предчувствий бывшего солдата? Навязаться в отряд? Кто он такой — неизвестный гражданский с собакой, но без документов и рекомендаций.

— Береги себя! — попросил он, прижав Джека к груди, стиснул в объятиях, надеясь, что хоть так неясная тревога если не притупится, то хотя бы обретёт более чёткие очертания. — И звони, если что-то пойдет не так, мы будем на месте через пару часов.

— Хорошо, Джеймс, — согласился Джек. — Я постараюсь. Документы для тебя в моем сейфе, код — номер твоего армейского жетона. Если я не вернусь… Вы с Броком есть в завещании.

— Даже думать об этом не смей, — рявкнул Барнс, чувствуя, как в груди знакомо похолодело, выметая из головы все здравые мысли, оставляя только подробную карту местности, маршрут перемещения разведгруппы и количество вооружения, которое потребуется Зимнему, чтобы выкосить весь Геф к дьяволу. — Нам нужен ты: не документы, не твоё завещание. Нам! Нужен! Ты! — и наклонившись к самым губам, прошептал. — Мы любим тебя, я люблю.

— Джеймс, я тоже люблю тебя, — тихо-тихо отозвался Джек. — Но на войне случается всякое. Ты же понимаешь. — Он опустился на одно колено, поцеловал Брока в холодный мокрый нос и сказал: — Мне пора.

Когда за Джеком закрылась дверь, Брок завыл — горестно, протяжно, словно озвучивая всё то, что и так травило душу Барнса.

— И я беспокоюсь, — выдохнул он, сполз на пол. — Мы ведь не дадим случиться беде?

Брок согласно рыкнул и устроил тяжёлую голову у Барнса на колене.

***

Все пошло наперекосяк с самого начала. Сайлас сунул в группу Джека Шепарда, от которого пользы не было никакой, а вреда — сколько угодно.

Потом и группу, и гефских проводников на подходе к ставке мятежников расстреляли снайперы. Джека и, как ни странно, Шепарда не задели. Шепард запаниковал и потребовал повернуть назад, но Джек уперся.

Им удалось взорвать склады мятежников и захватить Белиала. Шепард размахивал руками и кричал, что мятежников снабжает оружием Гильбоа, тряс доказательствами. Джек только сильнее стискивал зубы, чтобы не наорать на него.

Они добыли транспорт и стали пробираться к своим. Белиала надо было доставить живым во что бы то ни стало.

***

Барнс нутром почувствовал, что что-то не так, в первые же часы, как Джек уехал. Он ходил взад-вперёд по гостиной, то и дело посматривая на мерно мигающую точку маяка на экране ноутбука. Вроде бы всё шло по плану, группа укладывалась в тщательно высчитанные Барнсом временные рамки, но на сердце от этого спокойнее не становилось. Он чувствовал чёрную тучу, нависшую над их принцем.

Ещё в бытность Зимним Солдатом он привык прислушиваться к своему чутью. Брок всегда отслеживал состояние своего подопечного, спокойно, без лишних слов мог переиграть любую операцию и не прогадал ни разу.

Вот и сейчас он беспокойно молотил хвостом, поглядывая на метания Барнса, только сделать ничего не мог.

Когда после полуночи красная точка маяка двинулась в противоположную сторону от точки эвакуации, Барнс уже стоял в дверях с рюкзаком за плечами.

— Мы успеем, должны успеть!

Внимательно отслеживая перемещения Джека, Барнс то и дело вытягивал телефон из кармана, с каждой секундой, каждым километром, оставленным за спиной хмурился всё сильнее и прибавлял скорости, выжимая максимум даже для Зимнего Солдата.

Он бежал вперёд, не особо разбирая местность, лишь краем глаза следили чтобы мчащийся рядом Брок не отставал, интуитивно выбирая дорогу, более безопасную для его лап.

Услышав впереди звуки автоматных очередей, Барнс глухо зарычал, готовый положить там всех голыми руками, если с принца упал хоть один волос, но мелькнувшие чуть в стороне фары спешно покидающей границу Гильбоа машины, отрезвили.

— Они там! — крикнул Барнс, забирая левее.

Он отчетливо слышал скрежет покорёженных выстрелами колёсных дисков, видел искры, высекаемые капотом заваливающейся на бок машины. Из последних сил рванувшись вперёд, он оказался на дороге прямо перед несущимся на него совершенно неуправляемым автомобилем.

Асфальт под ногами Барнса дымился, сервоприводы левой руки натужно выли, перераспределяя нагрузку, мышцы горели, но машина, влетев в него на полной скорости, затормозила и остановилась.

— Джеймс?! — даже в темноте Джек узнал знакомое лицо и блеск протеза.

И тут как-то освободившийся Белиал кинулся на него с пистолетом.

Барнс видел, что критически не успевает. Натруженные мышцы намертво свело судорогой, и он даже до винтовки, болтающейся за плечом, дотянуться не мог, и словно в замедленной съёмке смотрел, как вздрагивает Джек, вываливаясь из распахнутой водительской двери, как в скупом свете фар бликует зажатый в ладони какого-то мужика пистолет — и отчаянный рывок Брока, смазанной тенью мелькнувшего между ними, оглушающий выстрел и вой, переходящий в болезненный стон.