Угрюмые лица охотников говорили сами за себя.

— Но кое-какой выход всё же есть, — немного подумав, добавила я, сама не особо-то веря в эффективность того, что собиралась предложить.

Однако, сейчас это был самый реалистичный план по выживанию и возможному побегу с планеты.

Холодную, почти ледяную и непроглядную темень ночи мужчины перенесли вполне достойно. Не обошлось, конечно, без согревающих активных движений, вроде простых прыжков на месте или простого растирания околевших конечностей, но, тем не менее, никто слишком громко зубами не стучал, не орал и под утро все были вполне себе живы. После того как мы-таки добрели до нужной просторной пещеры с фосфорирующим внутренним освещением охладевшие и совершенно не разговорчивые члены команды расползлись по своими спальным мешкам. Я лишь ухмыльнулась их слаженным, стремительным движениям и, пообещав заглянуть к ним утром, выскользнула из укрытия и удобно устроилась на потеплевшем подо мной песке.

Утро встретило меня вполне приветливой долькой белого солнца на горизонте. Настроение было на высоте, энергия так и плескалась, и я полностью была готова к покорению нашего плана. Вот только парни мне обрадовались не особо, когда я дружелюбно пожелала им доброго утра.

Кто ж знал, что в пещере такое эхо, а их реакции и слух такие отточенные?

Убивать меня, однако, никто не стал и скромно позавтракав мы вполне миролюбиво отправились на поиски чуда. Именно на него мы возлагали наши шансы на спасение. Как-никак, пусть и редкие, но доступные источники магии выглядели куда надежнее и примечательнее скорой и нежелательной смерти за призрачную надежду добраться и найти тот самый портал первородных. Суть нашего плана была вполне определена и ясна — найти как можно больше растений-источников и напитать единственного и незаменимого портальщика найденной магией. Собственно, в начале к моему предложению отнеслись весьма скептично, искренне полагая, что построить портал самими с этой планеты невозможно. Скрепя сердцем пришлось-таки немного поведать о своём «товарище», укрыв ту крохотную детальку, как наличие у него тогда силы всех ведьм.

Ну да откуда мне знать, что при наличии менее богатых запасов магической энергии портал не построить? Я же не проверяла?!

И упускать такую возможность было бы верхом глупости потому, как лично я довольно смутно представляла себе нашу победу в борьбе с сотнями, если не с тысячами, первородных, бродящих по округам древнего леса. В данном случае вера в чудо казалась весьма оправданной. Первые два бесконечно долгих дня и две относительно короткие, зябкие ночи. Потом мою идею забраковали с потрохами. Мы нашли лишь три несчастных источника, которых, по словам демона-Диона, в этом мире ему хватило бы лишь на секундную вспышку. Эта новость меня весьма и весьма покоробила.

— Я больше не вижу смысла тратить наши силы на поиски этих хилых источников, — безапелляционно заявил на третье утро Крис, вальяжно восседая на каменистом выступе в очередном нашем укрытии-пещере. — Таким способом мы никогда не добудем нужное количество магии, даже если отыщем сотню таких же травок.

Возражать не стала даже я, в полной мере оценив возможности команды. Меня саму мало заботили такие неудобства, как нехватка продовольствия или нестерпимая, по сути, жара и духота местного климата, но вот на моих так сказать коллег это действовало довольно удручающе. Как бы не хотели они того показывать, но их порядком ослабляло и утомляло наше бессмысленное путешествие.

— Если мы хотим выжить, нам необходимо добраться до того магического леса, даже если портал первородных уже не существует, — вещал блондин и его внимательные слушатели, во всяком случае я, поникали ещё больше. — Это действительно наш единственный шанс.

Повисшая итак в мрачном беззвучии пещеры тишина угнетающе давила на мою психику.

— И как ты себе это представляешь? — кисло поинтересовалась у него со своего измененного под стул выступа. — Я, кажется, уже говорила, что округа леса просто-таки кишит невероятно опасной нежитью и…

Тут эльф скосил на меня свой давящий, пугающе пристальный взгляд и неожиданно усмехнулся, заставив меня заткнуться на полуслове. От неожиданного предчувствия я невольно скривилась.

Чего он задумал?

— Знаешь, я долго об этом размышлял, — протянул он и устремил своё взор куда-то в стену. — И всё время приходил к одному довольно интересному выводу, — и Дион, и Сэн заинтересованно уставились на своего командира в ожидании продолжения, а я заелозила по каменному стулу.

Кожей чувствовала — ничего приятного он мне не поведает. Определённо.

— Скажите, вы заметили, что за всё время поиска чуда к нам ни разу не приблизилась нежить? — вдруг спросил он и я с тоской припомнила как раз семь на территорию моего сканера попадались небольшие группки низших, которые в спешном порядке депортировались из зоны действия моей силы.

Два таких бегства не укрылось и от мужчин, которые сейчас согласно кивнули, подтверждая свою внимательность.

— А ведь точно, — задумчиво проговорил Сэн, и я глубоко, протяжно вздохнула, понимая, что жутко пугающий меня момент таки настал.

— Думаю, это отличное доказательство того, что сила нашей новоиспечённой первородной подавляет или пугает их, — донёс продукт своего мышления Крис и как-то пугающе усмехнулся. — Не пора ли нам этим воспользоваться?

Сердце неприятно защемило, и я недовольно скривилась.

— Стоящая идея, — кивнул в согласии демон. — Полагаю даже — это последний выход.

— А это интересно, — подлил масла в огонь стрелок, изгибая губы в странной, предвкушающей нечто очень занимательное, улыбке. — Может они ещё и подчиняются?!

Лихорадочный блеск глаз этого эльфа меня ужаснул.

— Я вам что, кролик подопытный? — возмутилась я крайне взволнованная столь любезно предоставленной мне ролью. — Нам встречались только слабые низшие, но около главного источника они уж точно посильнее будут, — выдвинула веский, вроде бы, аргумент, но никто впечатляться особо не стремился. — А если меня съедят? — чуть ли не выкрикнула я, пытаясь своей изрядно дрогнувшей невозмутимостью донести до этих истуканов убедительность моей логики.

— Тогда наш план провалиться, — беспристрастно изрёк блондинистый эльф. — Это же очевидно.

С силой сжала челюсти. Его надменность меня жутко выбешивала.

— Бездушный эгоист! — зло рыкнула я. — Не собираюсь жертвовать собой по твоему велению!

— Так значит мы заблуждались и выбираться с этой планеты ты уже не намереваешься? — откровенная провокация Криса заставила захлебнуться в бушующей внутри воронке противоречий. — Какая жалость, а ведь я было подумал, что этот мир не самое подходящее место даже для такой как ты, — и ухмылка, полная вызова и презрения.

Чёртов эльф!

Я порывисто вскочила.

— Тебе лучше заткнуться, белобрысый! — гневно предупредила напыщенного представителя благородной, по сути, расы, чувствуя, как всколыхнулась вокруг меня магическая аура.

— Остыньте! Оба! — мгновенно среагировал на нашу стычку демон. — Если вы перебьёте друг друга лучше от этого сейчас точно никому не станет. Мы все в одинаковом положении, а если умрешь ты, … первородная…

— Тина! — раздраженно поправила, из последних сил сдерживаясь от такого желанного процесса как уничтожение ненужного мусора.

— Если умрёшь ты, Тина, — послушно исправился Дион. — Умрём и все мы, не забывай об этом, — радушно напомнил он мне и моя злость заметно поугасла. — Ты — наше единственное спасение. Прошу, не обращай внимания на этого идиота. Видимо, наше безнадежное положение порядком расшатало ему нервы. Обычно он более сдержан.

После такой рассудительной и успокаивающей речи меня как-то разом отпустило. Прикрыв глаза, удручённо вздохнула и благоразумно решила, что терять такую возможность вырваться из лап этого мирка из-за какого-то там недалёкого эльфа точно не стоит.

— Нам пора выдвигаться, — заявила я со всей своей восставшей уверенностью и с гордым видом направилась к выходу из пещеры. — Если, конечно, не хотите подольше пожариться на солнышке.