– Ей повезло поступить к нам, – усмехнулся Лиам.
– Она так волновалась. Даже руки дрожали!
То ли еще будет. Рикки Хейн будет трясти от одного упоминания Лиама, уж он об этом позаботится.
– Пап, ты меня слушаешь? – нахмурилась Лиза.
– Прости, детка, отвлекся. Надо составить кучу планов на будущий учебный год.
– Я спрашивала, не будешь ли ты против, если я подружусь с Рикки. Она выглядела потерянной.
– Нет, малышка, я не против. Ты можешь выбирать себе друзей сама. Просто помни, что иногда… иногда они не соответствуют впечатлению, которое произвели.
Но Лиза уже отвлеклась на каких-то знакомых. Пока что все шло по плану.
Рикки
Пришлось воспользоваться самым дешевым отелем, потому что денег оставалось совсем впритык. Он представлял собой тупо стену, в которую были вмонтированы релакс-камеры. Эдакие гробы с вентиляцией. На одну ночь, если не страдаешь клаустрофобией, вполне сойдет. Если бы мне пришлось ночевать там еще, сошла бы с ума.
Душа отель не предоставлял, так что я умылась и причесалась в туалете космопорта, куда добралась аж за два часа до положенного. На меня косились, конечно, но ничто не могло испортить настроение. Я курсант! Я еду учиться! Да пошли вы все, уже к обеду у меня будет… обед. Кто бы знал, сколько я не ела нормальной еды.
Мне позволили остаться в приюте до поступления, в качестве исключения. Всем сиротам выдавали жилье, но у меня был дом на Земле. Дорога туда отняла бы слишком много времени. Но если мне разрешили остаться, это не значит, что выделили еду. Приходилось ужинать после всех детей, тем, что оставалось. Порой оставались только сублимированный хлеб и обогащенная вода. Но я не жаловалась, просто жила днем, когда смогу отправиться учиться.
Сумка, в которой лежала пара толстовок, футболки и запасные штаны, болталась на плече. Из обуви у меня были только ботинки, но обещали выдать форму академии, так что смущаться не придется. Там наверняка будет мало приютских. Если вообще будут, ведь из нашего выпуска и в училище-то единицы поступили.
Игнорируя голодные спазмы, я села неподалеку от платформы, к которой должен был подойти наш авион. Она пока еще была пуста. Я рассматривала разномастных существ, то и дело снующих туда-сюда и чувствовала… эйфорию. От того, что впереди появился просвет, от того, что я теперь часть чего-то большего, чем просто кучка беспризорников. От того, что меня ждет множество интересных занятий.
Как все же страдает человеческий мозг без тренировок. В приюте была цель научить нас минимуму для выживания. Чтобы мы умели делать простейшие вычисления, читать, писать, запоминать небольшого объема информацию. Но все остальное им было неважно. Я проводила долгие часы за книгами, которые смогла найти в библиотеке. И только поэтому поступила, большинство моих ровесников приняли правила игры и к выпуску волновались лишь о том, чтобы не умереть с голоду.
Я всегда хотела большего.
– Рикки! – окликнул меня кто-то.
Я увидела Лизу, которая пробиралась через толпу ко мне. Вслед за ней шел мужчина, в котором я узнала ее отца. Сейчас, когда мы встретились лицом к лицу, я получила возможность рассмотреть его лучше. Темно-зеленые глаза внимательно меня рассматривали и будто прожигали насквозь. Лиам Линдвелл будто оценивал, гожусь ли я в приятельницы его дочери.
– Папа, это Рикки, я о ней рассказывала.
– Рикки, это…
– Капитан Линдвелл, – негромко произнес он. – Рад встрече, мисс Хейн.
Он знает мою фамилию? Ох, конечно знает, он же куратор.
– Давайте вашу сумку.
Линдвелл не спрашивал разрешения, он просто подхватил сумку и направился к медленно подлетающему к платформе авиону.
– Не обращай внимания, – Лиза закатила глаза, – он с утра не в настроении. А еще не любит первокурсников. Обычно папа не берет шефство над новичками, но ведь в этот раз поступаю я. Хочешь выпить кофе?
– Нет, спасибо, – поспешно ответила я. – Уже. Скоро посадка.
– Ага. А я схожу. Как всегда проспала, пришлось отказаться от завтрака. – Лиза зевнула. Подержи мне место на скамейке. Когда сюда притащатся все остальные, будет не протолкнуться.
Она вернулась довольно быстро, с двумя стаканчиками кофе.
– Я все-таки тебе взяла, – безапелляционным тоном сообщила Лиза. – Полет долгий.
– Сколько с меня? – спросила я.
– Ерунда. У меня бонусные баллы на карточке, вторая чашка всегда бесплатно. Я кофейный маньяк, а папа так часто летает, что здесь мне готовы носить кофе прямо ко входу в космопорт.
Я глотнула ароматный горячий напиток и едва не замурчала. Никогда не пробовала такой хороший кофе. С молочной пенкой, легкими нотками корицы. Потрясающе.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я девушку.
Мы провели довольно занимательные полчаса, рассматривая авионы и пассажиров. Лиза много знала, куда больше меня. О расах, гуманоидах и негуманоидах, о том, кто с какой планеты прилетел. Мне нравилось с ней болтать. И ей похоже тоже, потому что едва капитан Линдвелл объявил посадку, мы, не сговариваясь, сели рядом. Отец Лизы проходил по рядам и лично проверял все крепления. На меня он даже не взглянул, только дернул за поручни, убедившись, что я намертво зафиксирована у кресла. Гиперзвуковые полеты требовали особых мер безопасности.
Я почувствовала, как авион поднялся в воздух, и под ложечкой засосало, но на этот раз не от голода, а от страха. Первые полчаса самые жуткие. Мы выходим за пределы энергетического поля станции, а потом разгоняемся до гиперзвука. Выходим из прыжка в нескольких часах пути к академии (из соображений безопасности) и спокойно долетаем до места.
Гравитационная система отключилась. На кресле меня удерживали поручни. Я видела в дальний иллюминатор, как нарастает скорость и зажмурилась.
Неожиданно произошло что-то странное. Я сначала почувствовала щелчок, а потом услышала его. И вдруг мое крепление поднялось вверх, само по себе. Естественно, я не успела ухватиться за кресло и поднялась наверх. Замутило.
– Рикки! – воскликнула Лиза.
А потом мы вышли из энергополя и грав-система включилось. Я упала с трех метров на холодный металлический пол. Перед глазами все почернело, от удара дыхание просто остановилось. Бок, на который пришелся удар, адски болел. Народ вокруг гомонил.
– Курсант Хейн! – рявкнул со своего места капитан Линдвелл. – На кой, черная дыра вас затяни, вы отстегнули страховку?!
– Я ее не отстегивала, – просипела я.
Сразу стало ясно, что мне не поверили. Капитан одним движением сначала поставил меня на ноги, а потом усадил в кресло. И еще раз зафиксировал крепление. Его глаза были очень темные, из зеленых они практически стали черными.
– Ты же видела, что я не трогала страховку? – спросила я у шокированной Лизы.
Она порывисто кивнула.
– Ты как? Больно?
Я поморщилась. Синяк будет знатный, в карточке при осмотре явно напишут "ушиб всей мисс Хейн".
Может, от кофе, а может, от короткого стресса, остаток полета меня трясло. Я до боли вцепилась в поручни и с замирающим сердцем ждала второго отключения грав-системы. Мы подлетали к академии, которая тоже была окружена энергетическим полем. Но в этот раз все прошло в штатном режиме, хотя капитан Линдвелл буквально буравил меня взглядом в момент прохода через щит.
Авион опустился в ангаре, и я выдохнула.
Нас всех вывели и построили в шеренгу, Линдвелл отмечал всех, кто прибыл. Список в его планшете сошелся с количеством присутствующих, и мужчина удовлетворенно кивнул.
– Что ж, курсанты, добро пожаловать в Академию Звезд Плеяды Лун! Надеюсь, вы понимаете, что далеко не всем выпадает шанс здесь учиться. И не посрамите наше учебное заведение. Ни во время учебы здесь. Ни по окончании. На этом все. Завтра вас ждет распределение по группам и первые пары. А сейчас до обеда располагайтесь в каютах и разбирайтесь с вещами.
Нас провожали до кают небольшие дроиды-сферы. Они ловко и почти незаметно разбили нас на группы, и увели девчонок в одну сторону, парней в другую. В большом светлом лифте мы поднялись на верхний уровень академии и вышли. Моя каюта, похоже, оказалась дальше всех, потому что даже Лиза свернула раньше. Наконец я осталась у дроида одна. Тот дошел до конца коридора и… остановился.
