— Но если, как ты говоришь, земля высосала из тебя всю силу, то как так получилось, что сейчас ты некромант с магией земли? — задал вполне логичный вопрос рассудительный Крис. — Ещё и та иллюзия…

Невольно поморщилась.

Всё-то ему знать надо!

— Полагаю, кое-что мне оставили как некоторое напоминание, — уклончиво отозвалась я, вспоминая так и не оплаченный долг перед всеми ведьмами миров.

М-да, настряпала я им тогда проблемок. Но кто ж знал, что всё выйдет именно так.

— То есть ты и раньше была магов земли с направлением Смерти? — подтолкнул меня к дальнейшим объяснениям демон.

— Не совсем, — протянула, старательно обдумывая каждое своё слово. — Когда-то с землёй меня не связывало ничего магического. Смерть — да, с восемнадцати лет всегда была моим верным спутником, — коротко хохотнула, понимая, как двусмысленно это звучит. — Хотя раньше я и не была некромантом…

— Это мы поняли, — кивнул головой Крис, над чем-то раздумывая. — А как ты объяснишь свою способность к иллюзии?

Его цепкий, проницательный взгляд тёмно-зелёных глаз заставили внутренне сжаться и насторожиться.

Он знает, что у меня осталась эта способность? Но ведь её не должно быть видно без моего на то согласия! — заволновалась я, совсем не желая объяснять свои родовые особенности.

Какой-то внутренний страх того, что меня вновь раскроют и используют на своё усмотрение, вдруг сковал всё моё существо. За доли секунды в моей голове промелькнули жуткие картинки из того прошлого, что мне пришлось пережить. Те мучительные ожидания неизбежного, то предательство, то отчаяние и та безнадёжность, которая следовала за мной невероятно долгие года на какое-то мгновение ожили, и я поняла, что подобного прокола моя человечность ни за что не выдержит.

— Думаю, та иллюзия, что вы видели была напрямую связана с призывом к смерти той… харши, — пояснила я вполне возможную картину событий. — Понимаете, — быстро добавила, пока особо умные не задали опасно уточняющие вопросы. — Меня тогда убили, — добавила и с некоторым удивлением заметила на лицах мужчин изумлённо-недоверчивые выражения. — О, не переживайте! — поспешила я их успокоить, искренне забавляясь их реакции. — Это был всего лишь жест благодарности из-за которого, полагаю, мой истинный облик и преобразовался под призывающего. Думаю, что именно с помощи иллюзии перевоплощения моё человеческое тело было связано с телом первородной…

— Жест благодарности? — недоуменно вопросил стрелок, первым очнувшись от моей откровенности. — Что же такого нужно сделать, чтобы заслужить этой самой благодарности?

Он определённо не разделял моего восхищения столь щедрым подарком Судьбы.

— Спасти его жизнь, должно быть, — непринуждённо отозвалась, слегка пожимая плечами и разворачиваясь в сторону сошедшего до горизонта солнца. — Если бы не этот жест я не прожила бы и дольше дня.

— А с ним ты прожила долго? — тут же отреагировал блондинистый тип, и я тихо вздохнула, почти неслышно прошептав лишь одно слово, точно отражающее моё восприятие ушедшего времени.

— Бесконечно…

После моего признания, насквозь просочившегося безграничной печалью, с расспросами почему-то больше никто не полез. Правда только до наступления сумерек.

— Долго ещё до пещеры? — озадаченно спросил демон, недовольно поглядывая на почти севшее светило.

Неопределенно повела плечами. Я давно перестала ориентироваться по привычному им времени.

— До наступления ночи точно не успеем, — оповестила путников, гадая как же вести их до той наиболее подходящей и ближней пещеры, в которой когда-то со стаей я переживала дневную жару.

— Как же тогда мы будем идти дальше, если, по твоим словам, ночью здесь царит непроглядная тьма? — обратился ко мне светловолосый эльф.

— Это для вас ночь будет непроглядной, — недовольно бросила я, чувствуя в его словах немалую долю издевки.

Будто бы я не спасать их собираюсь, а как минимум завести в логово местных магососов, — хмуро подумала, оскорбленная таким пренебрежением и недоверием. — Вроде бы как уже показала на чьей стороне, а ведь всё равно не верит!

— Да, ещё в тёмное время суток здесь необыкновенно морозно, — мстительно добавила и, скрывая усмешку за вполне миловидной улыбкой, вновь обернулась лицом к идущим позади меня мужчинам. — Надеюсь в ваших запасах всё же есть парочка тёплых вещичек?

На мой вполне резонный вопрос все как-то разом поникли. Захотелось тут же съязвить по поводу их стабильно тёплого мирка, где они вероятно ранее обитали, но искренняя озабоченность Сэна невольно притупила это сиюминутное желание.

— Если только надеть сразу несколько, — задумчиво проговорил демон и я тут же подхватила его идею.

Как никак, а их возможная гибель мне была совсем не выгодна. Ведь я только нашла их и терять так просто была не намерена.

— Тогда советую начать принаряжаться незамедлительно, — жизнерадостно сообщила команде, плотоядно ухмыляясь.

Меня одарили весьма красноречивыми взглядами, но это нисколько не убавило моего злорадного любопытства. С маниакальным внутренним смешком я наблюдала как мужчины нехотя, но без явного сопротивления исполняют моё поручение. Отчего-то мне было безумно приятно смотреть на эти недовольные мины и всё больше хотелось подбодрить их ласковыми замечаниями. Вероятно, мной двигала самая простая потребность в каком-либо выражении эмоций, но этой нужде я не могла противиться. Так я вновь начинала чувствовать себя живой и обремененность от внутренней пустоты, что образовал этот мир, постепенно рассеивалась. Факт такого действия раззадоривал меня ещё сильнее.

— Пошустрее, ребятки, — съехидничала я и чуть было не подавилась своей следующей так и невысказанной репликой от брошенного на меня убийственно холодного взгляда блондина.

«Ребятки» ему не понравились что ли, — скромно предположила я, так и не рискнув в слух продолжить издевательства. — И чего он на меня взъелся?

Честно говоря, после столь говорящего молчаливого укора весь запал мгновенно спал, а веселье от их нелепых одеяний беззащитно дрогнуло и под сокрушающей решительностью грозного типа быстро сошло на нет.

Никакого удовольствия с ним!

— Да, вы там что-то про веревку говорили, — напомнила я, развернувшись. — Вам стоит придерживаться её.

Благодарности за определённо стоящую идею мне, конечно же, никто не высказал. Однако и возмущаться никто не стал. Через пару минут замурованные с головы до ног в тряпье мужчины уже обвязали себя у пояса тонкой, всего в полсантиметра, ниточкой. Благоразумно не стала к этому придираться, хотя всё же недовольно поморщилась, когда приготовления их закончились и мне стала понятна последовательность выстроившейся цепочки.

По всему выходило, что вести, можно сказать за ручку, мне предстоит от чего-то жутко сердитого блондина. Совсем не вдохновляющая выходила постановочка. Мне куда спокойнее было бы вести за собой стоящего вторым после Криса Сэна или того же демона, но главенство принадлежало явно не им. Кажется, этим фактом сейчас столь же недоволен был и сам блондин.

Ну да, какому самовлюблённому главнокомандующему понравится идти на поводке у какой-то там смазливой девчонки в разодранном грязном платье с не менее впечатляющим ворохом спутанных чёрных волос на голове? — вопросила у самой себя и решила пока не брать оставленный для меня кончик верёвки.

Солнце хоть уже и полностью скрылось за бескрайней песочной пустыней, тем не менее слабое освещение ещё отгоняло приближающийся к нам мрак.

— Идёмте, — негромко произнесла я, через плечо взглянув на мужчин, замечая, что Крис собственно и не торопится предлагать мне бразды правления их командой.

Да больно надо! — гордо вскинулась я, вышагивая по сканируемой территории.

Я не знала где точно находится та пещера, однако была уверена в правильности своего направления. Единственное что меня малость нервировало так это то, что светящая по ночам красная планета всегда становится видна лишь после наступления полной кромешной темноты. Те несколько десятков минут после захода дневного светила до её появления я была практически столь же слепа, как и следующие за мной представители Живой магии. Говорить об этом мне, само собой, совершенно не хотелось, а потому, когда сумерки стремительно стали поглощаться ночной тенью, я всё же обернулась к тёмным силуэтам идущих за моей спиной.