Если диагност считывал мои показатели сейчас, то тест я провалила – пульс зашкаливал.

Лиам

Поработать не удалось – пришел запрос с ангара. Лиам не ознакомился толком с расписанием первого курса, и полетная пара стала для него неожиданностью. Бедные дети, в один день на них столько свалилось. Надо было отменить, но он так погрузился в размышления, что уже не думал о каком-то учебном процессе.

Но пришлось все же спуститься в центр управления полетами и сесть к экрану. Все делал автопилот, Лиам лишь был готов взять на себя управление. Он всмотрелся в точки на экране и включил пояснительные надписи.

Точка с именем "Л.Линдвелл" была второй. Он глянул показатели – в пределах нормы. Лиза бывала в кабине пилота, так что боялась только одиночества и провала теста. У точки с именем "Р.Хейн" дела обстояли чуть хуже. Ее охватила нехилая паника. Не удержавшись, Лиам включил связь.

– О, звезды, – донесся настороженный голос Рикки, – она реально летает. Это корыто летает! … твою мать!

– Мисс Хейн, – сдерживая улыбку, произнес Лиам в микрофон, – несмотря на то, что формально вы находитесь за пределами академии, все же запрет на ненормативную лексику сохраняется.

– Оу… – Она явно не думала, что кто-то слышит происходящее в кабине. – Простите… капитан.

И сразу же:

– Потрясающий вид!

– И почему же, – хмыкнул Лиам, – интонация вашего восторга не отличается от "… твою мать!"?

– А вы что, интонацию тоже регламентируете? – огрызнулась Рикки.

Он промолчал, но отметил, что невольно проникся моментом. Огрызнуться своему куратору, который контролирует полет, требовало мужества. Кстати о нем… Лиам не смог удержаться от колкости:

– Рекомендую вам успокоиться, мисс Хейн, иначе пара месяцев встреч с психологом обеспечены. А он, стоит заметить, редкостный болван.

Лиам бросил взгляд на часы и дал команду автопилоту возвращать авионы в ангар. Первый полет был очень короткий. Все показания диагносты уже сняли.

Но Рикки явно испугалась сильнее, чем все остальные, потому что через минуту Лиам услышал ее голос, в котором явственно слышались нотки паники:

– Долго еще?!

Потом опомнилась и добавила:

– Капитан…

– Возвращаю вас, – отозвался Лиам. – Уже минуту как.

А затем услышал странное:

– Эм… нет.

– Что значит нет? – не понял он.

– Я лечу вперед.

– Нет, мисс Хейн, вы летите назад. Это иллюзия открытого космоса…

– Я что, по-вашему, сумасшедшая? Я знаю, куда лечу, и я лечу вперед!

Воцарилась пауза. Лиам всматривался в экран, понимая, что… да, авион Рикки Хейн действительно по какой-то причине увеличивает расстояние между собой и станцией. Он снова, уже вручную, отдал команду возвращать ее в ангар. И… ничего.

– До щита меньше пятисот метров, – сказала Рикки.

– Должно быть, автопилот вышел из строя. Сейчас сработает трос, и мы втянем авион назад.

Он с трудом нашел информацию о том, на какую длину рассчитан трос. И не поверил собственным глазам.

– Профессор Милдред! – рявкнул он в динамик. – Что с тросом курсанта Хейн? Я не могу вернуть ее в ангар!

Ему было видно, как профессор быстро облачается в скафандр и бежит проверять. В это время другие студенты уже стояли на платформе, но вылезать не спешили – ангар был открыт для космоса.

– Трос в нерабочем состоянии, – упавшим голосом прозвучал ответ.

– Капитан Линдвелл? – меж тем Рикки чувствовала неладное. – Я так понимаю, я снова вляпалась?

Он смотрел, как медленно увеличивается расстояние до ее авиона и понимал – это его шанс. Спасатели прибудут через час, если вызвать их с ближайшей станции. Можно послать шаттл академии, но если Рикки выйдет за пределы энергополя, то перехватить ее будет сложно. Несколько часов она будет в открытом космосе, в хрупком, не предназначенном для длительных полетов, авионе.

Несколько часов он сможет говорить с ней, а она не сможет не слушать. Об аварии, о Катарине, Вере, Лизе. Он может сделать сейчас то, к чему стремился. А потом просто оборвать призрачную связь и оставить ее одну, в пугающей холодной темноте.

Это был его шанс на месть. И это было даже лучше того, что он для Рикки приготовил.

Рикки

Мерное гудение и легкая вибрация авиона не успокаивали, а совсем наоборот. Я чувствовала подступающую к горлу панику, и не впала в истерику лишь по одной причине: не хотелось выглядеть дурой.

Меж тем авион медленно приближался к энергополю. Впереди виднелся только пугающий космос. Я знала, что если выйду за пределы академии, понадобится время, чтобы меня перехватить. Будет нужен шаттл-перехватчик, а такой есть только в часе пути. В общем-то, посидеть часик в гордом одиночестве не такая уж проблема, да и вообще способствует самопознанию. Вот только неизвестно, выдержит ли авион и хватит ли мне воздуха на такое время.

Я задумалась.

– Система, какой расход кислорода? – спросила я.

– Оставшийся резерв сорок минут.

Двадцать минут без воздуха… да, дело плохо. Я глянула на расстояние до энерго-поля. Двести метров. Сердце забилось быстрее. Руки до боли сжали штурвал. Надо повернуть. По крайней мере попробовать.

– Система, отключи автопилот! – скомандовала я.

– Данная команда запрещена с вашим уровнем доступа.

– Класс, а команда "умереть" не запрещена?

Из динамика раздался голос капитана:

– С кем ты там ругаешься?

– Отключите автопилот!

– Зачем?

– Я попробую повернуть.

– Ты не сможешь повернуть, ты не знаешь, какие выставить настройки.

– И что вы предлагаете? Написать быстренько завещание?!

– Не истерить. Я тебя вытащу. Уже занимаюсь этим.

– Как?

В ответ молчание.

– Воздуха осталось на сорок минут. Даже если перехватчик уже вылетел, они не успеют. Кстати, откройте шлюз, а не то меня размажет по энергополю. И дайте уже мне управление!

– Если повернешь не под тем углом, врежешься в поле и тебя точно размажет, – ответил капитан Линдвелл.

– Хорошо, и что мне тогда делать?

– Выйдешь за пределы поля. Когда расстояние от щита будет больше пятисот метров, я включу тебе управление и попробуем повернуть.

– И мне не хватит энергии, чтобы долететь до академии. Вы что, ненавидите меня и хотите поизощреннее убить?

– Нет Хейн, я выпущу манипулятор и восстановлю твой трос. Но идея интересная, если будешь много болтать, я обязательно об этом подумаю.

Манипулятор… так, длина манипулятора что, больше, чем расстояние от щита до ангара? Это ж какой манипулятор должен быть. Впрочем, я в этом мало что понимала. Лишь пыталась оценить, насколько опасен такой выход. Получалось, что дико опасен. И вместе с тем особого выбора не было.

– Ладно, – выдохнула я. – Хорошо.

– Вот и будь хорошей девочкой, – усмехнулся с той стороны капитан.

– Да, – буркнула я, – легко издеваться над девушкой в беспомощном положении. Вы выяснили, почему сломался трос?

– Тебя что, это действительно сейчас интересует?

– Да! Если я погибну, то хочу знать, с какого перепуга вдруг.

– Не погибнешь. Смерть не является освобождением от занятий.

Оставалось только нервно смеяться. Энерго-поле было невидимое, и я могла видеть расстояние до него лишь на экране. Крупные корабли проходили поле без отключений и шлюзов. Но мой маленький авион не выдержал бы нагрузки.

– Мы с тобой почти сроднились, – неожиданно для самой себя вслух сказала я.

– И не мечтайте, мисс Хейн, – немедленно среагировал капитан. – Вы станете моей родственницей только если звезды сойдут с ума.

– Я вообще-то не вам.

– А, так вот почему воздуха мало. У вас на борту заяц?

"У меня на связи идиот" – подумалось мне. Но я сдержалась. Ясно, что капитан отвлекал меня от мрачных мыслей. Он не знал и не мог знать, как я реагирую на стресс. Выкручивался как умел.