Судорожно я стала ощупывать своё новое старое тело не в силах поверить, что собственное зрение и осязание не обманывают меня и теперь, каким-то немыслимым чудом, я снова в своём истинном обличии.

На лице появилась шальная, полная радости, сомнений и недоверия улыбка.

Неужели это правда? Разве это возможно? Я живая?! Живая!

Меня захлёстывали переполнявшие эмоции и большего труда мне стоило оторвать взгляд от восстановившегося тела и перевести его на иномирян.

Их глаза были по-прежнему закрыты, а затаив дыхание я поняла, что, либо они крепко спят, либо зачем-то хорошо притворяются. В любом случае оставаться с ними у меня не было ни малейшего желания и по возможности я, бесшумно поднявшись, направилась в сторону выхода. Пальцы, касаясь холодного камня, приятно зудели, восстанавливая в памяти человеческие ощущения и чувства. Я помнила, как это было, но теперь к осязанию постепенно, с каждым новым шагом, присоединялась и приобретённая от первородных способность сканировать и проникать в структуру поверхностных участков земли и камня. Это было удивительно и потрясающе настолько, что не смогла себе отказать в исследовании камня руками. Да вот только я совсем позабыла о свидетелях, а когда с помощью дара ощутила светящийся неподалёку тёмно-зелёный ареал то, подняв голову, наткнулась на внимательный взгляд чёрных глаз. Это определённо был тот самый мужчина, что едва не убил меня.

Я вздрогнула, счастливая улыбка скривилась в презрительную линию, а глаза угрожающе прищурились. Он не сделал ни движения, но отводить любопытных взгляд определённо не собирался. Быстро посмотрела в сторону спокойно лежащих эльфов и сделала маленький шажок к спасительной расщелине.

Никакой реакции от единственного свидетеля не последовало и тогда уже более уверено, но по-прежнему боком, я стала передвигаться по выходу из пещеры. Меня никто не останавливал и вскоре я оказалась в темноте ночи, мрак которой разгоняла лишь кровавая далёкая планетка.

И я не смогла не улыбнуться.

Забрать силу первородных магов, оказывается, не так-то просто, — ловко соскользнула с камня на тёмный, холодный песок.

Поняла, что окровавленная когда-то тряпка мне только мешает. Нагнулась. Сняла. И тут же почувствовала странное облегчение, словно этот кусок ткани действительно сковывал меня и мои силы в придачу. Появившаяся лёгкость и свобода вдохновляли и я, скалясь во все зубы, счастливо бросилась по бесконечным просторам камня и песка. Мелкие осколки не ранили мен, скрывая свои острые концы за пару метров до моего к ним приближения.

Спустя столько времени я и позабыла, как это может быть прекрасно, просто быть собой, чувствовать каждую мышцу своего истинного тела, наслаждаться жизнью, её мгновениями и её не менее щедрыми дарами. Когда-то я была избранной сильнейшей ведьмой, а по моим венам когда-то бежала эльфийская кровь. Но сейчас уже всё не так. Дар ведьмы навсегда покинул меня, оставляя лишь нерушимую связь за счёт долга — я чувствовала её. Эльфийские способности потеряли свои краски, забирая возможность перевоплощения, но оставляя дар иллюзиониста — я видела его отблески в своей ауре, но взгляд в сущность теперь был далек от эльфийского, это был дар первородного. Такой же, как и способность владеть землёй.

Потеряв одно, взамен всегда приходит что-то другое.

— Что ты сделал? — не поверил Крис признанию Диона.

— Отпустил, — спокойно повторил демон, убирая спальный мешок в походных рюкзак, незыблемая магия которого позволяла вмещать в миниатюрные с виду размеры едва ли не любой груз.

— Зачем? — вознегодовал блондин, искренне считая, что подобные находки отпускать так легко категорически нельзя.

— Затем, что иначе и так небольшие шансы на её помощь у нас бы уменьшились до минимума, — пояснил Дион, наблюдая за недовольством эльфа.

— А с её уходом, надо полагать, они увеличились? — сдержанно поинтересовался Кристиэль, сверля друга взглядом своих тёмно-зелёных глаз.

— Полагаю — да, — сказал демон, направляясь к выходу из пещеры, в которую уже проникал тусклый свет наступающего дня.

— Да не переживай, — подбодрил возмущенно Криса целитель, закидывая на плечи свой зачарованный рюкзак. — Планета круглая. Бежать особо некуда, да и не к кому уже. Так что свидимся где-нибудь.

— Если кого-нибудь из нас не сожрут раньше, — добавил блондин, следуя по проходу в пещере.

— Думаешь, ей не выжить?

— В человеческом теле? Одной? — уточнил Крис, но ответа дожидаться не стал. — Точно нет.

— Тогда есть большая вероятность, что она придёт к нам сама, — заключил Сэн. — Если, конечно, снова каким-нибудь чудом не станет членом какой-нибудь семьи. Или если не найдёт место, где можно было бы более-менее спокойно жить. Или пока не попадётся каким-нибудь хищникам. Или же если не…

— Слишком много «если», — грубо оборвал Крис приятеля, выходя из пещеры. — И не очень-то много времени.

Ответом ему было согласное молчание эльфа и безмолвные просторы Мертвого мира, на границе которого виднелось восходящее светило. Путь охотников лежал в никуда, но они не спешили погибать, надеясь выкрасть у жизни как можно больше времени.

Они не привыкли сдаваться без боя, полагая, что выход существует даже с этой погибшей планеты.

Остатки ночи я провела в счастливом блуждании по тихой, безмятежной пустыне. Было в этой темноте что-то прекрасное и столь волнительное, что едва ли я могла думать о чём-то существенном. Зато, когда начало светать и я, устав ходить, легла на прохладный камень одного из кряжей, мои мысли вдруг решили позаботиться о судьбе моего дальнейшего существования.

По стечению обстоятельств в этом мире я снова осталась одна. Принявшую меня стаю беспощадно убили, зачем-то оставив самую слабую.

Зачем? Почему не убили, как всех? Как сумели побороть зов мага Смерти и рассеять иллюзию? А главное, зачем они это сделали?

Ответов можно было придумать не так уж и много, но насколько даже они были истины я не могла судить. Мне они все казались слишком странными и глупыми. К тому же, не было ни одного действительно стоящего оправдания.

Для убийства семьи в целом, не хотя, но я находила осознанную причину — это был их единственный способ выжить.

Разве не поступила бы я так же? — задавала себе вопрос и моё сердце в горести сжималось.

Перед непрошенной смертью тяга к жизни усиливается особенно — я знала это не понаслышке, невольно вспоминая тот проклятый день, когда, уже наверняка ставший Повелителем, демон бросил меня на этой мёртвой планете. И не смотря на прошедшую, как мне казалось, вечность образ Делиона упорно не хотел стираться из моей головы. Его предательство до сих пор ранило мою душу и болью отзывалось в груди. Спустя столько времени я всё ещё не могла простить его.

— Жив ли ты ещё, друг мой? — спросила тишину хрипловатым, севшим от долгого неиспользования голосом, а потом усмехнулась собственной мысли. — Ну конечно, такое как ты не может уметь так быстро.

Лежать в этом месте мне уже не хотелось и, поднявшись, я оглянулась на расстилающуюся передо мной бескрайнюю пустыню.

Здесь почти никогда не было ветра и практически всегда стояла оглушающая, безмолвная тишь, которую лишь изредка разбавляли бродившие по планете первородные. Когда-то это пугало меня до зяби в костях, сейчас же это означало затишье и безопасность. Больше я не боялась умереть, устав от вечного её ожидания. Однако, погибать мне всё же не хотелось и передо мной встал весьма животрепещущий вопрос.

— Как мне теперь добывать пропитание?

Учитывая то, что более сильных добытчиков рядом со мной уже не было, а приспособленное к здешним источникам пищи тело утрачено — мои шансы на выживание разом потеряли свою стоимость.

— И что мне теперь делать с этим телом? — с обречением в голосе поинтересовалась у пустоты в смешанных чувствах разглядывая оголённые, совершенно беззащитные руки и ноги.